Чтение онлайн

— Мы долетим? — нервно, даже немного злобно бросил командир, выслушав неприятные новости, которые именно сейчас были совсем не к месту.

— Должны без вопросов, запас хода даже при такой потере мощности даст нам возможность пролететь еще около восьми систем. Однако потом только ремонт.

— Это хорошо, — кивнул командир, не услышав ни страшных цифр, ни прогнозов, которые могут погубить как его, так и его команду вместе с судном. В любом случае он собирался покинуть это раздолбанное летающее корыто на конечной остановке, так что, подобные мелочи мало его трогали. — Есть еще что-нибудь, что я должен знать?

— Никак нет! — ответили в унисон его вынужденные подчиненные, здраво решив, что чем раньше они уйдут, тем спокойнее будет их день в дальнейшем.

Уже выходя из капитанского кабинета, оба миротворца молча разошлись по своим делам. Котлеты отдельно, мухи отдельно: они оба недолюбливали друг друга, но пока что их объединяла общая ненависть к начальству, они не мешали сторонним отделам и даже местами отдавали команды быть лояльнее. Командир охраны вернулся в свое отделение, где его уже все ожидали по стойке смирно. Сложно застать охрану врасплох, учитывая, что контроль над всеми зонами безопасности — их непосредственная работа. А уж где в данный момент находится начальник — едва ли не первая их личная инициатива.

— Докладывайте! — едва только появившись на пороге своей зоны ответственности произнёс командующий насущную и, по сути, единственную команду, которую ему следует задавать постоянно, при каждом входе на свой боевой пост. Подошедший молодой лейтенант, быстро козырнув к «пустой» голове, приступил к докладу. Пока главный охранник его слушал, в его уме гуляли мысли о планете, куда они везут заключенных. А занимало его ни много ни мало то, что он будет там делать, и куда обязательно зайдет и с кем познакомится, где проведет время и как. Но вдруг одна фраза, заставила его отвлечься от похабных мыслей и прислушаться. — Повтори!

— Первый борт передал нам, что за следующим прыжком, нас могут ожидать враги. Никакой точной информации у них нет, либо они нам ее не предоставляют, однако был получен приказ, о готовности к самостоятельной обороне и вероятному бегству. Линкор вступит в бой с первой секунды, мы же будем предоставлены сами себе до конца боя в независимости от его исхода, — спокойно повторил подчиненный.

— Почему сразу не доложили?!

— Вы были у Капитана, а данные сведения не критичны, так как от нас они не зависят, и до «прыжка» остается еще около часа…

•-••• •• •–•• –••• –•–-–•• •—•-–– ••–• •

(убил бы за кофе)

Легкий перестук между камерами, хорошо заметный только при контакте со стенами, хранил в себе не только попытку нервировать охранников, лениво бдящих снаружи, но и весьма полезные свойства — собственно, само общение. В этом мире, который обрел самостоятельность, местные не знали азбуки Морзе, впрочем, как и большинство ранних игроков, которые по массе своей были не старше студентов выпускников. Но заключенные, долгое время сидящие в изоляции, придумали этот код перестука снова, и уже довольно давно. В отличие от Земных тюрем, тут были по истине средневековые условия содержания, так что время на изучение было. Что самое удивительное, они до сих пор умудряются хранить исходный код в секрете от миротворцев. В основном, конечно, из-за того, что тайна раскрывается лишь тем, кто сидит в камерах больше двух лет и не имеет перспектив на освобождение. А среди заключенных даже ходят легенды, что есть среди них те, кто может простым перестуком, пересказывать целые книги и получать от неровных ударов намного больше информации, чем можно себе представить, передавая мнение, настроение, отношение к теме и даже ударения в тех или иных словах. Разумеется, все это домыслы, но все равно — громкость ударов от эмоций так или иначе меняется, что лишь усугубляет слухи.

Охранник зоны повышенной безопасности, не знавший и даже не думающий ни о чем подобном, мерно прогуливался между тремя закрытыми контейнерами уже более трех часов, с оружием в боевом положении. И постоянно звучащий еле заметный стук, и щелчки, уже умело отфильтровывались его служивым слухом как нормальный фон, естественный уровень шума, не заслуживающий траты калорий на уделенном внимании. Конечно, тихие перестуки затихали, когда он подходил к камерам близко, так же они затихали, если охранник переставал ходить или шуметь. Причем сбоев в этом алгоритме не было ни разу — трое опасных заключенных проявляли удивительную аккуратность и даже педантичность в этом вопросе. Однако ему до этого не было никакого дела, солдат откровенно скучал и тянул свою «лямку» службы, как только умел, чтобы не уснуть прямо на посту. Но вот, наконец, время его караула закончилось, и на его место заступил его собрат по несчастью! Довольный собой, миротворец, вышел из зоны повышенной безопасности, проходя мимо среднего сектора, направляясь напрямую в общую зону, где камеры были не изолированными, а просто зарешеченными. Именно там, он услышал рассказ коллег, что в трюмах этого корабля находится очень опасный террорист. Причем если всему верить, то террорист такого высокого уровня, что им всем как минимум премию должны выплатить за проявленную храбрость в его перевозке. От говоривших, он еще узнал, что изначально их Крейсер планировали отправить всего с десятком самых опасных заключенных, но решение отклонили — рабов было много и опасную братию решили разделить на три тюремных судна. Любой из пришлых, а тем более уличенные в терроре опасны даже против пятерых солдат, а если их число растет, то опасность увеличивается по экспоненте. Даже есть документально подтвержденные данные, что некоторые из пришлых реально шли против целых полков миротворцев и даже оставались живыми после столкновения. Сейчас же, информация была интересной, она имела легкий привкус опасности и азарта, что хоть отчасти, но разгоняла рутину службы молодого тюремщика с подходящей к концу карьерой.

— Внимание, команда! Гиперпрыжок через одну минуту! — сообщил хрипящий динамик под потолком, и охранник немного прибавил шаг, чтобы успеть зайти в столовую до окончания смены Лары. Очень уж она ему нравилась, даже несмотря на то, что она была из Новых Граждан, тех самых пришлых, коими были забиты их камеры…

Гиперпрыжок вынес четыре корабля в новую звездную систему практически единовременно, радары судов за считанные мгновения оценили окружение и вывели на тактические экраны всю доступную информацию, синхронизированную между всеми участниками перелета. Команда Линкора с напряжением сжала гашетки своих управляющих рычагов, готовясь открывать огонь по врагу, как только прозвучит команда. Однако ни приказа, ни даже простой команды о готовности не прозвучало. Капитан с командирами боевого отделения стояли над пультом управления и, слегка наклонив голову, размышляли над увиденным непонятным явлением. Думали они, что противник, к удару которого они так упорно и тщательно готовились, оказался очень странным, а точнее — непредсказуемым. Карта, вынесенная системой в плоский вид, отметила «Чужого» вместе с данными о его размере и скорости движения. Неизвестный находился в поясе астероидов и медленно смещался вдоль парящих камней и кусков льда, словно ищейка, осматривая окружение в поисках только ему известных вещей. Никакой агрессии, никаких попыток к бегству, никакой иной подозрительной активности или хотя бы понятного мотива в действиях. Цель по-прежнему была одинока, что только настораживало боевой корабль, ибо даже самый последний в рейтинге кадет знает, что старший Инсект никогда не бывает одинок, он всегда сопровождается сотнями инсов поддержки.

— Что думаете? Какими будут указания? — повернувшись к капитану, спросил начальник боевого крыла, готовы отдать команду своему взводу в любую секунду.

— Боюсь прогнозировать и гадать, что изменилось, но это крайне сильно смахивает на провокацию. Выждем половину расстояния до цели в тишине, и если цель сама не улетит или не нападет, открываем огонь по плану. Приманиваем на лазеры и гасим его с главного калибра.

— Принимаю, — кивнув, ответил начальник боевого крыла.

Дальнейший полет был напряженным для всех четырех кораблей. Первичное мнение о размере противника слегка пошатнулось, когда цель попала в область действия активного радара, и вот тогда-то всем разом стало как-то неуютно. «Чужой» оказался настолько большим, что система все время сигнализировала о его неизвестной природе и тщетно старалась просканировать неизвестный объект, но успехов она так и не достигла. Если бы среди командиров был бы хоть один игрок, ранее листавший форум, то они все бы сразу узнали, что за страшная сила таиться в этих очертаниях, но к их несчастью: таковых на службе корабля не нашлось и даже не планировалось. Политика Миротворцев, призванная обеспечить максимальную безопасность, в данный момент сыграла с точностью, да наоборот.

Когда же на главной консоли вспыхнули датчики обнаружения внешнего сканирования, капитан Линкора не выдержал напряжения и, указав на экран, отдал ключевой приказ:

— Начинайте атаку! Да прибудет с нами Бог…

Команда прозвучала, механизм военной машины был запущен. Линкор вышел из своего ряда следования, словно перекрывая собой возможную линию атаки непонятного противника от гражданских судов. Космические корабли с заключенными, напротив — сбросили скорость и слегка отдалились, смещаясь к пустынной планете, отмеченной радаром как «Неизвестная планета. Условно пригодная атмосфера для терраформирования, жизнедеятельность не обнаружена». Главная ударная сила группы, в пару минут вышла на свой вектор огня и, выхватив из пояса астероидов одинокую цель, привела все орудийные системы в боевую готовность. Но даже при таком открыто агрессивном поведении, да еще и при неприкрытом сканировании, одинокая цель Линкора продолжала заниматься своими делами, начисто игнорируя нацелившегося на нее вооружения миротворцев, словно ничего ей не угрожает. «Чужой» продолжал неторопливо и плавно переносить свое крупное тело от одного астероида, до другого, ломая и разрушая крупные каменные образования, будто пробуя их на зуб. Команды всех кораблей пребывали в негодовании от непонимания происходящего, но приказ был произнесен, а обычно именно с него и начинается все самое интересное.

Согласно протоколу, первыми дали залп пушки с лазерными установками. «Ученые лбы» уже с пяток лет назад заметили, что Инсекты всегда стремятся к лазерному потоку и их легко можно поймать на целенаведение таким нехитрым и дешевым приемом. Ну что может тот лазер против энергетических щитов? А вот как приманка — чудо, а не орудие. Трассер светящихся потоков энергии прочертили космическое пространство, но желанная цель даже не повернулась к приманке, бьющей в открытой области, продолжая терзать какой-то по-особенному крупный астероид, к которому она пристала. «Да он просто прячется» — произнес тогда кто-то из команды боевиков, смотрящих на данные радара. И в чем-то оказался прав, хотя и совсем не точно. Неизвестный корабль действительно замер, словно притаившийся котенок — неумело, но очень старательно. Мало кто мог понять, что в этой реальности, ему может быть просто безразличны потоки энергии от лазерной установки. Выстрелы приманки повторились, но на сей раз, они были ближе к цели, чтобы наверняка привлечь к себе внимание. Чужой вновь проигнорировал попытку выманить его из безопасного места, среди мириад астероидов.

Наверно, у кого-то в тот момент сдали нервы, так как неожиданно для большинства сработали ударные бронебойные пушки, выпустившие в сторону чужака разогнанные до неприличия снаряды с разрывными атомными элементами внутри. Четыре смертельных боевых патрона, ворвались в тело астероида и за секунду развалили его на множество мелких осколков, озарив космос яркими вспышками и сверкающими отблесками звезды, сверкнувшими от осколков минералов. Нереальная и даже в чем-то красивая картинка в полной тишине, обусловленной вакуумом. Но даже так: без грохота и тряски, без сигналов тревоги и явной агрессии со стороны, напряжение у участников было фантастическим. Пот бежал по вискам командования, а у подчиненных боевого крыла, потели даже ладони, державшие или касающиеся пультов своей зоны ответственности. И причины для такого состояния команды были ясны: этот Инсект не вписывался в привычную картину мира, а значит, он мог сделать то, к чему никто не был готов. Он опасен только тем, что не желает воевать с двуногими так, как они привыкли! Странный корабль не демонстрирует те повадки, которые ему приписали — это пугало и выводило командование на нервы и истерики.