Чтение онлайн

— Думаешь, нас заманивают в ловушку? — спросила Оса.

— Уверен, что мы уже в ней, — прошептал я, чувствуя, как просыпается геном.

Биомонитор цапнул за руку, а за спиной раздался скрежет, и потолочная плита над лестницей рухнула вниз, перекрыв проход.

— Блин! — воскликнула Оса. — Мы ещё сделать ничего не успели, а оно уже не продержалось.

— Толи ещё будет, — я махнул рукой, призывая её не отвлекаться. — Видишь их?

— Пока нет, но чувствую, — уже совершенно серьёзно ответила Анна. — Шестеро.

— Уже девять, — сказал я, наконец, получив доступ к сканеру генома. — Нет. Двенадцать. По шесть с каждой стороны.

— Восемнадцать. В башнях, на этажах. Держатся в тени. Кто это?

— Ну ни духи же, — пожал я плечами, продолжая фиксировать новые маркеры. — Сзади пока никого нет, а на голову слона можно забраться и уйти.

— Пусть это будет нашим запасным планом, — прошептала Оса.

Маркеры, наконец, перестали прибавляться. На сканере вокруг нас застыло двадцать два тёмных пятна. По шесть на каждой стене по бокам и десять внутри башни, рассредоточились по разным этажам. Я заметил, как колыхнулась тень в проёме наверху, а в соседнем, наоборот, промелькнуло что-то белое. С вершины центральной башни донёсся скрежет, будто кто-то провёл чем-то острым по камню. Невольно проскочила ассоциация с Фреди Крюгером и его перчатки со стальными когтями.

Я отступил на полшага, обычным зрением сканируя предполагаемое поле боя. И особенно путь отхода по сколам в камнях на затылке статуи. Ближайшие к нам кусты начинались метров через семь, а дальше уже росли деревья. Ни одного настолько толстого, чтобы за ним спрятаться, но в роли полосы препятствий, когда на нас бросится толпа, подойти они могли.

Скрежет повторился, но уже в тройном объёме. Начался опять в центральной башне и продолжился в боковых.

— Давайте уже! Хорош пугать, — весело крикнула Оса и с улыбкой пожала плечами в ответ на мой осуждающий взгляд.

В ответ раздался хриплый смех, с очень большой натяжкой напоминающий голос гиены. Оттенок похожий, но глубина такая, будто связки гиены проржавели. Сила звука была приличная, сколько бы Оса ни кричала до этого и не играла с эхом, но так и не смогла спугнуть ни одной птички. А после крика невидимого «духа» вспорхнула вся округа. Я даже не догадывался, что в кронах дальних деревьев так много живности.

Вернулся скрежет. Чиркнуло один раз, другой и продолжилось уже без остановки. Оно приближалось. Тень в проёме второго этажа начала сгущаться, и что-то крупное вылетело на свет в резвом прыжке. Широко так сигануло с третьего этажа и мягко приземлилось на землю метрах в пятидесяти от нас. Практически по прямой, прикрытое лишь парой тощих стволов с подсохшими ветками.

— Это кто? — спросила Оса таким тоном, будто я официант, а она муху нашла в тарелке.

— Определённо не слоны, — ответил я, напрягая чуйку генома, чтобы поскорее определить убойную зону.

По фактуре они больше всего были похожи на вуденвуду: гибкое, худое тело, будто бы созданное из переплетённых корней. Четыре лапы, несколько хвостов и четыре толстых «косы». Первая пара выступала сразу из затылка, вторая — из небольшого горба. Цвет в основном был чёрным, но голова, плечи и первая пара «кос» были белыми и почти гладкими, как старая древесина, выброшенная на берег и отполированная солёной водой. Глаз у монстра не было, вместо носа — три отверстия в форме треугольника: два снизу и один наверху. Под ними ряд жёлтых клыков верхней челюсти и дальше чернота.

Хотя, когда монстр начал вертеть мордой, показалось, что это не дерево, а кость. Словно на чёрное нечто нацепили шлем в виде старого черепа с рогами. Какой бы материал это ни был, он точно не являлся слабой зоной. Как и длиннющие (сантиметров по тридцать) острые когти на лапах-корневищах.

— Надеюсь, они хотя бы горят, — сказала Оса, выпуская первый болт в лоб монстру.

— Белое не пробьёшь, — попытался предупредить я, но сделал это слишком поздно.

Заряженный болт просвистел сквозь ветки и как по заказу врезался в центр костяной головы. Были бы там глаза, то попал бы точно между глаз. Попал и разорвался, вспыхнув огненным облаком. Огонь окутал морду монстра, а потом спокойно стёк на землю. Только парочка язычков прицепилась к подбородку, и один успел проскочить на шею, где странная шкура была уже чёрной.

— Я уже поняла, — выкрикнула Оса, заряжая второй болт.

А монстр потряс мордой, повернул её в сторону и выдал свой ржавый смех, перелившийся в явный призыв. В этот момент, практически в профиль, он напомнил «чужого» — длинная, вытянутая морда с острой челюстью. Но меня впечатлило не это! На открывшейся груди что-то блеснуло, и я разглядел сразу несколько «бойскаутских» значков, наполовину вросших в чёрную, неровную кожу.

— Капец, это «Волки»! — крикнул я.

— Где?

— Нигде, а они. Что-то заставило их мутировать.

— Ооо… — только и ответила Оса, выпустив второй болт прямо в шею повернувшемуся мутанту.

И промазала! Как только монстр перестал кричать, тут же сорвался в прыжок и помчал на нас. А за его спиной, словно гроздья переспелого винограда из окон начали выпадать чёрные пятна.

— Прикрой! — крикнула Оса, завозившись с арбалетом.

Я отпихнул шакрасика, мысленно попросив его не лезть, и выдвинулся навстречу. Вскинул «чезет» и немного поводя за монстром и привыкая к амплитуде его косых прыжков, открыл огонь. Бил прямо в лоб, прямо в кость, решив проверить одну теорию. Первые три пули лишь сбили монстру прыжок. Не так хорошо, как было бы веслом по лбу, скорее шлёп-шлёп-шлёп, будто мухобойкой. Он, наверное, больше удивился от таких щелбанов, чем реальный урон почувствовал. Но дальше пошло лучше!

С пятого выстрела кость треснула, а на десятом, когда мутанту до меня оставался всего один прыжок, откололся целый кусок. Почти пять на десять сантиметров, где вскрылось не чёрное содержимое, а серо-розовое и морщинистое, будто там мозговые извилины. Пятно пульсировало и довольно ярко пульсировало на белом фоне. Промазать было невозможно! Я повернул руку с пистолетом, направляя в мутанта браслет, и призвал «Перо». Дротик вылетел с минимальной задержкой, нужной для того, чтобы пропитаться геномом.

По скорости он был на уровне арбалета, а то и чуть быстрее. Особо посвистеть только не успел, учитывая расстояние. Он залетел в костяную пробоину, воткнулся в мясо и, как буравчик, скрылся там вместе с хвостиком. Мутанта повело в сторону, он не рухнул, а лишь потерял скорость, спокойно сделав ещё несколько шагов.

— Не сработало, что ли… — начал я, но тут же осёкся, чуть не наглотавшись кровавых ошмётков.

Голову мутанта разорвало. Практически беззвучно, кость затрещала громче, чем сам заряд сдетонировал. У меня над ухом просвистели выбитые зубы, а часть ошмётков забрызгала и Осу.

— Хрень какая-то, — отплёвываясь, проворчала Оса. — Но убойная!

— Я ломаю, ты гасишь, — крикнул я и бросился наперерез следующему монстру.

На ходу дал длинную очередь, по касательной сбив мутанту кусок кости и отломав одну из кос. И сразу же перекинулся на следующего, подкравшегося сбоку. Выбил ему четвёртую ноздрю и расширил первые три. Оса к этому времени вбила заряженный болт в висок предыдущему и уже целилась в нового. Я проскочил мимо, прикрыв её спину и замедлив ещё двоих. Одного добил дротиком, перезарядился и бросился вперёд, оттягивая вновь прибывших за собой и подальше от Осы.