Чтение онлайн

Вэнь Шаньяо так и не понял: улыбаться ему или плакать? Ждет жених его или кого-то другого? Песенка вызывала больше вопросов, чем ответов. Так что он решил сидеть смирно, удобнее устроившись на мягкой подушке. Несли паланкин не спеша, и от мерного покачивания Вэнь Шаньяо чуть не задремал и опомнился, когда паланкин опустили на землю. Красная ткань приподнялась, чтобы новоиспеченная невеста смогла выбраться.

Вуаль не давала толком разглядеть, где оказался Вэнь Шаньяо. Пришлось прибегнуть к тени, и от увиденного по коже пробежали мурашки. Он стоял у освещенной фонарями пещеры, к которой тянулась дорожка из красных чешуек. По обе стороны от нее высились демоны с масками змей, шумно приветствуя невесту и подбрасывая в воздух ритуальные деньги и белые цветы.

– У господина так давно не было новой невесты! – шептались демоны.

– Ох, с виду они все такие хорошенькие, почему господин не может выбрать?

– Неужели и эту будут хоронить?

– Надо признать, наш господин ненасытен!

– Дурочка, ей стоило бы бежать, пока господин ее не увидел…

Хорошо, что лицо Вэнь Шаньяо скрывала ткань, иначе все давно бы увидели его изумление. Не часто встретишь демонов, которые жалеют людей.

Справившись с оцепенением, Вэнь Шаньяо неторопливо вошел в пещеру. Внутри оказался целый зал из черного мрамора с багровыми шторами, золотыми арками и вазами, в которых цвели веточки дикой сливы.

Зал разделял полупрозрачный красный тюль, давая разглядеть очертания горы золота, украшений и сундуков. При взгляде на такое богатство Вэнь Шаньяо потерял дар речи, не сразу заметив перед золотом вырезанную из красного дерева кушетку, на которой лежала фигура, лениво покуривая длинную трубку. От изобилия темной ци в комнате стало сложно дышать.

– Подойди, – властно велел голос.

Склонив голову, Вэнь Шаньяо неторопливо подошел к дивану, стараясь вести себя как испуганная скромная девица, пытающаяся выжить.

Выпустив губами кольцо дыма, мужчина за тюлем поднялся и взмахом руки велел ткани пропасть. Даже за вуалью Вэнь Шаньяо едва не ослеп от блеска золота, чувствуя, как чешутся руки. Будь на месте денег еда, он бы давно потерял голову!

Подцепив ткань заостренным концом трубки, демон сбросил ее с головы Вэнь Шаньяо, и у того невольно сперло дыхание. Он вмиг почувствовал себя на месте тех десяти девушек, оказавшись перед высоким мужчиной с черными как смоль вьющимися волосами на голой груди. На демоне были только штаны и легкий, расшитый золотыми нитями в виде переплетающихся змеек черный халат. На широкой груди цвета белого нефрита виднелись багровые чешуйки, плавно перетекающие в кожу. Поднять взгляд выше Вэнь Шаньяо не решался, ощущая легкий жар. Как же он был рад, что успел слегка подвести глаза и съесть половинку ягоды шэтоу.

Демон обхватил пальцами подбородок Вэнь Шаньяо, но тот все равно не смел взглянуть на него, и тогда мужчина произнес:

– Посмотри на меня.

Помедлив, Вэнь Шаньяо послушался. Лицо демона было до громкого стука в ушах красивым – даже слишком, по человеческим меркам, но в желтых глазах с вертикальными зрачками виднелась старая печаль. Он с заметным разочарованием осмотрел лицо Вэнь Шаньяо, вздохнул и отпустил его.

– И снова не та…

«Он ждет совсем не тебя!» – всплыла в голове строчка из песни. Значит, этот демон действительно кого-то ищет.

– Как твое имя?

– Господин может звать меня Сяо-эр, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, старательно смотря в пол.

– Сяо-эр… – пробормотал тот, сев на диван и закурив трубку. – Подойди ко мне.

Вэнь Шаньяо подчинился, и демон жестом велел сесть рядом с собой, протянув золотой кубок.

– Выпей – и перестанешь бояться.

Сделав вид, что смутился, Вэнь Шаньяо пригубил вино, почувствовав мягкий аромат трав. Этот отвар не одурманивал, но заметно расслаблял напряженные мышцы, прогоняя тревогу и успокаивая сердце. Это было то, что нужно, и Вэнь Шаньяо быстро осушил бокал.

– Господин уже знает мое имя, может ли Сяо-эр узнать ваше?

– Ю Хо, – выпустив губами еще одно кольцо, произнес тот. – Больше тебе знать не нужно.

Хоть Вэнь Шаньяо и смущенно улыбнулся, внутри все оцепенело от страха. Ю Хо был не просто мелкой сошкой, которую можно устранить и вернуться в клан. Ю Хо – один из советников владыки Царства демонов! Одно его присутствие в Царстве людей грозило ужасными проблемами, а то, что он сейчас вытворяет… узнай об этом кланы, и между двумя Царствами разразится война! Кровавая, жуткая война, в которой не будет победителей!

– Что ты желаешь? – спросил Ю Хо.

– Сяо-эр не понимает господина Ю, – осторожно произнес Вэнь Шаньяо, хлопая длинными ресницами.

– Что желаешь за ночь с тобой? Золото за моей спиной? Наряды и украшения? Книги? Певчих птиц? Или хочешь стать одной из моей наложниц и примерить змеиную кожу?

– Наложницей? Не женой?

– Моей женой тебе не стать, – покачал головой демон.

– У господина Ю уже есть жена? – притворно обиделся Вэнь Шаньяо.

– Нет, но я ее ищу. Так чего ты хочешь?

Вэнь Шаньяо бросил взгляд за спину Ю Хо, чувствуя, как пересыхает рот. На эти деньги можно столько еды купить… он наконец утолит свой вечный голод! Наестся за все свои бесчисленные жизни, так еще и на следующие останется! Но потом он увидел трубку в руке демона. Вэнь Шаньяо припомнил, что при помощи этой трубки Ю Хо мог умерщвлять врагов, усыплять их или сводить с ума. Такое ужасное оружие, скрытое у всех на виду…

– Сяо-эр желает вашу трубку.

Ю Хо с удивлением приподнял брови, явно не ожидая такого ответа. Вэнь Шаньяо уже приготовился к отказу, но демон с неохотой отдал ему трубку, нечаянно коснувшись пальцами ладони.

– Она создана из кости одного из сынов Хаоса, так что сломать ее ты не сможешь. Если переживешь сегодняшнюю ночь, трубка твоя. Однако она весьма дорога мне, так что рано или поздно вернется обратно.

– Я могу и не пережить ночь? – прижав подарок к груди, в притворном ужасе воскликнул Вэнь Шаньяо.

Ю Хо приблизился к нему, и Вэнь Шаньяо смог разглядеть рыжие точки в глазах демона.

– Мне нужна твоя ци, Сяо-эр. До тебя были десять девушек, и лишь трое из них остались живы и стали моими невестами.