Чтение онлайн

Демонстрация на Мериву произвела впечатление.

– А я-то все думал, как же кордосцы едят! – воскликнул он.

– Так же, как и все остальные, – удивился Толлеус.

– Э нет. Не так же. У вас ведь нет чародеев, поэтому вы не можете вырастить новый зуб.

– А они как будто могут! – не поверил старик.

– Конечно. Это же не рука какая-нибудь. Мы-то с вами в другом направлении специализируемся, а чародею такое – раз плюнуть. С чем с чем, а с зубами у них проблем нет.

– Водил я как-то парня зубы лечить. – Искусник кивнул на Оболиуса, который все еще боролся с неподатливым окороком. – Вырвать вырвали, но новый не вырастили.

– Не мгновенно же. Они делают так, что в десне формируется новый зубной зародыш, на это требуется время. А потом все идет своим чередом, зуб потихоньку начинает проклевываться. Месяц-два, и вырастет, не сомневайтесь, – заверил Мерива. – Хотя многое от мастерства зависит. Деревенская ведьма просто боль заговорит и довольна, но чародеи-целители делают все на совесть. Одна беда – дорого, простым людям не по карману. Это надо в богатой семье родиться или свое дело завести, чтобы позволить себе такое. Хотя, признаться, не пойму, за что деньги берут. Посмотришь – работа плевая, справляются быстро и без усилий. Сдается мне, это оттого, что мало кто в этой области практикует, не хватает таких чародеев. Поэтому изволь съездить в другой город и серебрушку за каждый зуб выложи. Иной человек, даже если имеет за душой капиталец, трижды подумает, стоит ли столько платить за обновку. Потому как вырастут зубы – заново болеть и выпадать будут. Многие предпочитают не связываться. Некоторые, знаю, десны укрепляют – совсем без зубов орехи грызть могут. Но у этого метода свои недостатки. Так что ваша ложка – штука занятная. Когда случается оказаться в Кордосе, всегда захожу в искусные лавки, но что-то ни разу не встречал. Где спрашивать? Пожалуй, куплю мешок, если недорого. Среди мелких торговцев да ремесленников хорошо пойдет…

– И за сколько думаешь взять? – навострил уши Толлеус.

– Думаю, золотой за сотню – красная цена, – задумчиво протянул торговец. – Точно не дороже, иначе прибыль слишком мала будет.

– Я продам тебе мешок за золотой! – обрадованно заблестел глазами старик. – Это ведь моя разработка. Во всем Кордосе такого не сыщешь… – Искусник осекся, наткнувшись на ироничную улыбку собеседника. – Не веришь, да? Так ты приезжай, когда проверишь, – раздосадованно буркнул он.

Толлеус отправился в путь одновременно с Меривой, чтобы по дороге поподробнее расспросить даймона об амулетах, а также навести справки об ином Искусстве. Мохнатки остались на попечении Оболиуса, который послушно гнал их позади каравана, а сам старик в головном фургоне коротал время за разговорами с купцом. Парень наловчился настолько, что один справлялся и со стадом и с лошадью, хотя был недоволен таким положением дел. До Боротона оставалось пять переходов, и дальше пути даймона и Толлеуса расходились. Первый, расторговавшись, собирался заглянуть в Кордос, а старик планировал осесть в Боротоне. Навсегда или на какое-то время, будет видно. С одной стороны, чем больше людей в одном месте, тем больше возможностей. Но с другой – когда речь заходит о городах, синонимом «крупного» является слово «дорогой». Может статься, что Боротон окажется не по карману, и придется умерить аппетиты.

Мысль, где бы пополнить свои сбережения, не давала искуснику покоя: он даже забросил все другие дела. Хорошо еще, что трехглазый не собирался делать торговые остановки до восточной границы империи, иначе пришлось бы впустую терять день или два.

Как старик ни напрягал измученную финансовыми проблемами голову, но так ничего и не придумал. Все надежды он возлагал на Боротон, где, возможно, сразу же найдутся богатые аристократы, желающие обзавестись искусным артефактом его производства или эффектно блеснуть на балу за счет какого-нибудь плетения. Потому что иначе придется ловить удачу в другом месте.

Мерива ничего не знал о том, откуда на самом деле появились посланцы предков или новые даймоны, как их еще называли. Толлеус, конечно, ни на мгновение не поверил, что они выпрыгнули из пламени очагов. Он тут же вспомнил про таинственный второй материк, где учился Искусству Никос. Выходит, вот она – экспедиция тамошних жителей, а также их форпост на берегу, все сходится один к одному. Просто гости, которые оказались тоже даймонами, не стали захватывать себе место, а влились в местные кланы. Эх, правильно он сначала рассуждал, зря повернул на восток. Сбил с толку проклятый Рахим…

Во всей этой истории смущали два момента. Во-первых, на востоке все-таки что-то есть, и связь с Никосом гораздо более явная, чем с даймонами. Во-вторых, артефакты новых даймонов были не красные в истинном зрении, а с обычными переливами, свойственными людям. Понятно, что на втором континенте есть люди (не один же Никос там жил?), которые сведущи в Искусстве и собирают эти амулеты, а даймоны их всего лишь привезли с собой. А раз так, то на западном побережье в лучшем случае можно было бы найти путь к заморским искусникам.

Так, может, не столь бесперспективен восток в плане поисков Искусства? Может, там тоже есть свои заморские гости, причем это люди, приплывшие гораздо раньше? Может, сыщутся среди них сильные искусники?

Впрочем, начиная путь на восток, Толлеус не планировал покидать Оробос, занимаясь бесплодными поисками. Так что рассуждения были скорее праздными и не влияли на принятые решения.

Мерива ни о каких вторых материках ничего не знал и был уверен, что великие брахманы перенеслись к ним на побережье из прошлого благодаря своему Искусству. Старик долго чесал лысину над этим вариантом, не находя достойных возражений. Он пытался излагать свои соображения, но все-таки убедить купца не мог, в качестве доказательств у него были всего лишь слова одного человека, о котором купец ничего не знал.

Спутники разговаривали не только об амулетах и даймонах. Даже наоборот: большую часть времени они вели обычные, ничего не значащие беседы. Толлеусу это было скучно, но приходилось следовать правилам этикета, тем более что Мерива не любил вопросов в лоб, предпочитая подбираться к ним кругами, начиная издалека.

Зато старик узнал, что в торговлю его собеседник подался не по призванию, а исключительно в качестве совмещения приятного с полезным. На самом деле трехглазый был заядлым путешественником и коллекционером древностей. Отправляясь в путь, он каждый раз надеялся увидеть что-нибудь новое, желательно памятник старины или артефакт. Торговля лишь обеспечивала его необходимым количеством денег для удовлетворения своей страсти.

Услышав про гигантского живоглота, купец чуть не расплакался – ему хотелось если не купить тушу, то хотя бы взглянуть на такое диво. В словах кордосца он не усомнился ни на мгновение. Даймон, родившись на побережье, искренне верил в огромных морских чудовищ, хотя никогда их не видел.

Мерива, так же как многие оробосцы, оказался не знаком с мохнатками, и бывший настройщик манонасосов предпочел не распространяться о них. Местная порода домашнего скота – так он охарактеризовал свое стадо.

Еще Толлеус узнал, зачем его попутчик едет на восток, – там он собирался сбыть все свои артефакты. Оказывается, они в тех краях пользовались большим спросом: одна влиятельная торговая организация скупала подобные вещи в огромных количествах, не глядя на цену. Точнее, без вопросов покупались амулеты из раскопок, но предприимчивый торговец предположил, что и поделки новых даймонов придутся ко двору. Искусник встрепенулся, когда услышал знакомое название, – именно эта организация искала Никоса. То, что им нужно наследство археев, лишний раз подтверждало догадки о том, что на востоке живут искусники, которые могут им пользоваться. Это было крайне интересно, тем более что, по словам торговца, спрос возник относительно недавно, лет десять, может, пятнадцать назад. Это было странно, и Толлеус неоднократно скреб затылок, пытаясь понять, отчего так. Очень уж удивительное совпадение: на западе появились «предки» даймонов, на востоке – могучие искусники, один из представителей которых так долго снабжал его маной. Да еще и боги – они тоже появились примерно в этот период.

Результатом напряженной мыследеятельности стало крамольное предположение: может, нет никаких богов? Может, где-то далеко на востоке одна из древних захиревших искусных школ открыла секреты археев и сравнялась с ними в своем могуществе? А боги? Их нет! Это те же самые мейхи, которые, открывая храмы имени себя, преследуют цель установить свое господство в Кордосе! Новые даймоны – они же. Просто в той неизвестной школе учатся не только люди, вот и послали своих эмиссаров на западное побережье, только там они представились не богами, а предками простодушных трехглазых. Пришельцы появились как раз там, где жили искусники: кордосские и даймонские, при этом они не совались в чародейский Оробос, в этом тоже был какой-то смысл. Может быть, Никос тоже должен был стать одним из тайных богов, а может, просто что-то не поделил с теми, кто управляет таинственной школой, и сбежал. Насколько соответствуют истине его догадки, Толлеус не знал, но это похоже на правду, так что отмахиваться от идеи не стоит. Кроме того, косвенным доказательством такого сценария служил искусный обруч, а точнее, плетение невидимости из него. Его структура точь-в-точь совпадала с той, которую старик подсмотрел в видении и потом, подобрав фрагменты, на ее основе смог воссоздать целое плетение.