Чтение онлайн

Этот турнир — развлечение аристократической молодежи, по сути. Кто стал бы готовить их в бойцы? У них совсем другое будущее: руководителей, политиков, администраторов. Личная сила, которую так превозносят в этом мире, у них будет. Но именно сила, а не умение ее применять.

Я несколько разочаровался в Играх как таковых, но и обрадовался тоже. Я сюда за деньгами пришел, вообще-то. И сейчас, после просмотра боев Оливии, у меня появилось куда больше надежд забрать максимальный выигрыш.

Насчет телевизора я оказался прав, кстати.

Ровно в назначенное время картинка сменилась, и на экране появился песок арены.

Распорядитель вещал что-то пафосное, нагнетал обстановку, раззадоривал публику, красочно представлял бойцов, но я особо не прислушивался. В первом бою одной шестнадцатой должны были сойтись Руджак Барнами и Теор Каппа.

Руджак Барнами, представитель великого клана, был одним из явных фаворитов турнира, и мне было интересно посмотреть на его бой. Покажет он что-то поинтереснее, чем Оливия и ее соперники в предварительном отборе, или нет?

Не показал.

Но! Вот он как раз двигался очень грамотно. И вел весь бой. Его преимущество не бросалось в глаза неискушенному зрителю, но мне было очевидно, что он разыграл все как по нотам. Позволил своему сопернику проявить себя, подвел бой к кульминации, заставил Каппа ошибиться и четко разделал его одной слитной связкой.

Что ж, маги этого мира не безнадежны.

И несмотря на то, что в бою с Барнами, если мы с ним сойдемся, мне придется попотеть, я был рад. Хоть какой-то азарт появился. Нелогичный, мне было бы проще забрать свой выигрыш, будь они тут все беззубыми, но он был.

Как только судья объявил имя победителя, в мою комнату заглянул дежурный распорядитель.

— Господин Дамар, ваш бой следующий, — сказал он. — Проследуйте к арене, пожалуйста!

— Иду, — кивнул я.

— Удачи, ученик, — встал Эксара.

— К харту! — улыбнулся я, и мы вышли в коридор.

Дальнейшие бои Эксара будет смотреть с трибун, он свернул влево, к лестнице наверх. А я двинулся прямо, к выходу на песок арены.

Я вышел на арену первым.

Распорядитель представил меня, не забыв напомнить, что я — гений и щедро отсыпав комплиментов моему таланту, но я опять же его практически не слушал. Обводил взглядом Арену.

Надо признать, изнутри, с площадки для боя сооружение впечатляло еще больше. Я еще никогда не был под прицелом стольких заинтересованных взглядов. Трибуны были забиты полностью, и сейчас все эти тысячи зрителей приветствовали меня. Да, больше из вежливости, но все же.

Своеобразное ощущение.

Из дверного проема напротив появилась Оливия. Распорядитель переключился на нее, и тоже не пожалел цветистого представления. Девушка шла с гордо вскинутой головой и легкой полуулыбкой на губах. Свою минуту славы она заслужила.

Распорядитель закончил представление и скрылся в подтрибунных помещениях.

Мы с Оливией стояли в десяти метрах друг от друга и ждали команды судьи к началу боя. Я встретил ее взгляд и приветственно кивнул. Она ответила мне тем же.

Казалось бы, спокойный взгляд, формальный жест, но что-то меня в ней насторожило.

Я машинально пробежался взглядом по ее стройной фигуре и зацепился взглядом за пальцы. Ее руки были опущены, кисти спокойно свисали вниз, но пальцы дрожали.

И это были не судорожные и неосознаваемые подергивания, которые могли быть вызваны страхом или возбуждением. Нет, это была мелкая, едва заметная дрожь, которая рождается от длительного перенапряжения.

Я сжал зубы. Что ж ты делаешь, дурочка? Решила сжечь себя дотла?

Видел я такое. Эта мелкая дрожь — первый признак подступающего магического выгорания. Когда день за днем сражаешься на пределе и за пределом, не имея возможности толком восстановиться, рано или поздно ты сорвешься.

Оливия уже практически на грани. Малейшее ослабление контроля, единственная крошечная ошибка в исполнении техники — и все. Магическая травма гарантирована.

Какой тяжести — следующий вопрос. Может, будет одна трещина в самом ослабленном энергоканале. А может, вся энергосистема пойдет вразнос, и о магии придется забыть навсегда.

Я не хочу проверять.

И не собираюсь становиться тем соперником, бой с которым ее покалечит.

Уловив сожаление в моем взгляде, Оливия нахмурилась.

«Сражайся!» — прочитал я по ее губам.

Гордая, упрямая, готовая рисковать всем, чтобы вытащить свой род со дна. Нет, Лив, у тебя еще будут шансы подняться. Но не такой ценой.

Ей просто не повезло. Во всем.

Проиграть шестнадцатилетнему гению даже девушке зазорно. Она на пять лет старше, у нее было куда больше времени на развитие.

Но еще хуже для нее схлестнуться с матерым магом, за чьей спиной больше десяти лет реального боевого опыта. Со мной-настоящим.

У нее не было и тени шанса, но я не собирался позорить ее на арене. Хотел позволить ей показать все, на что она способна, провести длинный красивый бой. Примерно такой же, как недавно провел Барнами.

И ее репутации это пошло бы на пользу, и я скрыл бы свои настоящие возможности от будущих соперников. Если меня гоняет девчонка, значит, я не особо-то готов выигрывать.

Но сейчас, глядя на ее дрожащие пальцы, я изменил решение.

Не будет боя. Извини, Лив, но твое здоровье мне дороже твоей репутации. И собственной таинственности заодно.

Изолирующий купол вокруг нас помутнел.

— Бой! — раздался голос судьи.

Оливия не успела даже вскинуть руки, чтобы активировать сильную заготовку, когда ее мягко обняло мое Зеркало. Обняло, полностью повторило контура ее тела и легонько сдавило.

По моему виску скатилась одинокая капля пота. Это дико сложно, между прочим. Слишком рельефный объект, слишком много точек внимания.