Чтение онлайн

Первым бросили кучера. Нашли сухое поваленное дерево и насадили орка раной от стрелы на сук. Пусть думают, что сам запнулся и неудачно упал.

Второго кучера бросили у медвежьей берлоги. Заприметила её ещё в свой побег, а сейчас вспомнила. Снег в лесу ещё оставался и, судя по следам, из берлоги медведь уже выходил, но вернулся обратно. Отогнав всех далеко прочь, встала позади выхода и стихиями разбудила зверя. С ворчанием он вылез из убежища и, обиженный, несколько раз ударил лапой подложенное у выхода тело. Кто будет разбираться, какая рана чем нанесена? Медведь демона задрал.

Охотников оставили уже в лесу. Одного бросили под корни росянок. Они и так тоже могут питаться. Другого притопили в медленном заболоченном ручье. Ещё одного подкинули в овраг к зимовавшим пчёло-птицам. Последнего просто бросили на прогалине, изрытой кабанами. Свиньи всеядны.

Дней через пять после охоты на охотников ко мне подбежал Керт.

– Хаяте! Там пожар!
– он махнул рукой на восток.

– Ничего не вижу, - в лесу в указанном направлении не нашла ничего, похожего на пожар.

– Отсюда не видно, надо с крыши.

Вслед за мальчишкой поднялась на самый верх донжона. Ярон там восстановил площадку и узкую лестницу, а Керт с Росси полюбили проводить свободное время на этом наблюдательном пункте.

На востоке, почти на самом горизонте, в небо поднимался столб чёрного дыма. Учитывая расстояние, горело что-то большое. Для лесного пожара слишком рано, весна только началась, ещё не успело ничего просохнуть.

– Наверно, усадьба чья-то полыхает, - я прикинула расположение дыма.
– Дивный много левее. Ничего опасного, до нас точно не дойдёт, но продолжайте следить.

Через день Керт опять прибежал. На этот раз явно взволнованный.

– Хаяте! Там люди! В Лесу. Много.

Вот это уже серьёзно. На крыше мальчишка объяснял, куда смотреть.

– От вон той прогалины налево до вон тех чёрных высоких пихт, примерно посередине.

Я пригляделась. Точно, достаточно много светлых фигур двигалось по лесу. Деревья ещё не начали распускать листья, и через серые голые ветви проглядывали фигуры. Всё же далеко, ни рассмотреть, кто, ни даже не определить количество. Но точно больше пары десятков.

– Бегом за Томом. Не говори, зачем, и другим не сообщай, - приказала Керту. Сама осталась следить. Нет, всё же люди, не ошибся наблюдатель. Фигуры прямоходящие. А я надеялась, вдруг, миграция каких оленей.

Том подтвердил, что в лесу движутся всё же люди, но кто - человеки или демоны, не разобрать. Отсюда, издалека, не видно и деталей одежды, хотя создаётся впечатление, что она у них одинаковая.

С четверть часа мы наблюдали за передвижением крохотных фигурок.

– Если они продолжат так идти, то послезавтра к обеду выйдут на полпути к городу, - заметила я, прикинув их скорость и направление.

– Том, готовь леших, сообщу Ярону и Ларду.

"Лешими" назвали маскировочные плащи. Они уже показали свою эффективность, и я планировала подобраться к людям ближе и выяснить, что им надо, и кто такие. Крепчан решили заранее не тревожить. Укрыться в крепости они успеют даже если это демоны пришли мстить за охотников.

Пять бесформенных фигур смотрели на наспех созданный лагерь для ночёвки. В примитивные шалаши из просто накиданных веток, набилось человек по пять, хоть как-то обеспечивая тепло ночью. С утра они не разводили костёр, а торопливо собирались идти дальше. Пятьдесят с небольшим человек. Ни одного эльфа, орка и, тем более, демона. Некоторые перевязаны уже ставшими грязными тряпками. У многих в руках разнообразный инструмент, мало полезный в лесу - вилы, лопаты, тяпки. Заметила даже косы.

Больше всего люди походили на беглецов с плантации. Возможно, той самой, что позавчера полыхала. Похватали из сарая, что под руку попалось, и бросились в бега.

– Это человеки господина Загана, - сообщил Росси, разглядывая людей.
– Я почти всех узнаю.

– Хорошо, значит, легче переговоры пройдут.

Если он их узнал, то и его узнают. А сбежал мальчишка больше полугода назад и как-то пережил зиму. Значит, большой группой, тем более, выжить можно.

– Ну что, забираем их себе?
– формально спросила у спутников. Все знали о моём желании создать крепкое человеческое поселение, так что только согласно кивнули. Мы обогнули лагерь и приготовились встречать группу лидеров.

Ожидаемо, они настороженно остановились, увидев в диком Лесу человека, спокойно сидящего на поваленном стволе.

– Похвальная предосторожность, - я оценила сразу же поднятые вилы. Люди готовы к нападениям.
– Кто вы такие, и зачем зашли так глубоко в заповедный Лес?

– Ты кто?
– сразу спросил шедший впереди.

– Здесь вопросы задаю я. Впрочем, можете не отвечать, сама расскажу, - я оглядела остановившихся людей, прислушивающихся к разговору.
– Вы с плантации демона по имени Заган. Вчера, воспользовавшись пожаром, ушли в Лес. Сейчас идёте, куда глаза глядят, в надежде найти безопасное место, где можно осесть. Но опасаетесь, как преследования демонами, так и тварей из Леса, - рассказывая, оценивала реакцию людей. Они неосознанно кивали, подтверждая мои слова.
– Часть людей уже потеряли. Росянки?
– у некоторых видела характерные следы ожогов от кислоты.

– Они, поганые, - согласился лидер.
– Ещё в овраге какие-то кусучие твари с кулак.

– Зимовку пчелоптиц потревожили, - сочувственно пояснила, с кем они столкнулись. Эти создания на зиму собирались несколькими особями в большой ком и так спали под снегом. Их лёжка как раз по пути беглецов должна быть.

– Я предлагаю вам пойти под мою руку. Не человеками, свободными людьми, - добавила, не дав никому успеть возмутиться или сказать хоть слово.
– От вас будет требоваться жить, работать, налог - десятина. От меня - помощь в поселении, вещами и зерном на посадку на первое время. Также совместная защита от тварей и демонов, когда они нас найдут.

– Сладко говоришь, да правду ли?
– спросил лидер беженцев с сомнением, но каким-то странным. Будто уже поверил и согласился, но требуется выполнить ритуал торга.

– Не дело начинать отношения со лжи, - показав, что не обиделась вопросу, продолжила.
– Можете сами спросить. Вы его знаете. Росси, выходи.

Холмик прошлогодней травы неподалёку зашевелился и встал, явив мальчишку в маскировочном плаще.

– Она правду говорит, дядька Скир, - Росси подошёл к нам.
– Я с ними с осеи живу, а недавно посёлок поставили. Для тех, кто из Дивного в том месяце ушёл. Слышал, небось?

– Росси? Жив, поганец!
– Скир обрадовался, увидев мальчишку.
– Я должен со всеми обсудить. Не могу один решать, - он повернулся ко мне.
– Я его возьму, пусть другим тоже расскажет.

– Ваше право, я никого не неволю. Если не устраивает предложение, Лес большой, - я обвела рукой вокруг.
– Селитесь, где хотите.

Минут десять сидела, слушала птичек, пока люди решались. Росси ушёл к ним, объяснять все плюсы моего предложения, остальные спутники не спешили появляться. Даже Керт всё ещё изображал кочку.