Чтение онлайн

Пошли первые выбывания и выступила новая восьмёрка бойцов.

— Сдаётся мне, что ты не рыцарь, а повар с кухни! Мечом махай — это тебе не ложка! Не турнир, а рынок бабушек с клюками! Всех в выгребную яму!

Граф оказался тем ещё ценителем и позволял себе излишнюю раскованность в выражении эмоций. А если попроще — в нём заиграл хмель. Пока напыщенные бароны изображали из себя невесть что, Кержапольский откровенно забавлялся, высмеивая претенциозность глубинки.

— Судья, засчитай ему три ретирады как поражение! Ну что это? Он пятится как заяц, — гость встал со своего места, сжал пальцы в колечко и поднёс ко рту, раздался громкий разбойничий свист.

Наконец, суета с параллельными выступлениями подошла к концу и на арену вышла знать. Каждый поединок проходил отдельно. Для них устроили особые условия и противников подобрали так, чтобы каждый хоть одного-двух, но победил. Я приложил к этому руку — незачем гостям уезжать с позором.

— Доспех дорогой, а боец — дешёвка, — сплюнул презрительно Кержапольский, когда бой закончился.

У него самого был ранг «B» мечника, кое-что соображал. На арене честь рода защищали сыновья, внуки, племянники и братья баронов. Главы же приехали сюда отдыхать. Очень быстро определился фаворит турнира.

— Ритм чувствует! Не машет, а танцует с железом! Кто это? — спросил меня граф, указывая мизинцем на заросшего воина с кучей шрамов на лице.

— А вы разве не узнали? — спросил я наигранно. — Это же Айнзидель, наш ландмейстер.

— А что с ним, он принял обет не мыться и не стричься? — нахмурился граф.

— Нет, он играет в тот же спектакль, что и вы. Хочет думать, что я не распознал его в свите отца, — ответил я ему чуть слышно, наклонившись вбок.

Кержапольский одобрительно крякнул и жестом подозвал Склодского.

— Кажется, мне надоело быть пьяным, давай-ка выведи всё, — велел он лекарю и откинулся в кресле.

Леонид зачем-то коснулся плеча гостя, хоть мог и на расстоянии провести процедуру. Я незаметно скосил на него глаза, но тот ничем не выдал своих намерений. Неужели порчу какую наслал?

Освежившись, Кержапольский несколько успокоился и в целом остался доволен турниром. В финал вышли два действительно достойных бойца: мастер Йоханнес Тальхоффер, державший школу фехтования в Ростове, и ландмейстер тевтонского ордена Конрад фон Айнзидель. Соотечественники подарили зрителям бурю эмоций, выложившись на полную.

В конце тяжелейшего поединка я на секунду заметил, как Йоханнес промедлил с атакой в спину ландмейстера, попавшись в электро-ловушку. Совсем слабую и незаметную зрителям, но оттого не менее действенную. Судорога свела руку мастера, и вскоре по ней ударил клинок соперника и выбил его на землю. Бой был окончен. Айнзидель победил.

Жульничество, но кому какое дело? Моя цель была выполнена — я увидел, к кому нужно подослать рекрутеров и потешил эго врагов. Вручив награду тевтонцу, я толкнул небольшую речь и пригласил отдельных гостей в тренировочный манеж на следующую закрытую часть веселья. Туда вход был только по приглашению. Пока дорогие гости перебирались на новое место, я отдал распоряжения своим помощникам, кого из проигравших участников попросить остаться.

— У вас прекрасная память, — похвалил Кержапольский, когда я без подготовки проговорил кучу имён простолюдинов и их приметы. — Только не понимаю, зачем вы так суетитесь на грани краха?

— Привычка, — ответил я, — не люблю сдаваться.

— Хм, — он смерил меня молчаливым взглядом и больше ничего не сказал по этому поводу.

Внутри манежа напитки и угощения стояли возле каждого зрительского места, к гостю прикреплялся слуга, готовый выполнить любое поручение. Анжей подрядил лучших официантов из ростовских ресторанов. Нас с Кержапольским, кстати, обслуживал тот самый метрдотель с пышными бакенбардами из «Империаля».

Я подал сигнал, чтобы выводили первую пару бойцов. С противоположных сторон герольды открыли настежь двери, и гости приникли вперёд к перилам, жадно ловя каждую деталь. В стихнувшем манеже отчётливо послышались тяжёлые шаги.

Из темноты вышла трёхметровая широкоплечая фигура камнекожего воина. Ближе к кистям у него проявлялись ярко-синие прожилки вен, их разветвлённая сеть пульсировала. Глаза и лицо полностью лишены эмоций.

Зрители поeжились несмотря на частые встречи с подобными созданиями в городе: на ярмарке, у крепостной стены, на пропускных пунктах и в других местах. Конкретно эти двое источали едва осязаемую угрозу. Они прошли через горнило сражений в Межмирье и были созданы убивать.

Сблизившись, глипты встали друг напротив друга, ожидая сигнал к бою. Драйзер их натаскал на зрелищное представление, показные мощные удары и поддельную свирепость. При этом доходчиво объяснил не бить по жизненно важным местам.

Когда началась тяжёлая сшибка, у всех перехватило дух — каменная кожа крошилась от жёстких кулаков, соперники рычали и с грохотом бросали друг друга на пол. Вот один оказался сверху и колошматит по голове, не давая сопернику и шанса на сопротивление. После потери сознания бой окончился и гостей прорвало — они почувствовали себя на трибунах Колизея.

Здесь не было черни, все свои, потому в выражениях и проявлениях эмоций больше не стеснялись. Вторая, третья и четвёртая пары глипт тоже показали хороший демонстративный бой, но вот пятая и последняя должна была стать апофеозом. Скрываемые до этого сапфировые лезвия пошли в ход.

Мы выставили Лёлика против откормленного специально для турнира сородича. По три с половиной метра оба, они превосходили в массе и размерах всех остальных, но двигались при этом грациозно и легко, что и пугало, и восхищало одновременно. Эти двое на голову выше всех остальных в воинском искусстве, лучшие из лучших.

Полетели первые искры от соприкосновения межмирового металла. Соперники ловко блокировали попытки друг друга добраться до кожи, но вот кулак Лёлика пробил плечо оппонента, вогнав до упора лезвия. Тёмная кровь пролилась на землю, бой и не думал останавливаться. Не обращая внимания на рану, глипт огрызнулся и тоже угодил по Лёлику — в грудь с правой стороны.

Ставки росли, магзвери кровожадно мутузили друг друга, нанося глубокие и поверхностные раны. Для стороннего наблюдателя, ничего не смыслящего в анатомии глипт, это о-го-го какое представление, столько дырок и кровищи! Но всё это «красивости» для посторонних. Глипты так никогда не дрались. Они обычно целили в слабое место — в голову, стараясь её сразу снести. Схватки насмерть заканчивались очень быстро.

Мышечный каркас и жир не позволяли добраться коротким сапфировым лезвиям до того же сердца, лёгких или печени — внутренние органы были надёжно спрятаны. Целитель легко залечит все полученные в корпус раны.

Лёлик повалил соперника мощным хуком в челюсть, и тот отключился. Поставив ногу на грудь поверженного, глипт поднял один кулак вверх, как его учили на тренировках. Жест, понятный людям.

— А что всё? Почему он его не убьёт? — обиженно, как ребёнок, спросил Кержапольский и повернулся ко мне. — Они же обычные выродки, пусть закончит начатое! Смерть! Смерть проигравшему! — заорал он, вскакивая со своего места и махая руками баронам.