Чтение онлайн

– Сложно выступать против своей собственной семьи, какой бы она не была. Я буду очень надеяться на то, что выбирать всё же не придётся.

– Что ж, ваша позиция вполне понятна.

Айзек Абнер вновь устремил взгляд в камин, наблюдал за огнём; за тем, как языки пламени то поднимаются, то падают, танцуя на углях.

– В свете последних событий, я склонен думать, что ошибся насчёт намерений Василисы. Сила, заключенная в вас… – директор улыбнулся. – Вы ведь сами не осознаете редкость доставшегося вам дара?

– Я некромант, это я знаю. Знаю, что могу повелевать мёртвыми, а также тем, что так или иначе связано в человеческом сознании со смертью.

Директор снова кивнул:

– Эта способность лишь маленькая толика ваших возможностей, мисс Аластаир. При желании и некотором, назовём это творческим подходом, ваш дар способен создавать новые виды нежити или порабощать души умерших, не давая им покинуть наш мир. Во власти некромантов находятся вампиры, инферналы, оборотни – все твари, питающиеся человеческой плотью и кровью.

– Мне всё это неинтересно, – сделала Лейла нетерпеливый знак рукой.

Она не кривила душой. После воскрешения, или как там назвать этот процесс в подземельях, ей совсем не хотелось повторять ничего подобного.

Она с облегчением благодарно вздохнула, когда Абнер сменив тему, поинтересовался:

– Вы уже решили, где проведёте рождественские каникулы?

– Нет, сэр. Да думаю, этого и не требуется. Скорее всего там, где мне скажут.

– Что ж? Если захочешь остаться здесь, знай, я возражать не стану и охотно подпишу разрешение.

– Спасибо. Буду очень признательна.

– А теперь, уже поздно. Разрешите пожелать вам приятных снов, Лейла?

– Не возражаю, – улыбнулась она. – И вам спокойной ночи, сэр.

С тех пор, как Лейле исполнилось пять, она перестала бояться темноты, но переходы, лестницы, залы Академии её и сейчас пугали. Было такое чувство, что замок живой и Лейла ему не нравилась. Он был вынужден терпеть её присутствие, но делал это словно через силу.

Когда проход в гостиную Водных Стихий закрылся, Лейла вздохнула с облегчением, будто заперла дверь на замок, придя с улицы поздним вечером.

Против её ожиданий, гостиная не пустовала. В ней звучали голоса. Хэйс и Майлз так увлеченно беседовали, что не заметили её появления.

Профессор сидел в кресле. Угловатые, костистые запястья свисали с подлокотников, белея в зеленоватом полумраке. Майлз примостился его у ног, фамильярно положив белокурую голову учителю на колени.

Лейла, притаившись за колонной, с любопытством прислушалась к их разговору.

– Какую из своих внутренних проблем ты пытаешься решить предложенным радикальным способом? – с ленивой насмешливостью цедил Хэйс.

– Проблему телесной подготовки к неизбежному знакомству с методами Чёрного Змея, – в тон ему отозвался Дэйв. – Из всех возможных кандидатов на роль учителя я без колебаний выбираю вас.

В его голосе отсутствовали привычные надменно-капризные интонации. Он звучал до обречённости грустно.

– Я даже не до конца понял, за что мне оказана сия сомнительная честь? – насмешливо приподнял чёрные густые брови Нортон.

Дэйв отбросил длинную челку с глаз:

– Уверен, вы справитесь лучше, чем Сильвен Маркель, Люк Гриндейл или Тирон Ярвуд. Я уж промолчу о Рэндэле.

Пальцы профессора пробежались по светлым кудрям юноши. В этом жесте одинаково можно было усмотреть как отеческую нежность, так и затаённую страсть.

Лейле сделалось не по себе, некстати вспомнились насмешливые слова Медоры. Подглядывать и подслушивать нехорошо и вредно как раз и из-за таких моментов тоже. Страшно узнать больше, чем ты способен принять или пережить.

– Не вижу смысла это обсуждать, Дэйв.

– А я вижу! – упрямо заявил Малфой. – Чёрный Змей недвусмысленно дал понять, как именно он намерен поквитаться со мной. Раз уж это неизбежно, я бы предпочёл выбирать карателей сам!

– Никто не предоставит вам подобного права, потому что выбор – это непозволительная роскошь.

Майлз уткнулся лбом в темную обивку кресла и застонал.

Что могло его мучить до такой степени? И о чём они говорили с Хэйсом?

Лейла решила дальше не слушать, доверившись простой истине – меньше знаешь, крепче спишь.

Тихонько прокралась она обратно к входной двери и вернулась, на этот раз топая, как слон.

– Мисс Аластаир? – сощурился Хэйс. – Ещё не спите?

– Я только что вернулась от директора. Вы же сами велели мне немедля идти к нему?

– Я помню, – кивнул Хэйс. – Уже поздно. Извольте ложиться спать.

– Да, сэр, – холодно кивнула Лейла в ответ на его официальный тон.

Она уже приготовилась выпалить свою заранее заготовленную речь, но с удивлением обнаружила, что в спальне царит полумрак и стоит зловещая тишина.

Кровать Уилкс пустовала. Её нигде не было видно. А вот дверь в ванную оказалась подозрительно приоткрытой…

– Пенни? – позвала Лейла. – Пенни, ты в порядке?

Лейла рывком дернула дверь, ведущую в ванную, на себя уже приготовившись увидеть нечто страшное, но всё равно отчаянно надеясь ошибиться.

***

Кровь была повсюду: на кафеле, бортиках ванны. Словно багряная змея выползала из ран Пенни на запястьях, похожих на жадно открытые рты. Кровь собралась в маслянистые лужицы на полу, запачкала палочку, лежавшую рядом с безвольно раскрытой ладонью.

Первым побуждением было завизжать, отчаянно и звонко, но мысль о том, что если Пенни ещё жива, то её поступок лучше не предавать огласке, заставила Лейлу захлопнуть рот.

Преодолевая подступающую тошноту, она бросилась обратно в гостиную, молясь про себя, чтобы Нортон ещё не ушел.

– Мистер Хэйс!

– Да что ещё такое, Аластаирс?! – зло сверкнул на неё глазами Дэйв Майлз. – Чего ты никак не угомонишься?!

– Пенни, она… идите скорее профессор! Она…

Наверное, вид у неё Лейлы был совсем дикий, потому что оба, и учитель, и ученик, мгновенно сорвались с мест.

Дэйв все-таки оказался на полшага впереди:

– Чёрт, Пенни!.. Ну кого ж?..

Упав на колени рядом с прислонившейся к бортику ванны подругой, он губами прижался к её шее, целуя и одновременно стараясь почувствовать биение пульса.