Чтение онлайн

– Я уже побывала в безвременье в полном одиночестве, с меня хватит.

***

Отправленный родителям вестник спас их от розысков, но не от нотаций. Когда ранним утром, как настоящие домушники, Нур и Хильда прокрались в особняк, их уже ждали: Гаррет читал в кресле вчерашнюю газету, а Ингрид и Бриана за чашечкой кофе вели светскую беседу о воспитании детей.

Им явно было что сказать этим самым детям. Например, что они пропустили торжественный ужин в честь возвращения младшей Моник из Пустоши, а готовить его помогала сама Бриана. Что Хильде надо выполнять предписания врача и больше отдыхать, да и Нуру не помешает выспаться. Одному. И конечно, что помолвка – это хорошо, но до свадьбы – ни-ни!

На последнем Хильда не выдержала и рассмеялась, за что была безжалостно изгнана в комнату. Нур остался отдуваться за двоих, но она не сомневалась – он справится. Потому что в ворчании родителей была та безграничная любовь и забота, которую Хильда ощущала всю жизнь.

Удивительно, конечно, как легко их семьи нашли общий язык. И это несмотря на различие культур и трудности перевода! Ингрид плохо знала анвентский, и поэтому с ней тьенна Лерок беседовала на хаврийском. Домочадцы, слыша резкий чужой язык в доме, первое время вздрагивали и с опаской смотрели на хозяйку, но Бриана вела беседу легко и непринужденно. А вот с графом Моник они свободно общались на анвенте. Неожиданно нашлись точки соприкосновения: оказалось, что много лет назад отец состоял с Верданом Лероком в одном научном клубе и вел с ним деловую переписку. Они обменивались письмами почти полгода. Темой были изыскания Калена Даргора, и сравнить письма с тем, что раскопала Хильда, стало интересно всем.

В какой-то момент к их исследованию подключился тьен Ортан, заразив идеей повторить «королевскую» шестигранную структуру щита, и над магической формулой они корпели допоздна, пока их не выгоняли ужинать и спать. Теперь уже ворчал Нур, что ему не дают пообщаться с невестой. Зато у него появилось время выспаться.

Если подумать, это был самый спокойный месяц в жизни Хильды. Не нужно было никуда спешить, ни с кем воевать и никому ничего доказывать. Даже редкие визиты во дворец проходили без приключений, а единственное чаепитие у Тони в компании фрейлин прошло за приятной беседой – слухи, что лейб-медик была Зеркалом, давно разошлись по двору, и статус Хильды взлетел до небес. Еще бы: она была не просто хаврийской гостьей и невестой капитана личной стражи Ария, но близкой подругой будущей королевы! А до коронации и свадьбы было рукой подать.

Тони от грядущих событий была в ужасе, хоть и не подавала виду. Благосклонно принимала посетителей, старательно вникала в государственные дела, вступила в благотворительное общество – с ее подачи талантливым, но бедным студентам выделили субсидию для оплаты обучения. Но наедине с Хильдой принцесса выдала настоящую истерику, и спасибо запонкам Нура, что никто не слышал, как рыдала будущая королева! Она винила себя, что лейб-медик чуть не погибла, жаловалась, что не готова к короне! Ее высочество думала, что у нее в запасе лет десять: освоится, привыкнет, завоюет авторитет. А тут никакой пошаговой игры, сразу в дамки.

Но все понимали, тянуть дольше нельзя. Анвенте нужен сильный правитель, способный принимать взвешенные, но справедливые решения и не откладывать дела на потом. И хоть Рулан медленно шел на поправку, корона стала для него неподъемной ношей. Слишком пагубное влияние отрава оказала на здоровье. Слабость, рассеянность – иногда, забывшись, король мог подолгу смотреть в одну точку, погруженный в свои мысли. Да и предательство того, кому доверял всю жизнь, его подкосило. Он долго отказывался верить, что его подставил Тарко – тот, кому он доверял собственную жизнь и жизнь сыновей. Пришлось устроить очную ставку, и только после тяжелого разговора, где бывший целитель, цедя сквозь зубы, назвал его глупцом и ничтожеством, Рулан признал правду.

До сих пор доподлинно не было известно, что же толкнуло королевского целителя на обман. Почему он выбрал Сайрана, а не короля? Если верить слухам, в детстве Сайран много болел, и Тарко его выхаживал. Собственных детей у целителя не было и, может, он просто перенес отцовские чувства на того, кто ближе? Или восхищался силой верховного мага? Так или иначе, вопрос остался без ответа: прошел суд, и в первый день осени целителя казнили.

А еще через две недели столица гудела – наступил день коронации и королевской свадьбы.

***

– Почему у меня такое ощущение, будто я выдаю замуж собственную дочь? Я так перед своей церемонией не волновалась, – пробормотала Хильда, наблюдая за облачением принцессы в свадебный наряд.

Ее величество Юлиана звонко рассмеялась, ничуть не обидевшись на эти слова, – Хильда и правда проводила с ее дочерью куда больше времени.

Вот и сегодня, в самый ответственный день, пришла поддержать. Какие-то жалкие четыре часа – и сборы почти закончены. Безжалостно затянутый корсет делал и без того тонкую талию принцессы еще тоньше, белое платье оттеняло кожу, а русые волосы были собраны в пучок под жемчужную сетку, отчего Тони сразу казалась старше. Видимо, чтобы скомпенсировать это недоразумение, ей слегка подкрасили губы в розовый цвет и нанесли нежные румяна. Но трогательный невинный образ невесты не понравился хаврийской правительнице, и она потребовала переделать.

– Это – ваша будущая королева, и она должна излучать силу и достоинство, – решительно предупредила Юлиана с легким акцентом, и кисти с красками снова замелькали в воздухе. Спорить с ней никто не хотел.

Когда за несколько дней до церемонии во дворец прибыли родители Антонии, все замерли в ожидании бури. Вот сейчас на Арии отыграются! Бедной принцессе пришлось пережить столько покушений, не говоря уже о сплетнях и карикатурах, которые мелькали среди обычного люда. Но высокородные гости вели себя безукоризненно вежливо, с принцем общались почти по-семейному, и от этого было еще тревожнее.

Арий так и сказал вчера вечером, заглянув к Нуру: поговорил с будущими родственниками, будто к горному троллю в пещеру зашел. Любое лишнее слово – и размажет по стенке. Поэтому принц был безупречно тактичен и надеялся, что тесть с тещей не станут задерживаться погостить.

Хильда вчера тоже имела удовольствие побеседовать с Юлианой и была приятно удивлена не только отношением – таким же теплым и внимательным, как к Зеркалу, – но и упавшим на банковский счет вознаграждением. Она не считала, что ей обязаны компенсировать пребывание в Пустоши. В конце концов, она всегда знала, что защищать принцессу – опасная задача, но отказываться от денег не стала. Загородный дом после пожара требовал ремонта и больших вложений, так почему бы не воспользоваться добротой правителей?

Тем временем принесли легкий перекус. Крохотные тарталетки с паштетом, сыр, фрукты, черный кофе. Тони бросила грустный взгляд на тарелку и сглотнула: ей Юлиана позволила съесть лишь несколько виноградин. Хильда тоже потянулась к веточке.

– Хильда, тебе стоит нормально поесть. Это только кажется, что во время свадьбы на это будет время, – предупредила королева.

Хильда по привычке послушалась и уже протянула руку, но резкий печеночный запах ударил в ноздри, и она в последний момент подхватила чашечку с кофе, уткнувшись в нее носом. От горького кофейного аромата стало легче.

Утро явно не задалось, ее мутило от волнения. Но если ее так колотит, то каково Тони? Именно ради принцессы Хильда приехала во дворец с утра пораньше и успокаивала ее легким ментальным воздействием.

– Ты такая красивая, – искренне сказала она, взяв Тони за руки. Та едва заметно дрожала, но под действием магии бледность сходила на нет, уступая место естественному румянцу. – Предупреди Ария, что я оторву голову, если он тебя обидит. Хотя не надо, я сама ему скажу.

– И окажешься за решеткой за угрозы королю, – не удержалась принцесса.