Чтение онлайн

Мы, не торопясь, мирно беседуя, как бы невзначай приблизились ко входу в конюшню. Удивительная безалаберность - пропустили посторонних в замок, пусть и только на служебный двор, и особо не следят.

Первый не заставил себя ждать - шагах в пятнадцати от нас две служанки пронзительно и испуганно завизжали. Одна из них бросилась наутёк не разбирая дороги и влетела под ноги мужикам, тащивших огромную бадью. Поднялся шум и гам, все засуетились и совсем бестолково забегали кто куда. Дожидаться развязки мы с Крисом не стали и, не прошло и минуты, уже сидели на карнизе в указанном углу конюшни. Первый сразу же проявился и ткнул рукой в два камня в стене.

– Нажмите их одновременно.

С трудом поддавшись, камни слегка утопились в кладке. Послышался тихий щелчок, и ещё один камень выдвинулся пальца на три. За него надо было уже тянуть. Открылся узкий невысокий лаз, в который взрослому каор пришлось залазить основательно согнувшись. Внутри пахло пылью, а не ожидаемой сыростью и плесенью. Воздух не был затхлым, возникший сквозняк заставил поёжиться - после солнечного дня в каменном тоннеле было холодно.

Крис взял из ниши около входа толстую свечу и зажёг её с помощью каких-то пластинок, найденных там же. Только после этого поставил люк на место, закрывая потайной ход. Сквозняк сразу же прекратился, а огонёк свечи разогнал непроглядную тьму.

Несмотря на небольшой вход, сам тоннель оказался вполне удобным для передвижения. Даже Крис, высокий по меркам каор, шёл не пригибаясь. Указывая дорогу, впереди двигался Первый. Но и без провожатого заблудиться смог бы только клинический идиот. Потайной ход хоть и постоянно менял направление, но нигде не ветвился. Только один раз Первый указал на малоприметную дверцу в стене.

– Через неё выход на обрыв у реки. Оттуда сюда не забраться.

Я понятливо кивнула, припоминая, как расположен замок. По одной стороне холма, самой пологой, серпантином пролегала единственная дорога. У двух других, что смотрели на город, края тщательно срыты, создав высокую отвесную стену. А та часть, что не попадала внутрь городской стены, вполне самостоятельно образовала крутой скальный обрыв над рекой.

– Входов всего четыре, - продолжил объяснение Первый.
– В императорской спальне, в тронном зале, в бальном зале и в спальне большой гостевой, - на последнем входе он слегка запнулся, смущаясь.

– Откуда ты всё это знаешь?
– я удивилась познаниям.

– Так я же сам этот замок строил, - с гордостью сообщил Первый.
– Ну, не сам, но планы составлял. Конечно, изменения есть, но в основном в использовании помещений, перепланировок, насколько я знаю, не было.

– То есть, из моей спальни есть потайной ход?
– не знаю, хорошо это или плохо. Мало ли кто оттуда вылезет.

– Императорские покои не менялись со дня постройки, - вместо Первого ответил Крис.
– Традиция.

Мы подошли к дверце в стене. Здесь ход немного расширялся, позволяя встать рядом, а не идти гуськом.

– Вот, вход в большую гостевую, - указав на дверь, сообщил Первый.
– Здесь селили императорских фавориток, чтобы соблюдать приличия, особенно с замужними дамами. Традиционно Императоры заводили любовниц из ближнего круга.

– А императорские комнаты далеко?
– я попыталась дотянуться до небольших отверстий в стене, позволяющих подглядывать за происходящим в помещении. Правда, пришлось не просто встать на цыпочки, а подтянуться на руках за небольшие выступы неровной кладки. Отверстия, показанные Первым, были примерно на уровне глаз среднего каора, то есть, чуть ниже двух метров.

– Не очень. Отсюда направо, через коридор налево и вторая дверь, - не задумываясь, ответил Первый.

Я прикинула расположение и сдавленно хрюкнула, пытаясь не рассмеяться.

– А можно, я эту традицию не буду выполнять?

Крис недоумённо посмотрел на меня, потом, выполнив те же расчёты и, сообразив, кто сейчас там живёт, возмущённо воскликнул.

– Тено!

– Что такое? Зато удобно с лордом-защитником тет-а-тет поговорить.

– Так, - прервал нас Первый, - пожалуй, здесь и выйдем. У нас есть часа четыре отдохнуть. Навершие украли около десяти. В восемь Император показывал сокровищницу, и оно ещё было на месте. В десятом уже пропало. Обыск у посла провели ближе к полуночи. Сам он даже под ментальным допросом не признался, что кому-нибудь отдал или куда-нибудь спрятал, хотя факт воровства не отрицал.

– Откуда такие подробности?
– я удивлённо прошептала. Почему-то в полный голос говорить в потайном ходе не хотелось и все разговоры велись тихим шёпотом.
– Ты же уже с тысячу лет мёртвый был.

– Тено!
– опять возмутился Крис. Ему не нравилось фамильярное обращение с кумиром. А я не воспринимала это привидение, как серьёзного человека. Да и выглядел Первый едва ли не младше Эрика.

– Так меня к поискам привлекли. Шутка ли - навершие пропало! Думали, смогу почуять, раз сам его создавал. Но не вышло. Воры, видимо, в экранированное место спрятали.

– Предлагаю до восьми пересидеть здесь, - взял инициативу руководства Крис.
– Сейчас слишком рискованно, можно на постояльцев наткнуться. В восемь все уйдут в сокровищницу, мы выходим, берём что-нибудь из гардероба для прикрытия, идём к послу и ждём там. Второй раз навершие украли из его комнаты, раз не он сам его перепрятал.

– А может, сами и сопрём?
– усевшись на полу, я выдвинула предположение.
– Надо-то полминуты всего. Взять артефакт, а Первый нас с ним домой отправит.

Крис с Первым переглянулись. Такое решение им в голову не приходило.

– Если мы так и сделали, то это объяснит, почему навершие так никогда и не нашли.

Крис присел рядом, намереваясь подремать. Завидую я ему - без часов и время определяет, и без будильника в нужное время встаёт. Вот, что значит, долгие годы тренировки. Я пока время только по солнцу в пределах часа-двух угадываю.

В назначенный час, убедившись, что в покоях фаворитки императора никого нет, мы выбрались из потайного хода. С обратной стороны выход маскировался стенкой массивного шкафа, встроенного в нишу. Вряд ли при ремонтах и перестройках эту нишу приспособят под что иное. В моей спальне, кстати, такой же шкаф присутствовал.

Крис Первым делом начал деловито перебирать одежду. Обговаривая детали, решили, что лучше приодеться в приличное, ведь в коридорах можем столкнуться и со слугами, и со стражей. А сюда кого попало не допускают.

Логичное предложение пошерстить в гардеробе императора в поисках мужской одежды разбилось о личность этого Императора. Он недаром носил прозвище "Бочка", и был всего на голову выше меня, но раза в четыре толще. Так что его вещи не подошли бы никому из нас.

Крис бросил мне простое шерстяное платье. Скорее всего, дорожное. Не думаю, что благородная и знатная дама носила бы его в обычной обстановке. Себе он выбирал намного дольше, критично перебирая многочисленные одеяния разных цветов и фасонов. Наконец, де Вен сделал выбор на платье цвета молодой листвы. Закрытое спереди, оно имело глубокий, почти до поясницы вырез сзади. Длинные рукава изобиловали разрезами, в которых мелькала более светлая ткань. Взяв его и подходящую по цвету и фактуре пелерину, Крис вышел в уборную переодеться. Ну вот, опять не увижу, каков он без рубахи. Интересно же оценить мускулатуру. За весь год это так и не удалось узнать - переодевался мужчина всегда за ширмой, на людях не обнажался, а банально подсматривать мне было совестно.

Вскоре Крис вернулся, неся в руках старую одежду. Платье ему удивительно шло, даже несмотря на катастрофическую нехватку объёма в стратегических местах. Я восхищённо оглядела его с головы до пят, задержавшись взглядом на голых ногах. Платье шили на женщину, и не думали, что его примерит высокий мужчина, так что подол заканчивался примерно на середине икры, хотя фасон был в пол. Будем надеяться, что эту мелочь не заметят, как и совсем не подходящие к платью простые туфли.

Критично оглядев себя в зеркале, Крис решил проблему форм с помощью вороха белья, для чего снова удалился в уборную. Я же, не заморачиваясь, натянула платье поверх одежды. Подгонку осуществляли уже в четыре руки. Убежавшую на бёдра талию подняли широким поясом. Мешком висевший верх утянули заколками, а с излишком длины расправились жестоко, отрезав лишние даже не сантиметры, а целый локоть ткани. По мне, так прежние полотняные штаны и рубаха выглядели менее подозрительно, чем этот дизайнерский шедевр. Но и Первый, и Крис, уверили, что подобная подгонка, правда, чуть менее экстремальная, в порядке вещей. Слугам часто отдавали старую одежду, и не всегда они успевали или могли нормально её подшить. К тому же мы не собирались ни с кем встречаться и этот маскарад предназначался на всякий случай.