Чтение онлайн

Впрочем, Эксара и так меня понял. На теме моей самостоятельности мы с ним схлестывались уже не раз.

— Тебе виднее, — пожал плечами Эксара, принимая мою позицию. — Недостатка в новых знакомых у тебя точно не будет, после объявления императора многие заинтересуются тобой.

— Буду только рад, — улыбнулся я и повернулся к Масанару. — Как ваша защита?

— Вы сомневаетесь в своем учителе, господин Дамар? — хмыкнул Масанару.

Я покосился на Эксара, тот показательно нахмурил брови.

— Нет, конечно, — ответил я. — Но времени было мало, а все мы люди…

— Ученик, не издевайся, — фыркнул Эксара. — Все я успел!

— Рад за вас, — улыбнулся я главе рода Масанару.

— Благодарю, — кивнул он.

— Скоро уже император появится, — сказал Эксара. — Давайте-ка перебираться поближе к сцене.

Учитель неторопливо двинулся вперед, мы с Масанару последовали за ним.

Как выяснилось, в дальней части зала справа, если смотреть от входа, вместо колонн была организована небольшая сцена. Площадка площадью едва ли с десяток метров шириной и метра два в глубину была приподнята над уровнем пола примерно на метр.

Неброско, не особо пафосно, но более чем достаточно, чтобы все гости видели выступающих. Собственно, кроме императора, вряд ли оттуда еще кто-то что-то вещал.

Приглашенные аристократы, как мы, потихоньку начинали стягиваться к сцене. Причем в том же порядке: в центре так и остались представители элиты, а остальные аристократы окружали их полукругом.

Эксара привел нас к незаметной лестнице сбоку от сцены.

Масанару приотстал от нас на последних шагах и смешался с гостями, а мы с учителем остановились только у самых ступеней.

Император появился через несколько минут. Он вышел на сцену и повернулся лицом к гостям. Тихий гул разговоров быстро затих.

— Мои дорогие подданные! — заговорил император, и его голос разнесся по всему залу. — Сегодня вы станете свидетелями события исторического значения. Как вы все знаете, у нас нет департамента, который занимался бы исключительно магическими проблемами. А таких проблем в Империи, к моему великому сожалению, хватает. Взять хоть древнюю защитную линию около столицы. Проблемы с рунной вязью и постепенным ветшанием защиты накапливаются, и откладывать их решение дальше нельзя. Еще немного, и мы начнем терять аристократические роды только потому, что специалистов по древней защитной линии у нас нет.

Приглашенные аристократы внимательно слушали императора, и в центре стояла тишина. Однако на периферии то и дело кто-то с кем-то тихо переговаривался. Судя по всему, заявление императора пока вызвало, в основном, недоумение.

— Сегодня я даже готов вам привести живой пример, — слегка улыбнулся император. — Среди нас присутствует глава рода Масанару.

Император безошибочно нашел глазами Масанару в толпе, и многие гости посмотрели туда же.

— Если бы не своевременная помощь Адриана Эксара, — продолжил император, — этого рода уже через несколько месяцев среди аристократии не было бы.

Вот теперь в глазах стоящих в центре аристократов начали мелькать искорки понимания.

— Я принял решение, — торжественно сообщил император, — о возрождении старых традиций Империи. Затыкать дыры верными людьми — не выход. Ответственность должна подразумевать и права, и привилегии.

Император перевел взгляд на Эксара, и учитель начал подниматься на сцену.

— Представляю вам Хранителя Империи, — провозгласил император. — Сильнейший маг страны, как и должно по традиции. Один из старейших и самых опытных магов Империи. Он же Верховный маг. Теперь ответственность за магические проблемы в целом, и за древнюю защитную линию в частности, лежит на Адриане Эксара. Поприветствуйте Хранителя Империи!

Эксара склонил голову. С периферии зала раздались сдержанные аплодисменты. Сильнейшие аристократы в центре только кивнули в ответ на жест Эксара.

— Но и это еще не все, — продолжил император. — Раз уж мы взялись возрождать традиции, то нужно помнить и о будущем.

Император посмотрел на меня, и я тоже начал подниматься на сцену.

— Представляю вам Виктора Дамар, личного ученика Верховного мага Империи, — сказал император. — Я искренне надеюсь, что Виктор сможет обеспечить преемственность и продолжить славные традиции Империи.

Я тоже склонил голову.

На мою долю аплодисментов не досталось, но ответными кивками меня наградили практически все аристократы.

— Помните, мы все — один организм, одна страна, — закруглился император. — И процветание нашей великой Империи зависит от каждого из нас. В ваших интересах помогать Хранителю Империи, он работает на благо всех нас.

Глава рода Чуйми стоял возле той же колонны и внимательно наблюдал за выступлением императора. Причем его интересовали не столько слова самого императора и даже не назначение Эксара, хотя оно было довольно неожиданным. Куда пристальнее глава рода Чуйми следил за поведением мальчика.

Виктор Дамар. Еще вчера он даже не слышал этого имени. Хорошо хоть, несложно было догадаться, кто он такой, бросив взгляд на его ранговый перстень. В школе его сына был только один гений, не перепутаешь.

Мальчик вел себя слишком спокойно. Не только на сцене, под взглядами самых матерых акул Империи, но и в недавнем разговоре-знакомстве, которое теперь представало вообще в другом свете.

Глава рода Чуйми уже не понимал, чего Виктор хотел на самом деле.

Род Чуйми находился в несколько странном положении. Бывшие вассалы императорского рода — это не только защита, благодаря которой многие неурядицы двора обходили Чуйми стороной. Это еще и определенная настороженность аристократов по отношению к Чуйми.

Никто, включая самого главу рода Чуйми, не понимал, какой харт дернул его предка отказаться от вассалитета. Будь на месте сюзерена любой другой род, этот шаг был бы оправдан. Свобода лучше золотой клетки. Но каждый из нынешних вассалов императора мог сравниться с родом из десятки сильнейших. Да и сам по себе статус вассалов императора котировался намного выше всех остальных, включая статус великого клана. Большего в Империи не мог достигнуть никто. Зачем его предок отказался от такой чести? Глава рода Чуйми не нашел ответа на этот вопрос даже в родовом архиве.

Получалось, что сейчас Чуйми были окружены двойным барьером отчуждения. Задевать их нельзя, бывшие вассалы императора все-таки, но и сближаться с настолько непонятным родом желающих было мало.

Когда к нему подошел Виктор Дамар, глава рода Чуйми решил, что мальчику все равно, с кем общаться. Он тут просто никого не знает, вот и уцепился за первый попавшийся повод поговорить хоть с кем-то.

Сейчас глава рода Чуйми вспомнил, что в самом начале приема какой-то неизвестный молодой человек общался с главами родов Аш и Рамсей в центре зала. Издали Чуйми толком не разглядел незнакомца.