Чтение онлайн

– Добрый вечер, граф! Элея, собирайся скорее, я отвезу тебя в замок, и…

– Да что случилось? Ты меня пугаешь!

Я на самом деле никогда не видела его таким взволнованным, и это волнение передалось и мне тоже.

– На нас снова напали братья Крамер! Мне нужно срочно собирать войско!

Я ахнула, сердце больно сжалось, и стало очень страшно. Я очень боялась потерять свое только обретенное счастье.

– А Полозы! Великие Полозы обещали нам помочь!

– Да, но ты говорила, что они это сделают только тогда, когда мы выполним то условие и найдем для их яиц тихое спокойное место без хищников и на открытом пространстве, чтобы был доступ солнечного света. Но сколько я не ломал голову, не могу представить, как это сделать для таких огромных существ! – Он немного помолчал и тихо добавил: - А это значит, нам придется сражаться самим. Идем скорее, я должен быть уверен, что ты в безопасности, тогда мне будет легче.

Я попрощалась с графом, постаравшись его уверить, что все будет хорошо и мы, как всегда, победим. Он же лишь грустно улыбнулся в ответ.

– Остался я один-одинешенек.

Я уже у двери была, когда услышала эти слова и обернулась.

– В наших силах не допустить одиночества! Особенно, если есть рядом кто-то, кто искренне тебя любит. Стоит только оглядеться… И совсем не важен статус этого человека, любовь не приемлет условностей!

Мне кажется, что граф понял мой намек! Его глаза загорелись, а губы тронула легкая улыбка. Помахав ему рукой, я поспешила вслед за герцогом. Он, видимо, по приезду успел приказать оседлать моего Орлика. Я потрепала любимца по холке и с помощью Элиаса села в неудобное женское седло. И кто только придумал это пыточное сидение? Усадить бы его самого в него!

У ворот особняка к нам пристроились гвардейцы. Сказывалось объявленное военное положение. Раньше мы свободно разъезжали с герцогом вдвоем.

Некоторое время мы ехали молча. У меня много вопросов теснилось в голове, но я не хотела мешать мужчине. Уверена, он-то сейчас не множил вопросы, как я, а искал на них ответы. Но и у меня тоже на уме крутилось очень простое решение проблемы с защитой яиц Полозов, вот только, к сожалению, я никак не могла ухватить ее за хвост!

Мы доехали до развилки и повернули налево, в сторону моего замка, хотя я была почти уверена, что Элиас захочет спрятать меня в своем замке, в самой высокой башне, да с десятикратным кольцом охраны.

– Мы едем ко мне? – невольно вырвался вопрос.

– Да, я думаю, там ты будешь в большей безопасности, среди своих недомагов. А вот если противник все же прорвется через наше оцепление, то в первую очередь братья решат напасть на мой замок и вырезать всех возможных наследников моих земель.

Услышав эти слова, я вздрогнула, а по моему позвоночнику пробежал холодок. Да, похоже, все куда серьезней, чем в прошлый раз. Я не припомню, чтобы тогда у герцога был такой озабоченный вид.

Примерно через час мы уже въезжали в ворота моего замка. Ссадив меня с коня, Элиас, не обращая внимания на гвардейцев и возможных зевак, крепко обнял меня, прошептав в ухо: «Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы через неделю повести тебя под венец! И тогда я точно не ограничусь одними объятиями». С видимым усилием Элиас разорвал кольцо своих рук и шагнул назад, не спуская с меня жадного взгляда.

Почувствовав, что мой взгляд туманят набежавшие слезы, я развернулась и быстро взбежала по ступеням. Не оглядываясь, влетела в холл и остановилась только тогда, когда оказалась в своей комнате.

Слезы отчаяния и безысходности просто душили меня, не желая изливаться. Я никогда не обладала способностью многих женщин выплакаться и успокоиться. Мой деятельный ум искал выход из сложившегося положения, но, увы, не находил.

В дверь тихонько постучали.

– Входи, Марта! – я глубоко вздохнула и улыбнулась вошедшей девушке. Я всегда была рада ее видеть. Доброжелательная, буквально на лету схватывающая новую информацию, улыбчивая, где надо твердая, когда необходимо гибкая в решениях… Да, пожалуй, именно такая управляющая замком на время моего отсутствия мне нужна!

Получив ответ хоть на один из терзающих меня вопросов, я почувствовала, что начинаю потихоньку успокаиваться.

– Присаживайся! – указала я ей на стул. – Ты по делу или соскучилась?

– Я видела, что вы с Его Светлостью приехали с сопровождением. И герцог, и его свита все хмурые, сосредоточенные, что-то случилось, Элея?

А еще она очень наблюдательная, добавила я к недавно перечисленному и рассказала ей обо всем, что только что сама узнала.

– Если бы мы решили вопрос с яйцами Полозов, они бы нам помогли отогнать захватчиков с наших границ! – вздохнула я, невидяще глядя в окно.

– Ты вспоминаешь тот свой побег? – усмехнулась Марта.

– Ты о чем?

– Ну как же? Я о том, как ты воспользовалась веревкой для побега! Сказала мне, что хочешь плести рыбацкую сеть, а сама узлов на нее навязала! – рассмеялась девушка.

– Конечно же! Сетка! Какая же ты умница, Марта! Считай, что ты решила очень важную проблему! А благодаря этому решению решим и еще одну, самую главную!

— Это как так? – округлила она свои черные, как ночь, глаза, опушенные длинными ресницами.

– А так! – и я поделилась с ней своей идеей.

– Элея, я уверена, что до подобного никто бы не додумался! – покачала она головой.

– Тогда позови Бьерна, нужно все хорошенько обдумать, а завтра приступим!

Наутро, едва мы наскоро позавтракали, приехал Орм, друг Элиаса. Он уже давно снабжал нас тканями и другими нужными нам товарами.

На сей раз я сама поспешила ему навстречу, коршуном налетев с вопросом, что он нам привез. К счастью, среди его товаров оказалась и прочная веревка. Много, но недостаточно. Поэтому, собрав всех жителей замка и близлежащих домов, рассказала им про новое вторжение соседей, жадных до чужого добра.

Я рассказала им и об обещании Полозов помочь нам в отстаивании границ наших земель, а также и об условии предоставления этой помощи. Ну и напоследок просветила на счет найденного мной решения.

Народ загудел, обсуждая услышанное, а затем начал делиться на тех, кто поедет к рыбакам за самой веревкой, а кто за помощниками в плетении сетей.

Два дня отовсюду свозили веревку, и два дня несколько десятков людей, сменяя друг друга, плели длинные полоски сети, затем аккуратно сворачивая ее в рулоны и укладывая на освобожденные от товара подводы Орма.

Сам красавчик, не покладая рук, трудился наравне со всеми. На него было очень приятно смотреть, и не верилось, что эдакий хлыщ сумел перевоспитаться. Хотя… Я в который раз видела, что Марта все время оказывалась неподалеку от молодого человека. Я улыбнулась, радуясь за них, а затем снова сосредоточилась на работе.

На третий день мы огромной процессией выдвинулись к тому скалистому ущелью, откуда я доставала псевдоребенка Доротеи. Я ехала верхом на Орлике, а Шушечка с удобством расположилась на его холке. Конь уже давно привык к необычной всаднице и больше не боялся мою змейку.

– Мы почти пришли! «Полозы уже могут нас слышать!» — сообщила мне Шуша.

Я закрыла глаза и принялась звать черного. Он ответил быстро, а когда я ему сообщила, что нашла решение их проблемы, появился в течение пары минут.

Народ настороженно разошелся в стороны, освобождая дорогу медленно ползущему змею. А затем, подойдя к краю ущелья, я объяснила черному свою идею. А она была проста и лежала буквально на поверхности!

Это ущелье представляло собой глубокую щель с совершенно отвесными стенками, но довольно просторным даже для Полоза дном. И доступ в него был лишь у самих Полозов, как раз через один из тоннелей, ведущий сквозь скальную породу ко дну этого ущелья. Как раз таким образом черный и помог мне туда попасть, чтобы достать упавшего вниз якобы ребенка.