Чтение онлайн

– Большой императорский бал по поводу окончательного присоединения провинции Сахтиль, - уверенно сообщил Крис. И когда только узнал? А ведь из-за этой провинции потеряли почти три месяца, обходя границы, временно закрытые для неблагонадёжных элементов вроде странствующих актёров.

– Бал... Сахтиль...
– пробормотал Первый, что-то вспоминая. Он потёр лоб, будто трение способствует мысленном процессу.
– Бал! Господа, - Первый воодушевлённо повернулся к нам.
– Возвращение откладывается!

– Почему?
– обидно, столько времени ждали, и в последний момент "подождите ещё".

– Во время этого бала был утерян очень ценный артефакт - навершие жезла. Достоверно известно, что из сокровищницы его вынес посол Катрана, но навершие бесследно пропало из его покоев и поиски так и не увенчались успехом.

– И что с того?
– я подсознательно не хотела понимать, к чему клонит Первый.

– А то, что у нас есть уникальный шанс узнать, что произошло с артефактом!

– Чем оно так ценно?
– подумаешь, кусок палки фигурной спёрли.

– Это часть жезла, с помощью которого запечатали Властелина, - пояснил Крис, поняв, что от Первого нормальных объяснений не дождёшься.
– Две другие части хранятся у доверенных родов, но без навершия они бесполезны.

– Вот именно!
– подтвердил Первый.
– А Властелин постепенно освобождается, - с грустью сообщил он.
– Без жезла победить или хотя бы снова запечатать будет весьма непросто.

– Значит, вы хотите, чтобы мы пробрались в замок, вовремя нашли этого посла и проследили, куда делся артефакт?

– Да!
– с улыбкой кивнул Первый.

– И это когда там сотни людей и повышенная охрана?

– Да!
– снова кивнул Первый.

– Замечательно, - я не удержалась от иронии.
– Всю жизнь мечтала посидеть в тюремной камере императорского замка. Они же там есть?

– Тено, не волнуйтесь, - в разговор вступил Крис, что-то до этого обдумывая.
– Сейчас как раз легче всего проникнуть. Слишком много посторонних людей, за всеми не уследить.

– То есть, вы за эту авантюру?

– Да. Нельзя упускать такую возможность.

Я долго смотрела на этих двух, уже для себя решивших. Одному без разницы, он пять тысячелетий в шарике просидел, ему не страшно. У второго мозги, похоже, отключаются, когда речь заходит о желаниях Первого и делах во благо Империи.

– Я об этом ещё пожалею.
– я вздохнула, сдаваясь.

Быстро обсудив план действий, мы вернулись на дорогу. Я периодически бросала на Криса любопытные взгляды. И без того несколько импульсивный мужчина сейчас лучился восторгом от предстоящего. Хотя, что ещё от него стоит ждать, он и так на Первого чуть ли не молится, а тут такой шанс найти легендарную вещь.

Разработанный план блистал простотой и краткостью. Звучал он примерно так: "проникаем внутрь, находим комнаты посла, ждём, пока принесёт навершие, и дальше по ситуации". Все подробности вроде метода проникновения или способа избежать охраны, также отнесли в "по ситуации". Единственное, что примеряло с этой авантюрой - Первый клятвенно обещал срочно вернуть нас назад в случае опасности. Но для этого нам с Крисом нельзя отходить далеко друг от друга, иначе кто-то рисковал остаться в прошлом.

С толпой вошли на двор замка. Усталые и нервные солдаты сортировали прибывших. Благородных с поклонами отправляли направо, остальных с пинками и руганью налево, на чёрный двор. Там проходила вторая сортировка, уже со списком в руках. Многих заворачивали обратно, но мало кто возмущался, они ведь и пришли только поглазеть хотя бы на внутренний двор замка. В обычные дни простому люду и такое недоступно.

– Кто такие?
– усатый солдат, не глядя на нас, перебирал свитки списков, имеющих право доступа.

– Акробаты, - с достоинством произнёс Крис.

– А, циркачи, - стражник достал нужную бумагу.
– Так ваши уже прошли.

Крис замешкался с ответом. Пауза становилась непозволительно большой.

– Конечно, прошли. Пока его очередную бабу с него стянула! Вечно из-за тебя всюду опаздываем!
– это уже Крису.

– Да, будь я бабой, сам бы не слез, - с улыбкой принял объяснение стражник. Кажется, поверил.

– А будь он бабой, так из койки и не выпустили бы, - подхватил другой.
– Акробатикой бы занимались.

– Проходите уж, - махнул рукой старший, едва сдерживая смех и делая пометки в списках.

Мы торопливо, пока стража не передумала, прошли дальше. Я подняла глаза на спутника. Он так забавно покраснел, одними ушами.

– Извините, - я тихо произнесла, когда отошли чуть подальше.

– Не стоит. Вы всё правильно сделали, иначе нас могли не пропустить, - так же тихо ответил Крис. Мы отошли от ворот и встали у стены неподалёку от репетирующих циркачей. Со стороны можно было подумать, что мы с ними, только отошли отдохнуть.

– Теперь надо как-то попасть в сам замок в гостевое крыло, - сказал Крис, оглядывая двор. Он был одновременно такой же, каким я его помню, и немного другим.

– Обычными путями нас туда никто не пустит даже если найдём форму служащих, - заметила я, наблюдая за деловой суетой во дворе.

– Почему вы так думаете?
– неужели Крис всерьёз рассматривал вариант прикинуться слугой?
– На слуг не обращают внимания.

– Это вы не обращаете. А стража обычно всех знает. Ладно, сейчас много новых людей, но вы никак на эту роль не подойдёте. Вот, если бы слиться с гостями...

– Одежда неподходящая, а найти по размеру это надо, опять-таки, в гостевое крыло, - зарубил идею мужчина.

– Ладно вам, - тихий голос из ниоткуда заставил вздрогнуть.
– Проведу потайным ходом, в конюшне в него выход есть.

– Первый?
– я узнала голос и удивлённо закрутила головой.

– Меня здесь нет, то есть я невидим, - пояснил Первый.
– Не крутись, не привлекай внимания. Слушайте внимательно. Сейчас я всех отвлеку, вы идёте в конюшню, над последним стойлом слева будет каменная полка, там подождёте.