Чтение онлайн

– Нет!
– резко оборвала я его, едва удержавшись от крепкого словечка.
– Извольте, ваше высочество, обращаться ко мне, как полагается по этикету! Если он, конечно, вам вообще известен...

Я была уверена, что он разозлится, и приготовилась к бурной реакции. Но мужчина неожиданно расхохотался, а отсмеявшись, ткнул Мальдерика в плечо.

– Она мне нравится. Давно таких острых на язычок женщин не попадалось. Пожалуй, даже задержусь здесь.

– Олаф!
– недовольно одернул брата Мальдерик

Но тут уже и я сама не выдержала. Нет, ну каков наглец?

– Послушай, ты, варвар, - угрожающе прошипела я, подорвавшись на ноги и нависнув над мужчиной.
– Мне плевать, что ты какой-то там принц, в чем я, кстати, сомневаюсь. Но если уж ты пожаловал ко мне домой, веди себя соответственно своему титулу!

Прищурив глаза, варвар поджал губы и неохотно кивнул.

– Что ж, справедливо. Постараюсь, миледи...

Такой ответ меня не слишком устроил, но от Олафа, видимо, ничего другого ждать не приходилось. Так что пришлось сделать вид, что я этого и добивалась, и перейти к теме, которая волновала меня.

– Ну а теперь рассказывайте мне, - потребовала я, вернувшись в кресло.
– Кто вы такие и как так получилось, что Мальдерик оказался в рабстве?

Глава 39

Подорвавшись с места, Олаф картинно поклонился мне, вызывая желание и его обратить в какое-нибудь рогатое животное. А после торжественно произнес.

– Перед вами, миледи, его высочество Олаф Свенсен, наследный принц королевства Домбур. А этот непутевый варвар, позволивший захватить себя в плен, чем опозорил весь наш род, мой брат, принц Мальдерик.

Недовольно поморщившись, Мальдерик сердито сверкнул глазами на брата.

– В отличие от тебя я наше королевство защищал!
– возмутился он, поднимаясь следом за братом.
– А не портил фрейлин нашей матушки!

Кажется, Олаф даже смутился на миг. Впрочем, почти сразу же его взгляд стал привычно самоуверенным, а на лице расцвела наглая ухмылка.

– Настоящий мужчина должен быть хорош во всем! И в войне, и в любви.

Скривившись, но промолчав, чтобы не раздувать конфликт, я подивилась про себя причудам судьбы.

Какова была вероятность, что я спасу из плена именно брата этого невоспитанного принца? И что тем самым уберегу свое поместье от разорения?

– Что ж, раз мы во всем разобрались, предлагаю перейти к более насущным вопросам, - снова развалившись на диване, заявил этот невозможный тип.

– Каким это?
– уточнила я, догадываясь, о чем пойдет речь.

– Что вы хотите взамен на жизнь моего брата? Какова цена его долга?

С показным удивлением приподняв бровь, я напомнила, уверенная, что брат и так рассказал ему обо всем с подробностями.

– Я не принуждала его давать мне клятву. Он сам так решил.

– Да мало ли что он решил!
– раздраженно бросил Олаф, меняясь в лице.
– Королевская кровь не может служить никому! Тем более, графине из вражеского государства. И вообще, нас с братом ждут в Домбуре!

– Прекрати говорить за меня!
– не выдержал Мальдерик, перебивая его.

Олаф тут же стал необычно серьезным, и хмуро заметил.

– Брат, ну ты же сам понимаешь... Отец нуждается в нас, и нам пора обратно. Я и так на поиски тебя потратил целый месяц.

Лицо Мальдерика тоже стало пасмурным, и он молча покосился на меня, не смея что-то требовать. Да и мне, если честно, не слишком-то хотелось удерживать его подле себя только из чувства долга.

Решение созрело почти мгновенно, и я с задумчивостью уставилась на мужчин. Если все выгорит, то я обрету важные связи с соседним королевством, а заодно выслужусь перед нынешним королем. Уверена, он оценит то, что я сделаю.

– Я отпущу его, но при условии, - спустя минуту раздумий ответила я.

– Каком?
– сразу напрягся Олаф, грозно сведя брови вместе.

Мальдерик же, напротив, слушал меня с отрешенным спокойствием, словно не очень то и торопился обратно.

– Договор о ненападении между нашими странами.

– Исключено!
– тут же гневно воскликнул варвар, сжав кулаки.

А почему мы вообще воюем?
– поинтересовалась я, прежде чем он успел еще что-то сказать.

Брови Олафа поползли вверх, и он посмотрел на меня так, будто я спросила его, почему солнце светит.

– Аристократка и не разбирается в политике?

– Как-то не до этого было, - пожала я плечами равнодушно.

– За ресурсы, конечно же, и за земли, - пояснил Мальдерик с умным видом.

Я заметила, что он вообще был гораздо рассудительней и уравновешенней брата, и непонятно, как при таком складе характера вообще умудрился стать солдатом. В воображении скорей рисовался бездумный и безбашенный Олаф, рьяно бросающийся в бой.

– Нам когда-то принадлежала целая горная гряда на границе, с огромными залежами золота и серебра, - продолжил рассказ Мальдерик.
– Но король Лакедонии решил забрать их себе. Отсюда и конфликт.

Мужчина сам того не подозревая, поведал важную информацию, которая подсказала мне выход. Удача явно была на моей стороне.

– Вот как?
– усмехнулась я, беря в руки кружку с давно остывшим чаем.
– Тогда уточню. Я не призываю к миру и взаимопониманию. Этот договор лишь для сдерживания обеих стран от агрессии. Война не несет ничего хорошего ни одной из сторон. Я же могу предложить вам решение, которое устроит всех. У вас есть другие потенциальные месторождения? Или Лакедония забрала себе все горы?

Озадаченно посмотрев на брата, Мальдерик растерянно протянул.

– Нет, кажется, еще где-то велись разработки. Но это долгий и трудоемкий процесс, и чтобы найти что-то стоящее, требуется время. А королевская казна почти опустела.

Отпив неторопливо терпкую жидкость, я поставила чашку на стол и откинулась назад, закинув ногу на ногу. Я видела нетерпение на лицах принцев, но они проявили поистине королевскую выдержку, молча ожидая моего ответа. И я не заставила их долго ждать.

– Я могу вам помочь с поиском новых месторождений. Есть одна технология, уже отработанная в деле. А еще могу, как полноправная хозяйка этих владений, предоставить временный доступ в собственные шахты. Я тоже лишь начала их осваивать, и мне самой пока никак не откусить этот кусок. В обмен на какой-то процент от всего добытого, разумеется.