Чтение онлайн

— Да, конечно, — ответил старик. — Вы только не уходите далеко. Стоять здесь и ждать меня, разумеется, не нужно: не факт, что я его быстро найду, в этом здании много «уединенных мест». Просто посидите где-нибудь.

— Я буду вон там, — Марина показала на укромный закуток в углу зала, где можно было спрятаться за спинами активно что-то обсуждающей молодежи и притвориться мебелью.

— Хорошо, — старик откланялся и ушел, а Марина постаралась как можно незаметнее занять приглянувшийся уголок.

…

Место оказалось удачным. Ее здесь никто особенно не замечал, зато хорошо было слышно разговоры. Самой популярной темой была магическая экология. Точнее, это Марина так для себя перевела — местные такой терминологией не пользовались.

Людей беспокоили районы, в которых пять лет назад происходили стычки с магиками и массовые убийства. Благородные люди в такие места не совались: как поняла Марина, там порой еще срабатывали заклинания-ловушки, установленные обеими сторонами конфликта.

Городская стража долгое время не патрулировала эти места, боясь попасть в такую ловушку, и постепенно эти районы превратились в опасные трущобы. В них нашли приют как магики, так и разнообразные преступники. И ходили слухи, что из-за обилия смертей магиков земля там отравлена, и в таких районах даже у обычных людей рождаются дети-мутанты.

О связи рождения таких младенцев с магией было давно известно, ведь в Освении было много таких природных аномалий. Но никто не знал, что война создаст подобные аномалии внутри прежде безопасной столицы. Теперь город перестал быть единым целым, и в нем появились районы, в которые нормальные люди старались не заходить. Разумеется, все это повышало криминогенность обстановки.

Впрочем, процесс обособления этих районов был не резким, и с ним за пять лет смирились и научились жить. А вот каждое серьезное изобретение Высшей школы инквизиции теперь встречали двояко.

Одни радовались новому успеху страны и возможности экспортировать чрезвычайно дорогие, но при этом востребованные товары за рубеж. Другие же опасались, что новинки превратят их детей в презренных магиков. Поэтому все вокруг обсуждали презентацию недавнего изобретения — самодвижущейся повозки.

Марина без особого энтузиазма, но все же прислушивалась к разговорам, делая вид, что разглядывает скульптуру в одной из ниш.

— А Вам, леди, разве не интересно посмотреть на новый инквизиторский транспорт? — неожиданно раздалось у нее за спиной.

Марина вздрогнула и обернулась к незнакомцу. Прищурилась, пытаясь разобрать на его костюме знаки принадлежности. Но мужчина стоял слишком далеко для ее близорукости, и Марина решила, что будет не лишним исполнить самый уважительный поклон. Если он из старшего рода, то это будет правильно, а если из младшего… Ну, тоже, наверное, не обидится.

Она склонилась в глубоком реверансе и ответила, не поднимая глаз:

— Я приехала на такой повозке, господин.

— О, какая очаровательная леди! — сказал мужчина, поднимая ее из реверанса и склоняясь поцеловать руку. Похоже, Марина не ошиблась с выбором приветствия, и незнакомца все устроило в ее уважительном реверансе.

Рядом с мужчиной стояли еще какие-то молодые люди, с которыми он до этого разговаривал. Собственно, именно их восторженную беседу о поршнях, скорости оборотов и разгоне Марина и слышала. Однако стоило мужчине с ней заговорить, как его собеседники, вежливо откланявшись, немного отошли и продолжили свою техническую беседу уже поодаль.

— Я так понимаю, Вы здесь впервые, — сказал мужчина, снова обращаясь к ней. — Не видел Вас раньше.

— Да, я совсем недавно прибыла из Галаарда, — не стала скрывать девушка.

— А-а, Вы, наверное, внучка господина Гардена, — предположил мужчина.

— Нет, — чуть улыбнулась Марина. — Но я знакома с Алисией. Она очаровательная девушка.

— Ах да, я же забыл представиться, — спохватился мужчина, точнее, как теперь видела Марина — молодой человек лет двадцати пяти. — Лорд Вельден, к Вашим услугам.

Он слегка поклонился.

— Приятно познакомиться, — еще раз присела — на этот раз в небольшом книксене — Марина. — Я…

— Нет-нет! — перебил ее молодой человек. — Не надо, не разрушайте свой чудесный облик земным названием. Позвольте обращаться к Вам «Прекрасная незнакомка».

Марина растерялась. Это что вообще такое?

«Это подкат, дорогая моя, — фыркнул ее внутренний голос. — Самый обычный подкат, только в исполнении аристократа. Ксавьер, похоже, был прав: видимо, в сравнении с прочими аристократками мы с тобой симпатичные».

У Марины на этот счет были сомнения. Без очков она особенно не различала лиц, а фигуры, платья, прически у всех были довольно хороши. Скорее всего, молодого человека привлекла просто ее непохожесть: Марина же явилась в старомодном платье и не покрасила волосы, как делали тут все, даже старушки. Наверное, это выделяло ее среди массы одинаковых кудрявых блондинок.

— Вы извините, но меня зовут Марина Игоревна, — как можно вежливее и суше ответила она. — Я супруга лорда Брефеды.

— Марина Игоревна, — повторил молодой человек, как будто проигнорировав вторую часть ее высказывания. — Как необычно звучит. Совсем не по-освенски.

— Я родом из мира Креста, — пояснила девушка.

— О! — еще больше заинтересовался мужчина. — Я много слышал об этом месте. Причем информация настолько противоречива, что порой не знаешь, чему верить. Например, наш первосвященник утверждает, что это мир, в котором люди ближе всего к Богу, и что его жители — почти ангелы.

— Ум-кхм… ничего не могу сказать по этому поводу, — честно призналась Марина. — Смотря с кем сравнивать.

— А еще я слышал, женщины Мира креста — самые свободные и независимые, — продолжил лорд Вельден, явно пытаясь сделать ей комплимент.

— Возможно, — так же уклончиво ответила Марина: она не могла четко видеть выражение лица собеседника, и это ее здорово нервировало.

— Говорят, вы сами выбираете себе мужчин, — лорд Вельден чуть понизил голос, и в его интонациях появились вкрадчивые нотки.

— Полагаю, это так, хоть и не в каждом уголке моего мира, — подумав, как можно более честно ответила Марина, чувствуя, что разговор принимает специфическое направление, и лорд Вельден не просто так затеял беседу именно такого склада.