Чтение онлайн

– Это вы добавили репейник в зелье? – профессор проговорил это с таким сарказмом, что не оставалось сомнений – он знает, кто виновник взрыва. – Во многих аспектах вы, Коул, отвратительная личность, но неаккуратность не числится среди ваших недостатков.

– Все иногда ошибаются, – невозмутимо прозвучало в ответ.

– Отлично. Раз вы настаиваете на вашем авторстве в этом безобразии, – профессор развёл руками, словно демонстрируя учинённые безобразия во всей красе, – то в наказание вместо обеда вымоете всё, что здесь испачкали. И, признаться, не удивлюсь, – взгляд профессора презрительно мазнул по лицу Александры, – если очистительные работы вам придётся вести в одиночестве.

– Да, сэр.

Не глядя на Александру Коул принялся собирать вещи.

Дэмиан, подхватив Александру под руку, потянул за собой:

– Пошли. Тебе лучше сесть со мной.

Александра стряхнула его ладонь:

– Я сейчас приду.

Дэмиан отошёл, недовольно поджимая губы.

– Мне очень жаль, что так получилось, – попыталась она извиниться перед новым знакомым. – Я пыталась вам показать, что…

– Ваш кузен ждёт вас. Насколько я знаю Холливэллов, ожидание не является их любимым коньком. На сегодня скандала, думаю, вполне достаточно, – холодно, даже пренебрежительно, с враждебностью произнёс молодой человек.

Александра почувствовала себя обиженной и уязвлённой.

– Как хочешь, – передёрнула она плечом.

Из класса она вышла вместе со всеми.

– Вот скажи, как тебе удаётся нарываться на неприятности и неправильных людей? Какого чёрта ты подсела к Ретфорду? – накинулся на неё Дэмина, как только представилась возможность.

– А он что, зачумлённый или на карантине, что к нему нельзя приближаться? Что с ним не так?

– Да всё!

– «Всё» это как «ничего», очень пространный ответ. И если нечего уточнить…

– Мне есть что уточнить, но это лучше сделать не здесь, не у всех на виду. Просто поверь мне, Лекса, от этого парня тебе лучше держаться подальше.

– Очень жаль, Дэмиан, но «просто верить» это не для меня, у меня с этим проблемы. Мне нужны факты и аргументы. И ещё – я должна помочь этому Ретфорду с отработкой.

– С чего вдруг?

– С того, что вся эта странная масса взорвалась, на самом деле, по моей вине.

– Ерунда!

– Почему, если виноваты мы оба, парень должен отдуваться один?

– Он сам взял на себя вину? Ты его об этом не просила?

– Конечно, нет.

– Ну, и хватит об этом.

– Нет, не хватит!

– Ты вообще меня слушаешь? – зло процедил Дэмиан. – Я же только что сказал, что от Коула Ретфорда лучше держаться подальше!

– И мы снова возвращаемся к вопросу – почему? – демонстративно скрестила руки на груди Александра. – Что с ним не в порядке?

– С ним всё в полном порядке, – буркнул кузен.

– Тогда в чём дело? – не унималась Александра. – Он что, не член клуба? Не член аристократической семьи? Он беден? Или молится не тому богу? У него неправильный цвет волос? Глаз? Прикус? Или родинка не на том месте? Какое правило я нарушу тем, что…

– О, боги! – схватился за голову Дэмиан. – С тобой нет никаких сил! Лучше за годовалым младенцем приглядывать!

– Да я просто хочу понять, в чём проблема? И я не просила тебя за мной приглядывать, если уж на то пошло!

– Проблема в том, приставучая ты надоеда, что по приказу твоего отца наши люди под корень вырезали всю его семью, и он вряд ли кому-то из нас благодарен за это!

Александра потрясённо умолкла.

– Мой отец?.. – потрясённо выдохнула она через паузу. – Вырезали… но –зачем?..

– Что – зачем?

– Зачем… он приказал убивать?

– Затем и потому что.

Дэмиан перевёл дыхание и продолжил уже спокойнее:

– Потому что это было противостояние. Война. В которой мы и Ретфорды были по разные стороны баррикад.

– Мы? – фыркнула Александра, но на сей раз в её голосе звучала лишь тень привычной насмешливости. – Нас с тобой тогда и в помине не было. Это не наша драка. Понять, за что они друг другу глотки рвали я бы не отказалась, но вместо прямых ответов и целостной картины какие-то обрывки, как пазлы, не желающие складываться.

Александра обернулась, чтобы посмотреть на сына человека, которого убил её отец. Красивый мальчик.

– Он из простокровок? – спросила она.

– Ты что? Запала на него? – сощурился Дэмиан. – Ответ на твой вопрос – нет. Тоже из старинного магического рода. Но у нас разные дома веками ведут вражду, иногда соперничая друг с другом, иногда это просто непримиримая вражда, вытекающая из естественных различий. Род Холливэллов и Хэйлфэйров традиционно принадлежат к тёмной стороне магии, род Ретфордов – белые маги. Они ведут своё происхождение от инквизиторов.

– Инквизиция? Она как-то сочетается с белой магией?

– Прекрасно и органично, как небо с морем. На самом деле инквизиция от белой магии и зародилась.

– Но они же пытали людей, сжигали ведьм! Это – что? Благое дело?!

– На самом деле обычных людей пытали очень мало. В средние века тёмные маги порядком распоясались и, хотя я не сторонник белых магов, но, если бы они тогда не повели свою охоту на ведьм, неизвестно, чем бы всё закончилось. Именно Ретфорды тогда практически залатали дыры, что вырвали в мироздании твои милые предки по отцовской линии, впустив сюда обитателей Нижнего Мира.

– Ты демонов имеешь ввиду?

– Их самых. Хэйлфэйры и их предшественники испокон веков пытаются овладеть наукой, подчиняющей демонов, но ещё ни разу это добром не заканчивалось.

– Зачем моему отцу понадобилось подчинять демонов?

– С их помощью он мог получить силу, а сила открывает доступ к власти. Тот, кто владеет магической частью, владеет всем. Президенты, короли, министры – все подчиняются нам, даже когда понятия не имеют о нашем существовании. Но меня терзают смутные подозрения о том, что над нами тоже царят незримые силы. Они управляют нами так же, как мы управляем простокровками. Наши семьи, твоя и моя, тесно связаны с очень тёмными источниками, Лекса. А этот парень?..

Дэмиан покачал головой. Тонкий профиль кузена смотрелся на светлом фоне окна чётко, как на камее.

– Он наш непримиримый враг. Убивать, уничтожать и выслеживать нас у таких, как он, в крови.

– Но он не проявлял враждебности по отношению ко мне. Может быть, просто не знал, кто я такая?

– Не обольщайся. В Академии все уже тебя знают, Лекса. А он – подавно.

Вся эта история оставила на душе неприятный осадок. Александра чувствовала себя так, словно в чём-то была виноватой перед юношей. Сама она не делала ничего плохого, если не считать того, что появилась на свет не у тех людей. Так с чего позволить чувству вины портить себе настроение?