Чтение онлайн

— Какой-то неправильный слон, — сказала Анна. — Форма плеч, пальцы. Такое ощущение, будто человек с головой слона просто лёг на ворота, выставив вперёд руки. И вторую пару, которая у него из груди растёт, тоже выставил…

Начала она довольно уверенно, но на второй паре рук, голос явно дал понять, что её предположение растеряло всю уверенность.

— Прикрывай, — кивнул я и полез на первый каменный выступ. — По лапе можно забраться до бивня, они вроде стальные. Может, там ещё что-то интересное будет?

— О, — хмыкнула Оса. — В этом-то я не сомневаюсь.

Глава 25

— Как думаешь, — спросила Оса, когда мы оказались возле лапы слона. — Такие красавцы существовали в реальности, или это плод воображения древних строителей?

Я ответил не сразу, сначала покрутился между растопыренными пальцами. Они совсем чуть-чуть превышали мой рост, можно было даже не наклоняться. А в проём между ними можно было пройти, раскинув руки на полную.

— В таком размере точно в воображении, — ответил я. — Но научить слона ходить на задних лапах, теоретически «Древние» могли. Не зевай, нужно найти следы «Волков» пятилетней давности. И пока я не вижу ничего, что в принципе бы говорило об их присутствии.

— Как и Птичьего племени, — согласилась Оса. — Но те-то здесь лет двести назад были. Когда дед моего деда только встретил бабку моей прабабки, — продолжила она, пародируя говор и акцент Мака.

— Ага, а построили это всё вообще черти знает сколько лет назад. Считай, мы с тобой сразу побываем в четырёх временах.

Мы остановились перед воротами, задрав голову и стараясь держаться подальше от бивней. Они частично позеленели, но всё равно это был металл. Кончик с мою руку и почти метр в диаметре у основания. Если такой сейчас выпадет, то сложно сказать: пробьёт ли он меня насквозь, пригвоздив к полу, или просто расплющит.

Я жестом отодвинул Осу подальше, а сам вернулся к лапе. Вскарабкался по складкам на пальце и дальше перескочил на руку. Чуть не поскользнулся на сочной листве и плотном мху, но проверяя каменные выступы и цепляясь за них, быстро вскарабкался почти до самого верха. Дотянулся до бивня и толкнул его. Хм, проще было бетонную стену сдвинуть.

— Слушай, если оно здесь столько лет простояло, — крикнула Оса. — То точно ещё пару дней продержится.

— Ты нас недооцениваешь, — хмыкнул я. — По моему опыту — это совершенно неточно!

Я ещё раз обратился к чуйке, но никаких сигналов, что вокруг есть опасность, так и не показалось. Можно было не шептать и не красться, а учитывая размеры развалин, то и лучше, если «духи» сами нас найдут. Оса, похоже, придерживалась тоже мнения, потому что подошла к воротам и покричала в них, вслушиваясь в унёсшееся в проход эхо.

Мы дождались, пока оно затихнет. И ещё немного времени постояли на случай, если кто-нибудь сунется посмотреть, кто там такой крикливый. Никто не сунулся, даже эхо как-то вяло прогудело, лишь добавив ощущения пустоты этому месту. Оно хоть и являлось, пожалуй, самой величественной постройкой, что я встречал на Аркадии, но было абсолютно безжизненным. Запущенным и просто мёртвым.

Спрятав рюкзаки и лишние вещи под лапой статуи, мы включили фонари и нырнули в тёмный проход, который постепенно начал идти под уклон. Голые каменные стены, пустые высокие залы и широченные коридоры, где вполне могла бы парочка слонов разминуться, живи они здесь на самом деле.

Практически сразу мы нашли следы Птичьего племени. Рисунки на стенах, большая часть из которых заросла мхом, осколки глиняной посуды и ржавые, полуразвалившиеся железки, когда-то очень давно бывшие сельскохозяйственным инвентарем. Нашли и парочку кукри: один сломанный, а второй в таком виде, будто бы его пожевали и выплюнули.

Если у нас здесь четыре слоя времени, то, можно считать, что один мы нашли. Точнее, его призрачный след, будто в каком-то краеведческом музее. Попытка организации быта была представлена экспозициями почти в каждом зале, но следов самих переселенцев в город пока видно не было. Ни черепов, ни скелетов. Кости были, но настоящих птиц, как и несколько старых высохших гнёзд под потолком.

— Не густо, — пожала плечами Оса, попытавшись рассмотреть старый кувшин, но как только она дотронулась, он сразу рассыпался в пыль.

— Возможно, это какие-то неправильные духи, и они утащили все тела, — ответил я, ковыряясь в старом гнезде и рассматривая птичьи косточки.

Мелкая, явно даже без генома, пичужка выглядела раздавленной. Либо сама влетела в стену на полном ходу, либо кто-то раздавил. Косточки выглядели не сильно старыми, так что растоптать её могли и «Волки».

В остальном наша исследовательская миссия пока была без результатов. Ловушек мы не нашли, скрытых люков, потайных дверей не было. Пару раз шакрасик напрягался и замирал, к чему-то прислушиваясь, и один раз откопал в пыли пустую консервную банку, что точно указывало на «Волков». Ну или здесь побывал кто-то ещё.

— Слушай, а что мы знаем о тех местах, которые за картой? — спросила Оса, очищая стену от растений, чтобы разглядеть наскальные рисунки.

— Ничего. Говорят, там аномалии, опасные монстры и все — от маленькой бабочки до весеннего дождика готовы убить того, кто туда сунется, — ответил я.

— А ты как далеко заходил?

— Не сильно. Только до логова шакраса, — я прикинул в голове карту, как самую первую, что мне на земле рисовал Бакли, так более подробные по Пограничью. — Сейчас мы уже глубже зашли.

— И пока нас никто не попытался убить, да?

— Ты на что намекаешь?

— Давай заберёмся на башню и посмотрим, что там, а? Вдруг там кто-нибудь живёт? — спросила Оса с таким видом, будто мы там пряничный домик Санты может разглядеть.

— Потомки «Древних»?

— Или потомки Землян, — пожала плечами Оса. — Вдруг туда тоже открывались порталы?

— Тихо…

Я замер, глядя на наш индикатор — у шакрасика шерсть дыбом встала. Мы как раз подошли к широкой лестнице, которая должна была вывести нас к башням. Оса кивнула, снова доставая и взводя арбалет. Я вынул «чезет» из кобуры. С одной стороны, налегке идём, но с другой — именно огневой мощи у нас с запасом. Болты в арбалете, дротики в браслете и телескопическая дубинка — всё с усилением огненными геномами. Город, конечно, мы не спалим, но жару дать можем.

Я начал подниматься по высоким ступеням. Шёл медленно, привыкая к яркому свету, лившемуся сверху. Мы все привыкали к яркому свету, но шакрасик адаптировался первым. Проскочил мимо меня и скрылся наверху. Я за ним, слыша, как мне в затылок дышит Анна.

Мы одновременно оказались наверху и, не сговариваясь, поделили зоны контроля. Я налево, она направо, в центре — мелкий. Но картина перед нами была одна — снова джунгли. Редкие и хилые, словно всё солнце у них забирали башни. Большой участок, почти с футбольное поле. Впереди башни, за спиной затылок и плечи статуи слона, а по бокам два высоких каменных забора. Возможно, просто парк в «Древнем микрорайоне», может, плац или, вообще, арена.