Чтение онлайн

– Тогда скажу до церемонии, – с серьезным видом исправилась Хильда, и обе рассмеялись.

В тюрьме Хильда оказаться не боялась. Даже если их прослушивали, запонки на манжетах ее рубашки – подарок Нура – мешали узнать, о чем они разговаривают на самом деле. А шутки, которые они могли допустить между собой, никогда не становились достоянием общественности. Удивительно, как быстро отвергнутая королевским двором хаврийка стала образцом подражания для него же!

– Ваше высочество, пора, – деликатно постучался в двери Амбер.

Официально сегодня был его последний день на службе принцессе. Но на деле он давно вовсю разгребал дела вместе с Арием.

– Идем, – первой поднялась Юлиана, и они вместе отправились в храм.

***

Нур

Арий мерил кабинет большими шагами. Белоснежный парадный мундир сидел на нем идеально, но принц все равно то и дело дергал воротничок, словно ему не хватало воздуха. Предстояло две торжественных церемонии, где соберется всё высшее общество, а толпа народа будет ждать нового короля и его супругу на площади. Вот только из-за свадьбы его высочество волновался больше, чем из-за короны.

– А если она передумает? Не придет? Скажет «нет» прямо в храме?

Для человека, собирающегося вступить в политический брак, Арий переживал слишком сильно. Но кто сказал, что его брак исключительно по расчету? За эти два месяца Нур насмотрелся, что из себя представляет влюбленный кронпринц, и периодически одергивал его, чтобы не творил глупости. А если хочется влезть к невесте на балкон ночью, чтобы подарить цветы, – пусть делает это так, чтобы не взбаламутить охрану. Ройбуш за голову хватался, прикрывая эти безумства!

– С ней Хильда. Она точно удостоверится, что невеста будет у алтаря, – попытался успокоить его Нур, но сделал только хуже.

Лицо Ария побледнело.

– Зачем ты это сказал? Я теперь вспоминаю, не обидел ли чем твою невесту. Вдруг она подговорит Тони сбежать?

Нур закатил глаза и решил, что дальнейшие уговоры бесполезны. Остается шантаж.

– Ваше высочество, возьмите себя в руки. Или мне пригласить к вам менталиста?

– Нет! Сам справлюсь, – предсказуемо буркнул Арий и несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, успокаиваясь.

Порадоваться затишью Нур не успел. Дверь распахнулась и в кабинет, тяжело опираясь на трость, зашел Рулан Сендер. За ним семенил врач – худощавый целитель Лейниц, вроде талантливый, как говорили при дворе. Он заменил Тарко и пока не до конца разобрался с работой. Но по крайней мере как врач был внимательным, это точно – строго следил за распорядком короля и не позволял ему лишнего. Никакого потина или опиума, только сбалансированное питание, прогулки и здоровый сон.

– Оставьте меня наедине с сыном, – негромко приказал король.

Лейниц послушался сразу. Нур бросил короткий взгляд на принца – тот кивнул, и только после этого капитан покинул комнату.

В последнее время король с сыном не общались. Арий взял на себя государственные дела и почти не вылезал из кабинета, пытаясь понять, как можно было настолько всё запустить и что с этим делать. Разворованная казна, махровая бюрократия, бюджет, слитый на несуществующие проекты… Однажды он в сердцах неосторожно высказал отцу, что тот пригрел на груди не только змею-лекаря, но и целый штат нахлебников. Естественно, нарвался на крик. Может, яд Рулан больше и не принимал, но характер оставался сложным. Скандал вышел безобразный, вплоть до угроз отречения, на что Арий не выдержал и тихо, но негромко предложил: «А ты попробуй». С тех пор они не разговаривали.

Но коронация – слишком значимое событие. Похоже, Рулан решил первым пойти на мировую. Это хорошо: как бы Арий ни пытался изображать безразличие после той ссоры, внутри кипел от обиды. Он всю жизнь пытался добиться признания, учился, жилы рвал, чтобы стать достойным трона. И как бы ни поддерживал его Нур, капитан оставался всего лишь близким другом, но не отцом.

«Ты всё делаешь правильно, у тебя получится» – неужели его величеству было сложно сказать сыну эти слова?

Подслушивать Нур даже не пытался. Просто ждал у стены, рассеянно вспоминая, как идет подготовка к их с Хильдой свадьбе. Они еще не разослали приглашения (даже самых близких, и то набралось неприлично много), зато составили меню и подобрали зал в приятном ресторанчике на окраине: Хильде приглянулась площадка для танцев прямо в саду. А мама как раз хотела пригласить музыкантов.

До расчета бюджета Нур дойти не успел. Первым из кабинета вышел старый король.

– Служи ему верно, – бросил он и, не позволяя слабости взять верх, медленным шагом ушел по коридору. Лейниц догнал его на повороте, предложил опереться о руку.

Принц появился в дверях, когда их фигуры почти скрылись из виду.

– Он сказал, что гордится мной. Мне это снится? – с удивлением произнес Арий и тут же одернул себя. – Да нет же, вот доказательство.

Он раскрыл ладонь, на котором лежала королевская печатка с грифоном, один из символов государственной власти.

Дальше день завертелся – только успевай. Нур с Ройбушем и несколькими магами перепроверили храм, где должны были состояться коронация и свадьба. Три найденных подозрительных артефакта ушли на проверку, после чего с одной из стен исчезла фреска, а два артефакта пришлось вернуть с извинениями – негоже оставлять храм с облупленной стеной. А вот третий артефакт оказался не так безобиден и выпустил чернильное облако, заволокшее кабинет под проклятия Ройбуша. К счастью, дело только облаком и ограничилось, но на церемонии такой артефакт мог вызвать панику. Магический след на артефакте Нур записал и передал кристалл в управление – пусть занимаются поисками «шутника». Ближайший год тому предстоит отрабатывать на благо страны, и повезёт, если где-нибудь на границе, а не за решеткой.

Стража тоже не спала, выловила несколько провокаторов, жаждущих сорвать церемонию; юные маги, получив по затрещине, гордо молчали и не признавались, какую из двух. Ну, догадаться было несложно, тем более один из них оказался младшим братом бывшей маркизы Розье. Вот уж неугомонная семейка!

Затем открытый протест высказали пожилые аристократы: где это видано, чтобы монарх менялся при здоровом короле? Верните Рулана, он всем покажет! Но тут вмешался сам король и поддержал сына, во всеуслышание заявив, что передает власть в надежные руки.

Церемония вопреки всему началась вовремя, но всё время от представления принца народу до возложения венца ему на голову Нур нервничал и оглядывал храм. Вот в королевском ложе расположились Рулан и хаврийская чета, а вот принцесса села в первом ряду на дубовой скамье, как обычная прихожанка, – люди этот жест явно оценили, не догадываясь, что защитой принцесса обвешана похлеще Ария. Хильда была рядом с ней, и на мгновение у Нура перехватило дыхание уже по другой причине – все-таки она была восхитительна в дымчато-сером платье и с сапфировым ожерельем на тонкой шее. Цвета украшения стали ее данью хаврийскому прошлому. Поймав взгляд жениха, Хильда ободряюще ему улыбнулась. Она тоже волновалась и прекрасно понимала его состояние.