Чтение онлайн

Корабль вздрогнул, как живое существо. Его инерция была колоссальной, но мощь двигателей ещё больше. Панорамный экран, показывавший спокойные облака, смазался.

Летающая цитадель Магнуса сорвалась с места, оставляя за собой конденсационный след. Она неслась сквозь атмосферу, как копьё, брошенное рукой разгневанного бога. Точнее, как метательный диск. Цирк с конями должен закончиться. И Магнус собирался лично опустить занавес.

* * *

Мир за пределами золотого купола застыл. Застыла птица в небе. Застыла пыль, поднятая ветром. Застыло само время.

А внутри, в нашем личном «пузыре времени», оно неслось с бешеной скоростью.

Первые дни были хаосом. Восторженным, продуктивным, но всё же хаосом. Ди-Ди, казалось, сошла с ума от счастья. Она носилась по космодрому, как метеор, её рыжие волосы развевались, а из глаз сыпались искры гениальных идей. Она обнимала ржавые фермы, целовала старые пульты управления и разговаривала с механизмами так, будто они были её давно потерянными родственниками.

— ЯДРЁНА ГАЙКА! — кричала она, размахивая чертежами. — Волк, ты понимаешь?! Это же не просто космодром! Это сокровищница! Тут есть всё! Станки с ЧПУ, которые ещё мой дед мог видеть! Вакуумные камеры! Центрифуги! Мы можем построить здесь не только спутник! Мы можем построить флот!

Я лишь усмехался, глядя на её энтузиазм. Она находилась в своей стихии.

Работа закипела. Птица медленно улетала прочь.

Космодром превратился в гигантский муравейник. Мои наёмники, получив чёткие инструкции и ресурсы, работали в три смены. Ночи здесь не было, так что не умолкал гул станков, шипение сварки и отборный строительный мат.

Альпы, после первоначального шока и отвращения, тоже были приставлены к делу. Я не мог позволить такой ценной рабочей силе простаивать. Валериус руководил бригадой по расчистке завалов. Кристалл работала с лицом оскорблённой принцессы, которую заставили чистить картошку. Её аристократические пальцы, созданные для того, чтобы держать бокалы с кровью, теперь сжимали рукоять лазерного резака.

Лазарус, со своей бычьей силищей, оказался незаменим на погрузке. Он в одиночку таскал такие балки, для которых требовался небольшой кран, рыча от натуги и ненависти ко всему сущему.

Застрявшая вместе с нами Миранда, к её великому неудовольствию, была назначена завхозом. Она принимала ящики с тушёнкой и мешки с макаронами, записывая всё в амбарную книгу. Её комментарии по поводу качества консервов могли бы заставить покраснеть даже портового грузчика.

— Говядина тушёная? — морщила она свой идеальный носик. — Какая пошлость. Неужели нельзя было найти хотя бы паштет из гусиной печени?

Кармилла, назначенная надсмотрщиком над своими сородичами, откровенно наслаждалась моментом. Она прохаживалась между работающими вампирами с хлыстом в руке (чисто для антуража, как она утверждала) и отвешивала язвительные комментарии.

— Ну что, Кристалл, дорогая, не натёрла мозоли? — мурлыкала она, глядя, как та режет очередную ржавую конструкцию. — А то могу одолжить крем для рук. С экстрактом алоэ. Очень смягчает.

Сестрица лишь испепеляла её взглядом, но молчала.

Как-то раз, перед обедом, я спросил у своей полукровки:

— Ты помнишь про нашу первую встречу? Почти триста лет назад.

— Что? — переспросила она, чуть не выронив пакет с кровью.

— Во время своих странствий во времени, я встретил тебя. Ты была ещё подростком. Трое жандармов, глухой переулок.

Она хлопнула ресницами и приоткрыла рот.

— Волк, ты что, отыскал меня в девятнадцатом веке?

— Случайная встреча, — хмыкнул я. — Неужели забыла? А я-то думал, что у меня достаточно колоритный образ, чтобы оставить неизгладимое впечатление.

Вампирша немного помолчала, а потом сказала:

— Наверное, это одно из воспоминаний, которые я потеряла. Во время Первой Межконтинентальной я получала серьёзное ранение. Мне снесло кусок черепа. Повезло, что не насмерть. Потом зажило, мозги новые наросли, но что было в утраченной части, я не знаю.

— Ты не хотела убивать, — сказал я после короткой паузы. — Могла перебить тех идиотов, но не стала. Просто пыталась убежать.

— Правда? Жуть.

Вампирша прыснула и присосалась к трубочке от пакета с донорской кровью. Что ж, Кармилла — это Кармилла. Слабости за собой она никогда не признает. Но я-то помню, какой она была до того, как мир сломал её и перекроил под себя.

Время продолжало течь. Внутри пузыря быстро, а снаружи медленно.

Роза нашла своё счастье. В одном из самых больших ангаров, под гигантскими фитолампами, она разбила огород. Настоящий, с грядками, системой полива и даже небольшим прудиком, который она соорудила из старой топливной цистерны. Там, среди запаха свежей земли и молодой зелени, она проводила всё своё время, напевая какие-то песенки. Этот зелёный оазис посреди индустриального ада быстро стал самым популярным местом в часы отдыха. Даже Лекса иногда заходила туда, чтобы просто посидеть в тишине и посмотреть, как растут помидоры.

Сэша осталась в реальном мире, и мы даже немного скучали без неё. Не сомневаюсь, что она бы тоже нашла себе занятие. Объявила бы себя «главным инспектором по милоте и пушистости», например.

Шли недели, которые снаружи были всего лишь минутами. Птица улетела, но вдалеке появилась тёмная точка. Приблизив изображение на экране «Избушки», я понял, что это летающая тарелка. Проклятый Магнус всё же нашёл нас. Это сильно осложнило дело.

Проект «Звезда Смерти» обретал форму. В центральном сборочном цехе, под руководством Ди-Ди, рос скелет будущего спутника. Это было чудовищное, но прекрасное зрелище. Каркас из сверхпрочных сплавов, в центре которого, как сердце в грудной клетке, монтировался аннигиляционный реактор.

Я проводил всё время там, работая бок о бок с Ди-Ди. Мои знания из будущего и её гениальная инженерная интуиция. Мы были идеальной командой. Мы спорили до хрипоты о топологии квантовых цепей, вместе смеялись, когда очередной эксперимент заканчивался небольшим, но зрелищным взрывом, и пили дешёвый кофе прямо из термоса, сидя на ящиках с оборудованием.

Однажды, когда работа над основными узлами была почти закончена, она сидела, прислонившись ко мне плечом, и смотрела на наше творение.

— Знаешь, — тихо сказала она, — я иногда думаю, что всё это сон. Что я сейчас проснусь в своей старой мастерской, и окажется, что никаких шагоходов, вампиров и путешествий во времени не было.

— А ты бы этого хотела? — спросил я.

Она помолчала, а потом улыбнулась.

— Нет. Ни за что. Это самый лучший сон в моей жизни.

Она потянулась ко мне, и я поцеловал её.

* * *

Летающая тарелка неслась над Дикими Землями, держа прямой курс на самый крупный мегаполис планеты. Магнус не отрывался от мониторов и почти не моргал, только сжимал челюсти до каменного состояния. Скоро он доберётся до Волка, и тогда…