Чтение онлайн

Тристис снова сделал паузу, готовый обсудить ожившую татуировку, но Меллус лишь согласно наклонил голову:

– Мы попытаемся что-нибудь разузнать. Подобные конструкты могут представлять интерес.

Сыщик слегка прокашлялся и продолжил свою речь:

– И, наконец, последнее. Правда, это уже не так интересно, как предыдущие две новости. У меня появилась версия, позволяющая объяснить некоторые странности побега Никоса из тюрьмы. Для наших изысканий это не столь важно, но для отчета комиссии, которая в Терсусе продолжает работу по этому делу, мои идеи могут оказаться полезны. Также моя теория может пригодиться нам, если правильно продвинуть ее и оказаться первыми, но об этом позднее. История длинная, поэтому готовы ли вы уделить ей внимание?

Дождавшись легкого кивка, Тристис продолжил:

– С настройщиком с самого начала были определенные странности, не позволявшие однозначно приписать его к оробосским наемникам, хотя это в настоящее время официальная версия. Еще раз повторю – при допросе мы применяли мощный артефакт, так что не стоит просто отмахиваться от его слов. Он признался лишь в воровстве маны, но напрочь отвергает свою причастность к событиям в Маркине. Это, конечно, не гарантия того, что все так и было, но означает, что старик сам убежден в том, что говорит. Да, какой-нибудь чародей мог его обработать и заставить отключить механизм лежанки, на которой содержался Никос, а также накачать заключенного маной. Только вины настройщика в этом нет, он сам не помнит об этом и никогда бы в здравом уме так не поступил. Если все происходило именно так, то это сразу же объясняет, как заключенный смог вырваться и откуда у него взялись силы формировать плетения. Только это был не оробосский чародей, это рука третьего игрока – пришельцев, что сейчас обосновались в даймонских кланах. Поэтому беглецы действовали независимо от оробосцев. Все сходится просто великолепно. Единственное узкое место – почему так совпало, что разных пленников, которые томились в заключении долгие годы, пытались освободить одновременно?

– Действительно, не похоже на простое совпадение, – улыбнулся Меллус, как бы предлагая сыщику удивить его.

– Я могу дать более-менее разумное объяснение. Хотя оно, в свою очередь, требует определенных допущений. Но начнем с самого начала. Нашего беглеца обнаружили в лесу. Как он там оказался, вопрос десятый. Главное, что друзья Никоса, зная примерно район поисков, достаточно быстро его нашли, логично предположив, что искать следует в ближайшей темнице. При этом они делали ставку не на штурм тюрьмы, а на его самостоятельное освобождение, что он, кстати сказать, в конечном итоге и продемонстрировал. Для выполнения операции требовалась марионетка, которая могла бы помочь беглецу на начальном этапе. Такой человек был найден – Толлеус, и как следует обработан. Скажем, настройщик должен был отключить систему и накачать пленника маной. Единственная проблема – Никос в коме. По инструкции тюремный целитель как раз должен предпринять попытку разбудить пленника, чтобы допросить, поэтому пришельцы не волнуются по этому поводу, терпеливо дожидаясь результатов. Они дают Толлеусу установку начать действовать тогда, когда заключенный очнется. Откуда им было знать, что целитель тюрьмы Гиппос совершенно не стремится разбудить «оробосского шпиона»?

– И что же, в ожидании проходит без малого тридцать лет? Не сходится.

– Верно, в таком виде – нет. Я даже могу привести еще один довод в пользу вашего здорового скептицизма: не бродили бы по Кордосу странники с портретом Никоса. Но только тут в дело вмешивается его величество случай. Немного истории. Согласно архивам, двадцать шесть лет назад, в самый разгар войны, Оробос совершает ряд нападений на близкие к границе тюрьмы с целью освобождения заключенных чародеев. То есть прошло не так много времени с момента поступления Никоса. В те годы все тюрьмы страны были переполнены, военнопленных хватало. Обратите на это особое внимание, – поднял палец Тристис, видя, как хмурится Меллус. – Сразу же после этих атак вышла директива, согласно которой всех сильных чародеев надлежит держать в центральных областях Кордоса, оставив на периферии лишь мелочь и заключенных из числа местных искусников. Я думаю, в этот момент друзья Никоса потеряли его из виду. По их мнению, его должны были перевести. Куда – они не знали, потому что это секретная информация, и даже сейчас далеко не каждый может получить к ней доступ. А пленник на самом деле остался на месте, как и уже зачарованный Толлеус. Шли годы, и наконец оробосцы решили спасти двух своих боевых товарищей. В результате подготовки к операции, а точнее, из-за увеличения объема питания, выходит из комы наш лежебока, в игру вступает настройщик, и готово: мы имеем то, что имеем!

– В этом случае оробосцам незачем было бы нападать на карету, чтобы спасти искусника. Одно это перечеркивает всю идею.

– Это был Никос собственной персоной, и своим поведением он как раз доказывает, что действует совершенно автономно от чародеев. И делает это не ради старика, а ради своего амулета. Толлеус, воспользовавшись суматохой, просто сбежал, потому что прекрасно знает, что его ждет в столице.

– Совсем недавно вы утверждали, что пришельцы появляются из даймонских кланов, то есть с запада. Сейчас упомянули ходоков с портретами, которые пришли с востока. Почему теперь восток?

– Тут все просто. На западе они появились не так давно. Никос угодил в нашу тюрьму гораздо раньше. Думаю, первая интервенция на наш материк произошла как раз на востоке. В годы войны между империями пришельцы действовали оттуда, банально проводя разведку малыми силами. Уже позже они решили усилить свое присутствие в регионе, найдя для этого хороший плацдарм в даймонских кланах.

– То есть организация Смарти – те же пришельцы? И согласно вашим же мыслям – цели их нам абсолютно невыгодны?

Тристис молча пожал плечами. Действительно, все выходило именно так. Причем сейчас, когда он буквально одной обмолвкой затронул эту тему, ситуация в мире стала выглядеть гораздо тревожнее. Одно дело, когда небольшая группа пришельцев только обживается на западном побережье, и совсем другое – когда понимаешь, что куда более крупная группа уже давно засела с противоположной стороны и твою страну почти окружили. Самое обидное, что сыщик так сосредоточился на Никосе, что даже не обратил на данный аспект внимания. Подумай он об этом чуть раньше, излагал бы сейчас куратору информацию совсем иначе.

– Допустим, – после недолгого раздумья согласился Меллус. – По срокам все сходится настолько, что случайное совпадение здесь маловероятно. Ваша теория дает ответы на вопросы «как» и «почему», но настройщик как был преступником, воровавшим ману, так им и остался.

– Можно списать это на чародейскую установку: делать запас, чтобы потом вернуть ману пленнику.

– Все это шито белыми нитками. Уже есть признательные показания самого Толлеуса. Также вашу теорию тут же захотят проверить с помощью глубокого сканирования.

– Тем не менее все можно уладить. Показания изъять или даже вообще «забыть» про воровство. Мое мнение – настройщика нужно оправдать и взять в оборот.

– Зачем? Что нам с этого?

– Старик – герой Турнира големов, это раз. А два – по словам Маркуса, он умеет очень быстро разбирать готовые плетения, даже архейские, и способен самостоятельно собирать новые. Мне ли вам говорить, какие перспективы это открывает?

– Искать одного человека на гигантской территории, где с нами, мягко говоря, не сотрудничают местные спецслужбы, проблематично.

– Во-первых, Толлеус какое-то время был сотрудником посольства, а значит, у него, как и у прочих, есть метка, оставляющая следы и засекаемая с приличного расстояния. Это очень облегчает поиск. Во-вторых, ни за что не поверю, что «Недремлющее Око» не присматривает за кордосцем на своей территории и что у нас нет там людей, которые согласятся помочь с поисками.

Сыщик чуть заметно улыбнулся, показывая, что предположение об отсутствии возможностей у Палаты защиты империи решить такую простую задачу выглядит очень смешно.

– Что, если Оробос не просто присматривает за ним, а прибрал к рукам?

– Лишено смысла – посох старика остался у нас. Кстати, то, что Никос не забрал его, доказывает, что Толлеус не его человек. И теперь посох послужит отличной морковкой для старика. Сами знаете, на что искусники готовы, лишь бы вернуть свою игрушку.

– Интересно, – задумчиво протянул Меллус, с уважением покосившись на Тристиса. – Мы обдумаем эту тему.

Едва закрыв за собой дверь, Тристис Имаген тут же облегченно перевел дух. Всю долгую дорогу обратно на родину он продумывал этот разговор, стараясь выстроить его так, чтобы избежать допроса с применением плетения правды. Конечно, он доставил своим покровителям определенную головную боль, но тут нет его вины. Напротив, удалось раздобыть ценную информацию и даже артефакт из тайника в пряжке. Поэтому Тристис был уверен, что от официальной комиссии по расследованию инцидента его прикроют. Но при этом ему во что бы то ни стало требовалось избежать дознания со стороны своих покровителей. Поэтому он старался внушить мысль, что ничего не пытается утаить, напротив, прилагает массу усилий, чтобы принести максимальную пользу. Ведь на самом деле скрывать есть что. Самая главная новость – Никос снабдил сыщика средством связи, чтобы в случае удачи в поисках другого пропавшего амулета Тристис мог сообщить об этом хозяину.