Чтение онлайн

— Пойдем в примерочную! Платья сейчас принесут! — радостно воскликнула Витта и потащила меня за роскошную штору.

Лакей, который стоял рядом со шторой, тут же задернул ее за нами и отошел на несколько шагов, чтобы не слушать разговоры.

Мы с сестрой отразились в огромном зеркале. Она — милая, с каштановыми волосами, живая и веселая. И я — блондинка, на полголовы выше сестры. Такие разные. А все потому, что папы у нас тоже разные.

Наша мать, которую я видела только на портрете, овдовела, когда мне, точнее Вилене, был год. И тут же вышла замуж за другого. Он мало того, что оказался чудесным отцом, так еще никогда не делал различий между своей и приемной дочерью. Так мне рассказывали.

Когда мне было четырнадцать, а Витте одиннадцать, матушка умерла. Мне говорили, что Вилена очень сильно плакала. И даже несколько дней отказывалась есть.

Следом за матушкой, не протянув и года, ушел отец. И в тот день за нами приехала карета бабушки, чтобы забрать нас навсегда в поместье Хейверинг под неусыпный контроль.

— Ах, лучше бы сыновья! — ворчала бабушка, вечно всем недовольная. — По крайней мере, мужчине испортить честь семьи намного сложнее, чем женщине!

Служанки раздевали меня, как вдруг сестра ахнула.

— Это что такое?
– прошептала Витта, а я бросила взгляд на свое плечо, видя ссадину. — И на руке такой синяк! А вот еще один!… О, боги… Где это ты так?

— Упала, - прошептала я.

— Неправда!
– заметила Витта.
– Ты мне что-то не договариваешь!

Я шумно втянула воздух, понимая, что совсем забыла про ссадины и синяки на теле. Лицо мой муж портить не решался. Слишком явным было бы его преступление. Даже в избиении он учитывал то, где все это прикроется платьем. Вот такой вот автор пособия для джентльменов “Как бить жену правильно!”.

Я вспомнила, как дала сдачи. Как укусила его за руку так, что он закричал. Я не собиралась молча сносить такое отношение к себе.

— Просто упала, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.

— Давай ты будешь говорить правду, - произнесла Витта. — Он… он тебя… ударил?

Милая, не ударил. А систематически бьет. Но и я даю сдачи, правда, силы не равны. В момент, когда вбегают слуги, муж начинает орать, что эта безумная бросилась на него, когда он попытался меня успокоить.

Я помню, как он позвал слуг, когда я схватила острую заколку, сжимая ее как нож. “Держите крепче эту сумасшедшую!”, - кричал он.
– “О, боги! Моя жена чуть не убила меня!”.

Это был тупик. Замкнутый круг. Слуги верили господину, ведь никто из них не видел, как он бьет первым.

— Да, - сглотнула я, тут же пожалев о том, что сказала это вслух.

— О, нет!
– задохнулась Витта.
– Не может такого быть! Какой же он… подонок! Разве можно бить девушку! А еще и джентльмен! Надо сказать бабушке! Срочно!

— Она уже знает, - глухо ответила я.
– Ей плевать. Она считает меня сумасшедшей. И считает, что таким образом он воспитывает во мне хорошую жену. Бабушка всецело на стороне мужа.

— Так не должно быть!
– послышался голос Витты.
– Он… он просто мерзкий человек!

— Только никому не говори, - устало прошептала я.

— Почему это?
– возмутилась сестра.

— Пусть это будет нашим секретом, - заметила я, улыбнувшись.

Но сестру не остановишь! Она все еще кипела от негодования.

— Я жалею, что вообще об этом сказала, - вздохнула я. И мне правда было неприятно.

— Ты должна была это сказать!
– твердо произнесла Витта.
– Я думала, что у тебя счастливый брак! Тогда, получается… Ты … ты сбежала?

— Да, - выдохнула я.
– Я не отвечала на письма, потому что мне их никогда не приносили. За меня отвечал мой муж.

— То есть, ты пешком прошла … - сестра округлила глаза.
– Столько лиг… Я же помню дорогу до твоего поместья, когда мы приезжали с бабушкой… Это же не маленькое расстояние.

— Да, - кивнула я.

Может, так будет правильно? Может, нельзя молчать о таком, хотя этикет уверяет, что молчать о таком можно и нужно! Но каждая секунда моего молчания приближает план моего супруга, а меня к той заветной комнате, где я проведу остаток жизни.

Я понимала, что муж - не маньяк, не садист. Он просто -хитрый, бессердечный и расчетливый инвестор, который вложился в брак и теперь методично присваивает чужие активы, высиживает новые, готовя почву для устранения “лишнего элемента”.

— За что он тебя бьет?
– прошептала Витта.

— За то, что проиграл в карты, - ответила я. Быть может, хоть один человек в мире не поверит в мое безумие, когда о нем объявят официально.

После моего побега, я чувствую, что этот момент не за горами.

— Но какое отношение имеешь к картам ты! Он же не тебе проиграл!
– возмутилась Витта.

— Просто срывает злобу, - произнесла я, понимая, что мне очень тяжело об этом говорить.

Мне не хотелось называть мужа по имени, по фамилии. Просто он. Словно он не заслужил ни того, ни другого.

— Он мог бы просто срывать злобу на слугах!
– сжала кулаки сестра.

— Да, но у слуг больше прав, чем у жены. Слуги могут обратиться в магистрат, его обяжут платить им компенсацию. К тому же весть о том, что в доме бьют слуг быстро сделает так, что оставшиеся слуги разбегутся и на их место попросту никто не придет. Так что слуг бить ему не выгодно. Жену бить намного выгодней.

— И ты молчала, - с укором произнесла сестра. — Так нельзя!

— Давай не будем об этом, умоляю, - попросила я, глядя на нас в зеркало. — Ты только посмотри, как красиво…

Мы стояли рядом, такие разные, но обе сияющие бриллиантами.

— Туфельки!
– послышался голос продавщицы.
– Перчатки! Господин генерал распорядился полностью вас одеть!

Через пять минут принесли туфли. Пока я меряла и перебирала размеры, Витта угадала сразу и выпорхнула из примерочной.

— Ну как?
– послышался ее голос.

— Прекрасная, - донесся до меня голос генерала. — Просто невероятная…

Эти слова немного успокоили мое сердце. Кто знает, может, они будут счастливы. Главное - просто не мешать.