Чтение онлайн

Я прекрасно понимала, что все его чувства ко мне – результат воздействия заклинания. Но, черт возьми! Элдрид ведь сказал, что магия лишь пробудит то, что и так дремало внутри. И, несмотря на мое стремление быть сильной и независимой, порой так хотелось простого женского счастья. Жаль, это будет игра в одни ворота, и даже влюбившись окончательно и бесповоротно, мужчина все равно не признает меня равной себе.

Терзаемая грустными мыслями, я вышла из комнаты, на ходу кутаясь в теплое пальто на меху. Эту прелесть привезли с партией одежды от портного, и она согревала меня гораздо лучше, чем всякие накидки, под которые вечно проникал ветер, да здешние шубы, короткие, как какие-то тулупы, прикрывающие только верх тела. Вечно приходилось десять юбок надевать, да теплые гамаши под низ. Зато теперь, в шерстяных брюках и длинном пальто ниже колен я почти не боялась мороза. И плевать на здешнюю моду – у себя в поместье я сама ее устанавливаю!

Зима же никак не хотела заканчиваться, совсем не радуя своими вьюгами и морозами. Строительство и перепланировка поместья продвигались медленней, чем хотелось бы, и по-хорошему лучше было отложить стройку до весны. Но моим работникам надо было где-то жить, и я все еще отчаянно нуждалась в деньгах, которые планировала получить с добычи из шахт.

Поняв, что сбывать просто руду невыгодно, я заложила фундаменты для будущей плавильни и кузни, намереваясь сама перерабатывать все в слитки, а после и вовсе ковать для собственной гвардии доспехи и оружие. Благо, мифрила горняки находили предостаточно.

Спустя пару дней после отбытия Антуана прибыли шахтеры от короля варваров, с ходу включившись в работу, и объем руды вырос, а мне пришлось чуть ли не ежедневно заниматься транспортировкой, открывая порталы один за другим. Так поднаторела в этом, что сплетала заклятие почти мгновенно, и энергии расходовала гораздо меньше, чем раньше. Пожалуй, сейчас я могла бы спокойно создать такой портал, куда бы одновременно прошли все обитатели поместья, и ничуть не вспотела бы.

А вскоре вернулся и Элдрид, пропадавший незнамо где почти целую неделю, и сообщил, что через три дня король Генрих ждет меня во дворце. Эта новость взволновала не на шутку, и я окончательно выбилась из рабочего ритма, свалив все дела на Жерара с Миланой. Сама же в панике начала подбирать достойный королевской аудиенции наряд и думать о том, что буду говорить королю.

Задача предстояла не из легких, и мне каким-то образом надо было убедить его величество в необходимости разговора с его сестрой. Но помня ту историю, что рассказал мне Альфред, я сомневалась, что те красочные перспективы, которые я нарисую королю, смягчат его гнев по отношению к соседу. Значит, надо заставить его выслушать меня до конца и рассказать ему всю правду о том дне. Ту, что так и не узнала Анриэтта.

После смерти королевы, матери Олафа и Мальдерика, Альфред долго оставался один, не желая снова открывать кому-то сердце. А потом он встретил ее – красивую, словно ангел, и такую же невинную девушку. Принцессу соседнего государства, Анриэтту. Они влюбились друг в друга с первого взгляда, и очень скоро Альфред сделал девушке предложение. Но их сказка так и не состоялась.

Тогда, десять лет назад, прямо перед свадьбой принцессу оклеветали. И не кто-нибудь, а близкий друг Альфреда, которому он просто не мог не поверить. Слишком уж убедительные доказательства он предоставил ему, соврав, что Анриэтта изменила Альфреду с другим. И король Домбура просто не пришел на церемонию без всяких объяснений, слишком уж велико было его разочарование, и жгучая ревность, что дотла сожгла его сердце.

А спустя годы случайно выяснилось, что Анриэтта невиновна, и старый друг сам оказался предателем, работающим на врага. Короля соседнего государства, Рэйна, который не желал объединения Домбура и Лакедонии, что было бы неизбежно после женитьбы Альфреда на принцессе. И он сделал все, чтобы разлучить этих двоих, очернив репутацию Анриэтты в глазах Альфреда, что, ослепленный ревностью, не сумел разглядеть правды.

Тогда-то король и узнал, что доказательства подделали, и даже свидетелей подкупили, в том числе и того продажного министра, что якобы был любовником Анриэтты. В порыве гнева Альфред разобрался со всеми, кто был виновен в этой истории, и это лишь добавило топлива в горнило войны, которая никак не желала затихать. И король варваров, до сих пор хранящий в своем сердце любовь, был абсолютно уверен, что уже поздно просить прощения. Пока я не убедила его в обратном.

Ведь лучше поздно, чем никогда.

Глава 55

Незнамо как, но Антуан успел вернуться до моего отъезда, будто и не было у него дома никаких дел, а сюда он мчался, загнав сразу несколько лошадей. Или же тоже владел портальной магией. Откуда-то граф узнал, куда я собираюсь, и мне было очень интересно, кто же ему проболтался, да еще и послание отправил прямо из поместья.

И едва он приехал, как сразу заявил, что на аудиенцию отправится вместе со мной. Даже слушать меня не стал, и мои угрозы снова заколдовать его в этот раз не подействовали. Похоже, заклинание приворота развернулось в полную мощь, и мужчина стал настолько одержим мною, что становилось не по себе. Но не превращать же его снова в животное лишь за желание быть рядом?

Тем более, что рук он больше не распускал, ведя себя на удивление прилично. Разве что бесит неимоверно своими замашками властного мужлана, то и дело пытаясь командовать мной или оспаривая принятые мной решения. Впрочем, присутствие рядом Элдрида быстро остудило его пыл, стоило тому пару раз продемонстрировать пару заклинаний, которые заставили Антуана бегать, как ужаленного, ведь попал архимаг ему прямо по мягкому месту.

Я искренне насладилась зрелищем растерянного и злого, как черт, аристократа, растерявшего весь лоск, и пообещала ему, что если он выкинет что-нибудь на аудиенции, то в следующий раз Элдрид придумает что-нибудь поизощренней. Жаль, нельзя было просто надавить на Дарсона и заставить его отступить. Или связать и куда-нибудь запихать на время.

Но порядочные жены с мужьями тут так не поступали без серьезных последствий для себя. Я выяснила это уже после, когда Антуан превратился обратно в человека, и его странная реакция на то, что я с ним сделала, настораживала.

Почему он ничего не предпринял? Отчего не стал мстить и не поставил меня на место с помощью закона? А главное, почему я сама до сих пор не решилась подать документы на развод?

Да, последнее время у меня была весьма насыщенная жизнь, и некогда было просто расслабиться, не говоря уж о столь серьезных делах. Да, процедура развода в этом мире предполагала долгую судебную тяжбу, множество затрат и кучу бюрократических проволочек. Но это стоит того, чтобы немного напрячься и дать ход делу. Так какого черта тогда?

Ответ напрашивался лишь один, и он мне не слишком нравился. Я сама не хотела этого. Сначала потому, что в случае развода могла вовсе лишиться титула и остаться ни с чем. Но вот потом... Я опять не стала ничего предпринимать, предпочтя оставить все, как есть. И теперь пожинала плоды своей нерешительности. А мотивы мужчины до сих пор оставались неизвестными, хотя можно предположить, что все дело в наложенном на него заклятии. Хорошо, если так...

Столица ничуть не изменилась с нашего прошлого визита, и все так же блистала, поражая взгляд своей красотой и изяществом архитектуры, заснеженными парками и извилистыми улочками, наполненными жизнью и в такой морозный день. Слишком много людей, даже для такой городской жительницы, как я, и атмосфера какая-то праздничная.

Ну точно ведь, Новый год же скоро! И его тут тоже празднуют, как ни странно, в тот же самый день. Разве что елок тут не наряжают, но гуляния и застолья устраивают точно так же.

Портал вывел нас в неприметном переулке, подальше от людских глаз, и отсюда до дворца мы собирались доехать экипажем, чтобы не вызывать лишних вопросов. Появись мы сразу во дворце, стража короля могла с испугу напасть на нас. Да и на следующий же день слухи о нашем чудесном появлении поползли бы по окрестностям, плодя домыслы и привлекая излишнее внимание, тогда как я хотела бы этого избежать.