Чтение онлайн

– Что ж, - негромко произнес король, и даже Олаф отставил в сторону поднятый кубок с вином, став вмиг серьезным.
– Хочу от лица всего королевства поблагодарить вас, миледи Луиза, за спасение моего сына. То, что вы сделали, неоценимо, и я не представляю, как вам отплатить за вашу помощь.

– Не стоит, отец, - встрял вдруг Олаф, и его взгляд потемнел.
– Леди уже получила свою награду, связав Мальдерика клятвой служения.

– Что?!

Глаза короля полыхнули яростью, а голос наполнился угрозой, и в воздухе запахло грозой.

Кажется, братья, отправив королю посланника, забыли упомянуть об этом нюансе. И переговоры, едва начавшись, оказались на грани краха.

Проклятый Олаф!

Глава 44

– Я сам так решил, отец!
– воскликнул Мальдерик прежде, чем я успела вставить хоть слово.
– Леди Дарсон спасла жизнь не только мне, но и еще множеству людей, - он скрипнул зубами с досады, и глухо добавил.
– Видели бы вы этих несчастных, и то, в каких условиях их содержали... Я просто не мог остаться в стороне.

Взгляд короля смягчился, и он смущенно кашлянул.

– Простите, Луиза, погорячился. Но... Вы же понимаете всю сложность ситуации? И как все это выглядит со стороны? Принц вражеского королевства в услужении у графини?

– Именно поэтому мы здесь, ваше величество, - сухо ответила я, косясь на Олафа с неприязнью.
– Между прочим, именно ваш сын предложил мне выкупить жизнь его брата.

– Даже так?
– изогнул бровь король.
– И что же вы хотите, миледи?

Я замялась, уже не так уверенная в своем предложении. Теперь мне казалось, что король скорей пошлет меня куда подальше, а то и вовсе разозлится. Его слова дали понять мне, что он не воспринимает меня всерьез, и вражда между нашими государствами гораздо больше, чем я думала.

– Скажи ему...
– прошелестел рядом призрачный голос Элдрида.

Призрак пока не спешил показываться на глаза его величеству, ведь сначала я планировала подготовить для этого почву. Не каждый день видишь в спутниках у простой графини сверхъестественное существо, и я боялась, что король воспримет архимага, как угрозу. Даже Мальдерик с Олафом не знали, что он полетел с нами – я сказала им, что отправила Элдрида по делам.

Но сейчас мне безумно хотелось приказать магу показаться, чтобы его присутствие придало веса моим словам. Однако я сдержалась, ведь так я точно не добьюсь уважения, и считаться будут не со мной, а с силой призрака.

Собравшись с духом, я выпрямила спину и, стараясь вложить в голос максимум убедительности, ответила королю.

– Мира. Это единственное мое желание.

Я слегка слукавила, но мужчине знать об этом было незачем. Ведь проси я что-то для себя, и отношение ко мне было бы другим.

Брови мужчины взлетели вверх, а перешептывающиеся между собой воины замолчали, глядя на меня с изумлением.

– Оставьте нас!
– приказал им король, не сводя с меня хмурого взгляда.

Видно, цена показалась ему весьма непомерной.

– Не слишком ли вы многого хотите?
– с недовольством спросил он, едва зал покинул последний из варваров. – Графиня, вам не кажется, что эти вопросы вне вашей компетенции? Или вы тут как официальный представитель короля Лакедонии?

Последняя фраза прозвучала с нескрываемым сарказмом, но я не стала на это реагировать. Сейчас нужно, чтобы он поверил мне, и не стоит настраивать его против себя.

– Ваше величество, я говорю лишь от своего имени, - абсолютно нейтрально сообщила я Альфреду.
– Но как истинная подданная моего королевства я обеспокоена тем, что наши страны враждуют, вместо того, чтобы найти общий язык.

– Общий язык, говоришь? – скептически глянул на меня монарх.
– И как ты себе это представляешь? Генрих, ваш король, не слишком-то спешит идти на уступки. Думаешь, мне самому нравится эта война? Потери человеческих и материальных ресурсов, которых и так не хватает? Но Генрих слишком жаден, и ни за что не отдаст нам наши земли добровольно. А я, по понятным причинам, не собираюсь их уступать ему.

Покачав головой, удивленная тем, сколь мало надо для вражды, я заметила глубокомысленно.

– А что, свет клином сошелся на этих землях? Почему бы вам не найти компромисс? Согласитесь, слишком уж глупый повод для того, чтобы враждовать столько времени.

– Да что ты понимаешь вообще?!
– взорвался вдруг сидящий до этого молча Олаф.
– Какая-то баба жизни нас будет учить?

Следом за ним подорвался Мальдерик, хватая брата за грудки.

– Сейчас же извинился перед леди!
– гневно прорычал он, обжигая Олафа ненавистным взглядом.

Я нервно дернулась, чувствуя себя виноватой, и решила было вмешаться, привставая с места. Но застыла, услышав едва слышимый смех Элдрида. Кажется, эта ситуация лишь забавляла призрака. Вот же старый интриган!

– Она что, приворожила тебя?
– ошарашенно уставился на брата варвар, даже не сопротивляясь.
– Почему ты так ее защищаешь?

– А ну прекратили оба!

Голос короля, усиленный, должно быть, магией, громом отозвался в ушах. А Олафа с Мальдериком друг от друга отшвырнула невидимая сила.

– Позор на мои седины!
– проревел Альфред.
– Неудивительно, что нас считают отсталыми варварами!

Поднявшись на ноги, Мальдерик сконфуженно уставился на отца. Олаф же, пылая яростью, замер на месте, словно статуя, ожидая, что скажет король.

– Приношу свои извинения, леди Дарсон, - опустив голову, глухо произнес Альфред, будто через силу.
– Мне очень стыдно за сына. Видно, плохо я его воспитал. Но...
– он посмотрел на меня с недоверием и некоторой надеждой.
– Раз вы заговорили о мире, быть может, вы хотите нам что-то предложить?

Вздохнув тихонько, успокаивая участившееся дыхание, я нехотя кивнула, жалея, что вообще решила связаться с этим вспыльчивым северным народом.

– Да, я могу помочь вам с тем, в чем вы нуждаетесь больше всего. С ресурсами.

Глава 45

– Ресурсами?
– изумленно вытянулось лицо короля.

Но он быстро взял себя в руки, и с грустной усмешкой добавил.

– Не знаю, что вы там себе нафантазировали, леди, но, во-первых, вряд ли вы способны обеспечить нас всем необходимым. А во-вторых, сомневаюсь, что ваш король обрадуется, узнав, что вы договаривались с врагом за его спиной.

Нахмурившись, я хотела напомнить ему, что в отличие от него я рискую гораздо больше, и что он обязан мне жизнью сына, но решила не обострять. Однако и выказывать слабость было тоже нельзя.