Чтение онлайн

И всё же они подняли вопрос о вооружении подобным артефактом стражей на границе. Твари нет-нет, да проявляли себя, несмотря на многочисленные рейды. И случайных жертв среди защитников можно было избежать…

Нур зашел в комнату тихо: Хильда удерживала сына на руках, убаюкивая, ни на минуту не прекращая говорить. Нур прислушался – ну конечно, разве это могла быть сказка? Зато Дан уже клевал носом, доверчиво обнимая маму за шею.

– Ты опять читаешь сыну свою научную диссертацию?

– Ему нравится. Смотри, как улыбается! – Хильда повернулась к нему, показывая умиротворенного сына.

Говорили, что спящий, он очень похож на него, но, кроме черных волос, Нур не находил сходства. Зато когда Дан открывал глаза, зеленые, как у матери, Нура затапливала нежность.

– Он просто давно не слышал твой голос.

– Меньше недели прошло.

– А показалось, что вечность.

Нур не лукавил. Каждый раз, когда Хильда уезжала, он отсчитывал дни до ее приезда. А по возвращении они первое время не разлучались, прямо как молодожены, хоть уже давно не были ими. Мама смеялась: с годами Нур всё больше походил на отца, а когда родился Вердан-младший, и вовсе посвятил семье всё свое свободное время. Тем более его величество Арий Сендер и сам был занят воспитанием наследника – насколько ему позволяла королева Антония, разумеется.

– И как успехи?

– Сказали, будут думать. Щит не только на границе нужен. Если сможем понизить затраты энергии хотя бы на десять процентов, то с руками оторвут.

– С руками не надо, такие руки самим нужны, – возразил Нур, и Хильда фыркнула на его неуклюжую попытку пошутить.

– Уснул.

Она положила сына в кровать и укрыла тонким покрывалом. На ее губах застыла мягкая мечтательная улыбка.

– Я думал, ты вернешься завтра.

Хильда выпрямилась и повернулась к нему.

– Сбежала с торжественного обеда. Скукота. Все важные дела мы обсудили, а сплетнями делиться – последнее дело, и я решила, что хочу домой.

– Прекрасное решение! – поддержал ее Нур и протянул руку, касаясь завитка волос. Влажные. От Хильды пахло дождем, а в углу притулился саквояж. Похоже, она и правда только прилетела и успела попасть под вечернюю морось. – Но я думаю, что должен компенсировать упущенное развлечение. Госпожа Лерок, как вы смотрите на то, чтобы вместе полюбоваться звездами? Из нашей спальни на них открывается изумительный вид!

– Какое увлекательное предложение, тьен Лерок. Просто невозможно отказаться.

Она вложила свою маленькую ладонь в его и встала вплотную. Приподнялась на цыпочках, целуя сначала его привычно небритый подбородок, затем тонкие губы. Подруга, возлюбленная, жена.

Три года назад Хильда ворвалась в его жизнь, попросив немного магии, а забрав сердце. Но он не жалел. За годы брака одно Нур понял наверняка: свобода – это не одиночество. Это выбор идти с тем, кого любишь.

— Живой?! Да вы издеваетесь! — воскликнул кто-то.

Я с удивлением рассматривал окружившую меня толпу, одетую в какие-то псевдоисторические азиатские наряды. Лица мужчин и женщин выражали искренний шок и неверие. Часть же из них даже не пытались сдерживать злобу. Интересно, куда я попал? Последнее, что помню, как воет сигнал тревоги встроенный в вирт-капсулу и дикая боль. А этот дворец — явно не похож ни на больницу, ни на игровую симуляцию.

— Господин, возможно милосерднее было бы его добить, — старичок с жиденькими усами вдруг склонился перед мужчиной на троне. Последний бросил на меня оценивающий взгляд. По позвоночнику пробежал табун мурашек, и до меня наконец-то дошло, что все это время я валялся на полу.

— Милосерднее было бы отправить тебя на пенсию, — вырвалось у меня. Встать было тяжело. Стоять ровно еще тяжелее, но какое-то внутренне чувство буквально орало — стоит показать слабость и меня тут же убьют.

— Кай Шен, — мужик на троне посмотрел мне прямо в глаза. — Вижу, твоя наглость осталась при тебе. Любопытно.

— Это невозможно! Лишь один из тысячи может выжить после разрушения культивации Ци, а чтобы еще и разум сохранить — просто немыслимо! — вдруг шагнул вперед седой как лунь старик. — Глава Као Шен, этот подлец известен своей злонравной натурой и наверняка применил какую-то уловку!

— Отец, убей его! — не выдержал какой-то пацан лет шестнадцати. — Он же украл технику старейшин клана!

— И пойти против воли Небес? — посмотрел он на парня как на идиота. — Нет, наказание исполнено. Кай Шен лишился культивации и всех своих техник. С этого дня ему запрещен доступ в родовую библиотеку, покуда он не искупит свои прегрешения. Этого достаточно.

— Искупит?! Да как так-то?! — заорал кто-то, но Као Шен не обратил на это ни малейшего внимания. Он повелительно махнул рукой, и меня окружило двое слуг. На секунду мне показалось, что в глазах от боли двоится, а потом я сообразил. Парни — близнецы.

— Господин, вам следует уйти, — прошептал один из них.

Я не стал спорить. Мне и просто стоять уже было трудно, и с каждой секундой состояние становилось только хуже. Мир перед глазами сузился до одной точки. Выйти из зала я смог сам, но стоило двери за спиной захлопнуться, как силы окончательно покинули меня. Мир померк и я почувствовал, как сильные руки подхватывают мое бесчувственное тело и куда-то несут.

Очнулся я полностью разбитым от лучика солнца, который светил мне прямо в глаз. Рядом с огромной кроватью сидели в позе лотоса пара вчерашних слуг.

— Господин, — кивнул мне один из них, стоило мне пошевелиться. — Рад, что вы очнулись.

— Долго я спал?

— Трое суток, — ответил он. — Ваш отец просил передать, что вы отправитесь в секту Морозной Гряды через две недели.

— Зачем?

— Чтобы вступить в нее, — будто что-то очевидное выдал он. — Таков приказ главы.

— Ну, раз приказ главы, — покладисто согласился я.

В голове же у меня тем временем творилась полная неразбериха. А виной всему замеченное зеркало, или точнее — отражение в нем. Из него на меня смотрел молодой пацан лет четырнадцати с гривой черных волос. И что самое удивительное — этим пацаном был я. Этот факт я воспринял как-то слишком флегматично. Подумаешь — переродился. А вот то, что произошло дальше, заставило меня резко вскочить с кровати.

Распаковка архива завершена.

Система дополненной реальности установлена.

Корректировка интерфейса завершена.

Так, стоять, я все же в игре? Но как такое возможно? Следующие минут пять я пытался дозваться меню, пытался применить все методы экстренного выхода, которые помнил. Из результатов — мои сторожа-слуги стали странно на меня коситься.

Что ж, следует признать очевидное. Я не в игре. Увы, при всей развитости индустрии развлечений, до такого уровня погружения виртуальной реальности еще очень и очень далеко. Я решил не откладывать неизбежное, и открыл интерфейс. Там меня встретила небольшая табличка, оформленная в стиле минимализма.