Чтение онлайн

– Демиан, что там произошло на берегу? Тебе удалось пообщаться с Великими Полозами? Как ты их уговорил обойти поле?

Ну, я рассказала всё как было, про обещание выполнить их просьбу тоже упомянула. Герцог кивнул, а потом на какое-то время задумался.

– Да, что бы они ни попросили, мы выполним. Если, конечно, это не будет требование убраться с этих земель, - мрачно усмехнулся он.

Дальше мы ехали молча, каждый занятый своими мыслями. Мои бродили, куда хотели, всё чаще возвращаясь в область бурчащего желудка, который так никто не удосужился накормить. А время уже близилось к ужину, который я надеялась не пропустить.

Солнце уже коснулось линии горизонта, окрашивая его в красивые розово-багряные тона, с прожилками светло-желтого, и стало заметно более прохладно, что очень радовало. Весь день на жарком солнце, да в седле, мало кто выдержит.

Я со стоном облегчения спрыгнула с Орлика у самых ворот Академии. Тепло попрощалась с Бьерном, помахала рукой солдатам и сухо-вежливо сказала: «До свидания, Ваша Светлость» герцогу. А затем, потрепав на прощание Орлика за гриву, кивнула стражникам на воротах и, как была, в запыленном мундире, отправилась в столовую. Пусть только попробуют не пустить! После Великих Полозов и прыжка через пропасть я больше ничего не боюсь.

Глава 49. Вопрос на засыпку

Герцог Сантерийский

Я посмотрел вслед решительно вошедшему в ворота Академии юноше. Напряженно расправленные плечи и решительная походка словно кричали: «А видал я вас всех в семейном склепе!»

Да, досталось ему сегодня! Представляю, сколько страха натерпелся. Сначала полет над пропастью, а потом встать на пути десяти гигантских Полозов. Меня все больше поражал этот парнишка. В таком тщедушном на вид теле столько храбрости и отваги!

– Ваша Светлость! Пора ехать, темнеет.

– Да, едем. Хотя… Бьерн, сейчас еще не очень поздно побеспокоить ректора сего заведения?

– Ну, ужин только начался, так что думаю, еще не поздно. Вы хотите, чтобы я ему что-то передал?

– Да, мой друг, ты очень догадлив! Передай ему мое личное распоряжение, чтобы позволял студенту Демиану Русток находиться на территории Академии в собственной одежде! Передай, что он находится на службе у меня, и часто будет требоваться его срочное присутствие. Настолько срочное, что нельзя будет тратить время даже на переодевание!

Бьерн понимающе хмыкнул.

– Вы совершенно правильно поступаете, Ваша Светлость. Мальцу и так здесь сложно придется, а тут еще и эта мантия, больше напоминающая платье!

– Да вот сам думаю, традиции традициями, но будущие маги должны быть всегда наготове, а при необходимости быстро собраться и выступить на защиту этих земель! Пожалуй, я передумал. Сам пойду к ректору и оставлю ему новое указание. А то они здесь скоро мхом покроются, так давно здесь ничего не менялось!

Старый пройдоха широко улыбнулся в усы, но промолчал.

***

В замок я вернулся, когда ужин уже закончился, а мой отец с невольными гостями пили чай в гостиной и мило беседовали.

Завидев меня, виконт Грейсток и граф Гилмор встали, приветствуя.

– Дорогой Элиас! Мы весь день провели в жутком волнении! Неужели Великие Полозы уничтожили весь урожай крестьян за рекой? – преднамеренно подчеркнутое волнение графа было слишком заметно. Не думаю, что его волновала судьба каких-то крестьян, просто было любопытно, чем дело закончилось.

– Подайте ужин! – распорядился я, присаживаясь за стол. На мне тут же скрестились взгляды всех присутствующих. – Все хорошо, Полозы обошли поле стороной.

По гостиной пронесся вздох, как мне показалось, вздох разочарования.

Внесли мой ужин, пока лакей сервировал стол, я бросил взгляд на Доротею. Как всегда идеальна. Идеальна и холодна. Для придания статусности очень подходящая жена. Но мне этого мало. Хотя жениться по любви, да чтобы при этом супруга была достаточно родовита, имела за собой хорошее приданое и обладала совместимым с супругом магическим потенциалом, было просто нереально!

Вон Элея обладала лишь последним качеством. Конечно же, очень важным для меня, но одним! Доротея родовита, и за ней я получу земли, уже два качества. Даже три я вряд ли где найду! Я поднял глаза от тарелки, с которой, оказывается, уже что-то ел некоторое время, погрузившись в размышления и не ощущая вкуса еды.

Мои гости уже нехотя пили чай, о чем-то тихо переговариваясь и не решаясь ни уйти, ни заговорить со мной. Но у меня тоже не было никакого желания соблюдать этикет.

Быстро покончив с едой, промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола. Все тут же встали. По какому-то растерянному лицу отца Доротеи было видно, что он хочет о чем-то со мной поговорить, да и во взгляде моего друга сквозило нетерпение. Но зато мой отец старательно прятал взгляд, вот с него-то я и решил начать.

– Отец, мне нужно с тобой поговорить! Пройдем в мой кабинет.

Тот обиженно поджал губы и пошел вслед за мной.

– Ваша Светлость, - меня остановил граф, - простите, что отвлекаю, но буквально на пару мгновений позвольте вас задержать. Мы можем отойти в сторонку?

Заинтригованный, я извинился перед отцом и отошел с графом к окну.

– Ваша Светлость! Я вынужден просить вас об одном одолжении!

Начало мне уже не понравилось, но я кивнул, приглашая продолжать.

– Дело в том, что мы уже собирались с Доротеей покинуть сей гостеприимный замок, но час назад прискакал посыльный и доложил, что на мой особняк буквально напали полчища не то крыс, не то мышей! Почти начисто уничтожили запасы продуктов в кладовой! Вся челядь женского полу с визгом разбежалась, остались одни мужчины. Мне нужно срочно организовать борьбу с этими вредителями! А посему необходимо вернуться, впрочем, как я и планировал. Вот только… - мужчина замялся, а я уже и так понял, что он хочет мне сказать.

– Я бы хотел просить вас позволить Доротее остаться! Сами понимаете, Ваша Светлость, женщины и грызуны – понятия не совместимые! Тем более в доме сейчас и есть-то нечего. Ни продуктов, ни поварихи!

По правде сказать, я и сам хотел, чтобы Доротея задержалась. Мне хотелось лучше узнать свою будущую жену. Вот только то, что она останется одна в доме с холостым мужчиной, может её скомпрометировать. О чем я и сказал ее отцу.

– Ваша Светлость! Элиас, но ведь у вас сейчас гостит ваш друг с невестой! Наличие еще одной женщины в доме как раз сделает пребывание здесь моей дочери вполне приличным!

– Ну, если так, то, пожалуй, - я обреченно пожал плечами. А ведь мечтал как можно скорее отправить всех гостей восвояси, но опять не сложилось.

Поблагодарив меня, граф поспешил на выход, а я обернулся к отцу, делая тому знак следовать за мной.

В кабинете я не стал сам садиться и не пригласил присесть отца. Мне хотелось по-быстрому разделаться со всем этим и пойти спать, слишком изматывающим оказался этот день.

– Отец, я удивлен, увидев тебя здесь. Сломалась твоя карета? Я иронично изогнул бровь, давая понять, что ни за что не поверю этому.