Чтение онлайн

Ее слова так тронули меня, что я почти поверила, что всё пройдёт.

Что любовь к сестре заглушит этот чёрный огонь в груди.

Что я смогу уйти — и забыть.

— Я забыла, что ты проделала такой долгий путь и тебе нужно отдохнуть! — прошептала сестра, обнимая меня.

— Да, я, пожалуй, прилягу! — обрадовалась я. — Извини, что так получилось, но я и правда едва стою на ногах.

Я направилась к двери с платьем, туфлями и полушубком.

Плечи — прямые. Шаг — уверенный.

Но внутри всё трещало, как лёд под весом невысказанного желания.

Гессен — её. Только её. И я буду стоять рядом, молчать, улыбаться. И искренне радоваться за них!

Казалось, сейчас любовь к сестре победила все. Я не смела посягать на ее счастье даже мысленно.

Расправив плечи, я вышла в коридор, чувствуя, как каждый шаг дается мне с трудом. Но я шла все уверенней и уверенней.

Не взгляд. Присутствие.

Он стоял у окна — всё ещё разговаривая с дворецким — но я ощущала его. Как тень, как жар, как дыхание на затылке. Моя кожа покрылась мурашками, а внизу живота разлилась та самая жгучая пустота, которую он оставил во мне прикосновением.

Пройди поворот. Просто пройди. Не оборачивайся. Не дыши. Не живи, пока он рядом.

Я ускорила шаг.

И тогда послышался голос дворецкого.

— Миледи!

Его голос, несмотря на свою вежливость, был настойчивым и проникающим. Я застыла на месте, словно время вокруг меня остановилось. Его слова эхом звучали в ушах, заставляя сердце биться быстрее.

Я вынуждена была остановиться.

Внутри была паника! Он знал всё. Он видел, как я бежала от него. Это было не просто бегство — это было бегство от самой себя. От странных мыслей, которые грозят обернуться большой бедой.

Я обернулась, пытаясь придать своему лицу спокойное, приветливое выражение. Я должна была выглядеть как подружка невесты, улыбающаяся и беззаботная. Но внутри меня бушевал ураган эмоций.

Генерал посмотрел на меня еще раз. И теперь сомнений не оставалось.

Когда наши глаза встретились, всё внутри меня оборвалось.

Этот взгляд был не просто взглядом мужчины. Это был взгляд хозяина. Он смотрел на меня не как будущий зять, не как вежливый аристократ, а как человек, который имел власть и не собирался её упускать.

В его глазах не было ни вопроса, ни сомнения. Только приказ: "Ты!"

А я… Я не могла дышать. Мои лёгкие отказывались работать. Кровь прилила к щекам, но пальцы стали ледяными. Я сжала руки в кулаки под полушубком — чтобы не дрогнуть, чтобы не протянуть их к нему.

— Миледи, рассудите нас, — сказал дворецкий, не замечая, как воздух между нами стал густым, почти осязаемым. — Как лучше украсить зал? В один цвет или два?

Я услышала собственный голос — сухой, далёкий:

— Два… Наверное. Голубой и золотой. Или… серебряный. Он сочетается с любым цветом.

Я тут же опустила глаза, пытаясь выбросить из головы все глупости, и не осмеливалась поднять взгляд на Гессена.

Сердце колотилось, словно пойманная птица в клетке, и я ощущала, как воздух вокруг меня сгущается, становясь вязким и тяжёлым.

Он не шёл, нет, он приближался ко мне волнами, как тёмная, зловещая приливная волна, готовая поглотить всё на своём пути. Его присутствие ощущалось физически — как холод, проникающий под кожу, как невидимая, но ощутимая сила, растягивающая пространство вокруг меня.

Низкий, глубокий, с нотками металла голос прозвучал совсем близко, заставив меня вздрогнуть и поднять глаза. Я почувствовала, как по телу пробежала дрожь, а сердце замерло на мгновение, прежде чем вновь начать бешено колотиться.

— Серебряный, — произнёс генерал, и в этом слове было столько власти, будто он не выбирал цвет, а выносил приговор моему сердцу. — Холод. Блеск. Тайна. Мне нравится!

— Вы правы, господин генерал! — выдохнул дворецкий, что-то записывая в блокнотик.

Я стояла, не в силах пошевелиться, прикованная взглядом генерала.

Его присутствие парализовало меня, как будто я была пленницей в клетке из его глаз. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица, а в ушах стоял звон, заглушающий все остальные звуки.

Тело горело, будто охваченное невидимым пламенем, но это был не жар, а огонь, сжигающий меня изнутри.

И тут я осознала: я не смогу это вынести.

Не смогу стоять рядом с ним, сохраняя молчание, как будто ничего не происходит.

— Простите, — прошептала я. — Это все?

— Да, да, — поспешил меня заверить дворецкий. — Просто нам нужен был женский взгляд.

— Обычно женщины обладают хорошим вкусом, — произнес генерал, а я представила немыслимое. Как его язык скользит по моей коже.

— Мне пора, — отмахнулась я. — Я сегодня очень устала за день и… И хотела бы отдохнуть! Извините, господин генерал.

— Как вы себя чувствуете? — спросил генерал, словно его тревожило мое самочувствие.

— Нормально, — ответила я. — Хорошо… Да… Спасибо за заботу…

Я почувствовала, как генерал взял меня за руку, а я затаила дыхание.

— Вы нам очень сильно помогли, мадам. Благодарю вас, — послышался безупречно вежливый голос, а он склонился к моей руке и… поцеловал.

Мою руку целовали часто. Это был обычный жест вежливости, который не вызывал у меня никаких чувств. Но сейчас в глазах потемнело. Дыхание перехватило.

Я чувствовала, как его дыхание скользнуло по коже. Горячее, почти обжигающее. Почувствовала прикосновение губ. Я ощущала, как его мягкие губы раздвигаются на моей коже и задерживаются чуть дольше, чем положено.

Внутри вспыхнуло пламя. Кожа запомнила его прикосновение: твёрдое, уверенное, словно он не просто держал меня, а забирал. И в этом прикосновении было что-то древнее, животное, не подвластное разуму. Я почувствовала, как по спине пробежал жар, как живот стянуло, как дыхание перехватило — и я едва не застонала.