Чтение онлайн

А потом от толпы рабов отделился один мужчина, выглядящий крупней и сильней остальных, с суровыми чертами лица и не потухшим в глазах огнем борьбы. Он едва стоял на ногах, как и остальные, но спина его была прямой, как доска, а тяжелый подбородок гордо вздернут, будто передо мной был не иначе, как король.

Понятно, почему остальные пленники безоговорочно признали его лидерство, не пытаясь самим с нами заговорить.

– Это вы нас спасли?
– без лишних предисловий спросил незнакомец, подходя ближе.

Кажется, его больше удивил не вид призрака, а тот факт, что слабая женщина в одиночку расправилась с охраной этого места. В нем чувствовалась какая-то внутренняя сила и мощь, и Элдрид напрягся, а концентрация магии, что окутывала его, лишь увеличилась.

– Да, это я и мой верный слуга, Элдрид, - ответила я осторожно, отслеживая реакцию мужчины.
– Мы случайно мимо проходили...

– Случайно?
– усмехнулся мужчина, покосившись на хмурого архимага.
– И так же совершенно случайно разгромили тут все, легко совладав и с магической защитой, и с охраной?

Для простого раба он был слишком умен, да и одежда на нем, пусть и изорванная и обветшавшая, была побогаче, чем на остальных.

– Секреты рода, - пожала я плечами, мило улыбаясь.
– Я графиня Дарсон, сударь. А вы?

Какое ему дело вообще до моей магии? Спасли, так пусть радуется.

Но мужчина вдруг ошарашил меня, опустившись передо мной на колено и склонив голову.

– Я Мальдерик, миледи. Благодарю вас! Теперь у меня перед вами долг жизни.

– Не стоит...
– смутилась я.
– Просто Мальдерик?

Мужчина усмехнулся.

– К чему вам мои титулы? Сейчас я просто тот, кто готов служить вам, пока не будет выплачен долг.

– Все это прекрасно, - вмешался Элдрид, с беспокойством глядя в сторону выхода.
– Но нам еще нужно помочь другим пленникам. И убраться отсюда, пока стража не нагрянула.

– Есть идеи?
– сразу же включился в обсуждение Мальдерик, будто для него такие ситуации были обычным делом.

– Разумеется, - фыркнула я, направляясь к ближайшей камере.
– Собери людей, мы уходим прямо сейчас.

***

Транспортировка всех пленников в поместье заняла какое-то время, несмотря на то, что им достаточно было сделать всего один шаг в портал. Ведь среди узников, как и говорил Элдрид, оказались дети. Худые, измученные и настолько запуганные, что кроме меня и пары женщин ни к кому не хотели идти, глядя на остальных, словно затравленные волчата.

Здесь были и подростки, и даже пятилетние крохи, и мне при взгляде на них хотелось оживить Кресса и снова прикончить с особой жестокостью. Никогда не отличалась кровожадностью, но сейчас я вся кипела от ярости и гнева.

Я понимала, что этот мир отличался от моего, и законы морали и нравственности были совсем другими. Человеческая жизнь не стоила и гроша, и ценились лишь власть да деньги. Но внутри зрела решимость изменить хоть что-то. Хотя бы в своем ближайшем окружении.

Ухватив сразу двух крох за маленькие ладошки, я повела их к порталу, который открыл Элдрид. Пользуясь соединяющим нас каналом, он быстро выкачивал из меня энергию, чтобы удержать проход как можно дольше, и позволить пройти через него всей этой толпе. Отток магии был чувствительным, и меня слегка шатало, но в целом было терпимо. И уже спустя несколько минут мы все оказались в заснеженном саду рода Дарсон.

А сквозь искрящееся кольцо портала, быстро уменьшающееся в размерах, донесся страшный грохот, и я успела увидеть, как в темницу врываются стражники в белоснежной с золотом форме.

Глава 35

Всего пленников оказалось шестнадцать. Семь мужчин, пять женщин и четыре ребенка. Боясь промахнуться с порталом, мы не стали открывать его внутри усадьбы, и на одетых в одни лохмотья пленников тут же накинулся злой и колючий зимний ветер. Пришлось галопом бежать по саду, и всей замерзшей, переполошенной толпой без предупреждения вваливаться внутрь особняка.

От страха при виде нашей разношерстной компании Милана чуть в обморок не грохнулась, а Джимми с перепуга учесал куда-то, и вернулся лишь, когда услышал мой голос.

Какое-то время ушло на то, чтобы все рассказать и объяснить нашим гостям, которые до сих пор не могли поверить, что их освободили. Судьбы у них оказались разными, и кто-то давно уже пребывал в рабстве, кочуя по разным хозяевам, а кто-то попался работорговцам лишь недавно. Отданная в уплату долга собственным отцом девушка, плененный в схватке воин, тот самый Мальдерик, похищенные из дома семилетняя девочка и десятилетний мальчик, оказавшиеся братом и сестрой...

Я слушала их истории, и у меня кровь стыла в жилах от того, на что шли люди ради денег. Даже собственных детей обменивали на этот презренный металл!

Вместе с Миланой мы отогрели и накормили беглецов, выдали им сменную одежку, какую отыскали, и разместили по комнатам. Кто-то порывался сразу же отправиться домой, чтобы обрадовать родных, кто-то же, кому идти было некуда, наоборот, глядел на нас настороженно, боясь, что мы выгоним их на холод. Пришлось долго и упорно убеждать бедняг, что все их пожелания будут учтены, и каждому из них мы поможем, чем сможем. С тех же, кто решил остаться, я взяла клятву служения роду, и первым желающим стал Мальдерик. Показав остальным пример, он без раздумий произнес слова, которые обязывали его служить мне верно и преданно. А после подтянулись и остальные.

Нам с Элдридом пора было обратно, ведь в столице нас дожидались Жерар с Альриком, и ко всему прочему куча незаконченных дел. Однако просто так я не могла взвалить на Милану и Джимми заботу о целой компании незнакомых людей, да и детям нужен был пригляд. Так что, поставив во главе новоявленных подданных Мальдерика, я поручила ему еще и присмотр за остальными, а после мы с Элдридом вернулись в столицу.

Мы вышли на краю квартала гильдий, где под охраной Жерара оставили экипаж, и с первой же секунды я заметила, что обстановка на улице разительно изменилась. Народа стало на порядок меньше, а вдалеке слышался свист и крики. Когда же на перекрестке показался отряд стражников, я невольно спряталась за корпус кареты.

Элдрид еще не успел поговорить со своим старым знакомым, и нас запросто могли арестовать за разгром того притона. Впрочем, лиц наших все равно никто, кроме хозяина и охранников не видел, а те вряд ли успели прийти в себя, ведь приложил их призрак от всей души.

– Уже с полчаса как шумят, бегают тут, - заметил Жерар, покосившись на меня с подозрением.
– Ищут кого-то. Уж не вас ли, госпожа?

– Ну... Тут такое дело, - ответил вместо меня архимаг, смущенно отводя взгляд и усмехаясь в бороду.
– Мы случайно наткнулись на логово работорговцев и совсем уж нечаянно разгромили его.