Чтение онлайн

Подобрав юбки, я проигнорировала руку Антуана и перебралась через сугроб, направляясь к выходу на проспект. Явились мы сюда немногочисленным составом, лишь я да Дарсон, и следующий за нами в невидимости Элдрид. А вот возле дворца нас должен был встретить друг архимага, граф Шервуд, который и организовал нам аудиенцию. Сомневаюсь, что без его помощи Элдрид смог бы такое провернуть, и, кажется, король до сих пор не был в курсе того, что бывший королевский архимаг не умер. Ну, почти...

Поймав кэб, Антуан сделал очередную попытку проявить галантность, но я снова решила обойтись без его помощи, нырнув в салон кареты вперед него. И, судя по хмурому лицу мужчины, ему это ой как не понравилось.

– Ну и долго еще будешь строить из себя недотрогу?
– зло процедил он, устраиваясь на сиденье напротив.
– Кого ты хочешь обмануть, Луиза?

Его вопрос застал меня врасплох. Не ожидала, что он вот так, в лоб, заявит подобное. Думала, так и будет играть в обиженного мужа, всеми силами пытающимся вернуть себе жену и контроль над ней. Однако, он оказался не так уж и глуп, как я думала. Впрочем, откровенничать с ним я все равно не собиралась. Не заслужил.

– Не понимаю, о чем ты, - холодно отозвалась я, глядя прямо в глаза мужчине.
– Думаешь, если позволила тебе сопровождать себя, значит, простила? Ошибаешься, дорогой.

– Вот только не надо врать, - усмехнулся Антуан, откидываясь назад и складывая ногу на ногу с самодовольным видом.
– Твое тело, когда я тебя целовал, говорило о другом.

– О чем же?
– нервно хмыкнула я, отведя взгляд.

Черт, а он ведь недалек от истины... Стоило вспомнить вкус его губ, как по всему телу мурашки побежали. Надо бы все-таки уточнить у Элдрида, не действует ли приворот в обе стороны, иначе я не понимаю, какого лешего я так реагирую на Дарсона.

Карета тронулась, и я уставилась в окно, разглядывая проносящиеся мимо здания и улицы, не желая продолжать этот разговор. Но мужчина не собирался успокаиваться и его ответ лишь добавил мне нервозности.

– Что я тебе нравлюсь, но почему-то ты продолжаешь делать вид, что это не так.

В его голосе было столько превосходства и уверенности в собственной неотразимости, что я не смогла промолчать, даже зная, что нас сейчас слушает Элдрид.

– Да, чего скрывать, - резко бросила я, растягивая губы в злой улыбке.
– Нравишься. Настолько, что и поразвлечься с тобой не отказалась бы при других обстоятельствах.

На этих словах лицо мужчины изумленно вытянулось, и он закашлялся. А волна уз, связывающих нас с архимагом, принесла волну удивления и смущения.

Не ожидали такого от женщины? Что ж, я вам не здешние кисейные барышни, и сама могу, кого хочешь, смутить.

– Но вот в чем дело, милый... Все это ничего не значит. Ведь это не любовь, а просто химия. И не отменяет того факта, что ты козел.

Кажется, это задело Антуана не на шутку, если судить по тому, как он побагровел. Наверное, теперь это животное стало для него этаким символом унижения, и любое упоминание о нем пробуждало в мужчине того самого зверя.

– Выбирай выражения, женушка!
– гневно прорычал он, подорвавшись с места и нависнув надо мной.

– А то что?
– невозмутимо поинтересовалась я, отчего-то ничуть не боясь его, а скорей наслаждаясь реакцией.
– Ударишь меня? Или, может, разведешься со мной, наконец?

– Не дождешься!
– злобно бросил мужчина, возвращаясь на место.
– Развода я тебе не дам, даже если умолять будешь!

– Не очень то и хотелось, - пожала я плечами, отворачиваясь к окну.

Больше, до самого дворца, мы не произнесли ни слова.

Глава 56

Королевский дворец мне понравился сразу, как мы вошли внутрь. Я ожидала пафоса и блеска, много золота и роскоши, от которых будет слепить глаза, но это место оказалось неожиданно уютным и располагающим к себе.

Просторные, светлые залы, украшенные живописными картинами и искусными статуями, обставленные по-домашнему гостиные с красивой резной мебелью, и широкие, устланные ковровыми дорожками коридоры. И много зелени повсюду, словно в оранжерею попал.

Идя мимо благоухающих цветов, я рассматривала картины и любовалась на гобелены, изображающие какие-то эпичные сражения. А ничего так здесь, даже не отказалась бы пожить немного! Кто бы еще позволил...

Лакей, который встретил нас и вызвался провести в гостиную, где ожидал король, все время оглядывался, торопя взглядом. Да и Антуан поглядывал на меня с недоумением, не понимая, почему я так себя веду. Откуда ж им было знать, что я во дворцах сроду не бывала, и для меня тут все в диковинку?

А когда лакей замер перед одной из дверей, выходящей в небольшой полукруглый холл, я вдруг жутко разнервничалась. Вроде и настроила себя на разговор, заранее продумав все возможные варианты и выбрав нужную стратегию. Но мысль о том, что от этого разговора зависит судьба двух государств, и если оплошаю, попаду в опалу, заставила дыхание сбиться, а спину покрыться холодным потом.

Станет ли Генрих вообще меня слушать? С королем Альфредом было проще, ведь там у меня был союзник в лице Мальдерика. А здесь же... я внезапно почувствовала себя глупой школьницей, решившей влезть во взрослые игры.

– Ну, чего застыла? Боишься, что ли?
– насмешливо глянул на меня Дарсон.
– А казалась такой смелой недавно.

Стиснув зубы, я обожгла муженька злым взглядом, но промолчала. Специально он меня, что ли, поддеть пытается?

Впрочем, это помогло мне собраться с мыслями и вспомнить, ради чего я здесь. Если уж не спасовала перед королем варваров, так чего теперь то трястись? Король тоже человек, пусть и облеченный огромной властью. И если сейчас отступлюсь, сама себя уважать перестану.

– Сообщите о нас, - бросила я с ледяной уверенностью слуге.

Поклонившись, лакей тут же нырнул за двери, и вскоре распахнул их перед нами.

– Не бойся ничего, я рядом, - прозвучал тихий шепот призрака возле уха.
– Ты сможешь, девочка.

Ох, мне бы его уверенность...

Шагнув внутрь вместе с Антуаном, я увидела развалившегося в огромном кресле мужчину с благородной проседью в волосах, и тут же склонилась перед ним в реверансе, приветствуя монарха. Не слишком-то часто приходилось их делать, но вроде бы вышло неплохо.

Гостиная была обставлена строго, без лишней роскоши, и вся обстановка, от простой с виду мебели до скучных серых стен, настраивала на деловой лад. Ну, это с моей точки зрения, а вот другие, наверное, могли счесть такой прием холодным, если судить по недовольному лицу Антуана, разглядывающего все вокруг с унылым видом.

Интересно, его величество всех гостей тут принимает, или это только я удостоилась такой чести?

– Присаживайтесь, - сухо бросил король, не соизволив даже подняться нам навстречу.