Чтение онлайн

Мы поднялись. Гилберт взял меня под локоть, и я почувствовала, как он напряжён. Рыцари сгрудились вокруг нас, прикрывая с флангов. Мы вышли из зала под конвоем и направились в гостевые покои.

Когда за нами захлопнулась дверь и шаги стражников стихли в коридоре, я наконец позволила себе выдохнуть.

— Вот же старый манипулятор! — я рухнула на кровать и закрыла лицо руками. — «Женитесь на мне, я хороший»! Да его предыдущие три жены умерли при загадочных обстоятельствах!

— Леди Валери, — Гилберт опустился рядом на стул, — вы были великолепны. Но положение серьёзное. Мы — заложники. И если не выберемся…

— Выберемся, — твёрдо сказала я. — Я не для того училась фитнесу, чтобы стать четвёртой женой плешивого болотного герцога.

Марта всхлипнула. Тим, бледный как его собственная мука, сжимал в руках остатки круассана.

— Что будем делать? — спросил сэр Бертран, который проверял окна и двери на предмет возможного побега.

— Во-первых, — я села и обвела всех взглядом, — сохранять спокойствие. Во-вторых — думать. У нас есть преимущество: Корвинский нас недооценивает. Он видит во мне просто странную леди, которая печёт булочки. А в вас — просто пленных рыцарей. Это его ошибка.

— У вас есть план? — с надеждой спросил Тим.

— Пока нет, — честно ответила я. — Но будет. А пока — давайте распакуем круассаны. Не пропадать же добру.

И мы, сидя в полутьме вражеского замка, в окружении стражников и болот, ели круассаны и строили планы побега. Потому что такова была наша команда: странная леди, поварёнок, служанка и горстка отважных рыцарей. И вместе мы были сильнее, чем поодиночке.

А где-то в главном зале герцог Корвинский, возможно, ещё улыбался своей мерзкой улыбкой, не подозревая, какую ошибку он совершил, недооценив девушку, которая когда-то вела три групповых занятия подряд и ни разу не опоздала на обед.

Утро в замке Корвинского начиналось с колокольного звона. Не того мелодичного, который в Эшфорде созывал на молитву, а тяжёлого, бухающего, словно кто-то бил кувалдой по ржавому котлу. Я проснулась с ощущением, что череп сейчас треснет, и первым делом проверила, на месте ли наши люди.

Все были на месте. Марта спала, свернувшись калачиком на узкой кровати у стены. Тим, которому не хватило спального места, устроился на сундуке, подложив под голову мешок с мукой (он и в плену не расставался с провизией). Рыцари ночевали в соседней комнате — нас разместили в двух смежных гостевых покоях, соединённых общей дверью. Охрана стояла в коридоре, и сквозь щель под дверью я видела тени стражников.

— Подъём, — негромко скомандовала я. — У нас много дел.

Марта открыла глаза и тут же села, протирая веки. За недели в замке Эшфорд она привыкла к моим ранним побудкам.

— Леди Валери, — прошептала она, — я всю ночь думала. А что, если нас правда не выпустят? Что, если нас… казнят?

— Не казнят, — я накинула плащ (в покоях было холодно — камин едва тлел). — Я нужна Корвинскому живой. По крайней мере, пока он надеется на мне жениться.

— А если он передумает?

— Тогда мы сделаем так, чтобы он передумал ещё раз, — я ободряюще улыбнулась. — Не бойся. Пока мы вместе, мы сила. А теперь давай будить остальных.

Через полчаса мы собрались в моей комнате на военный совет. Рыцари выглядели хмурыми, но собранными. Сэр Бертран, несмотря на возраст, держался бодро и даже успел сделать десяток приседаний (я не просила — он сам). Гилберт, как всегда, был спокоен и сосредоточен. Сэр Эдмунд нервно теребил край плаща, но старался не подавать виду.

— Итак, — я обвела всех взглядом, — ситуация следующая. Мы в замке человека, который обманул нас и держит в заложниках. Он предлагает условия, на которые герцог Эшфорд не может согласиться. Значит, мы должны выбраться сами.

— Выбраться? — сэр Бертран с сомнением покачал головой. — Леди, вы видели стены? Они высокие, а за ними — болота на милю вокруг. Даже если мы выйдем из замка, мы утонем или заблудимся.

— Во-первых, не утонем, — возразила я. — Мы возьмём проводника.

— Какого проводника? — нахмурился Гилберт.

— Сэра Ламберта, — спокойно ответила я. — Он предал нас, но он не дурак. Он понимает, что Корвинский проиграет эту войну. Если мы предложим ему амнистию в обмен на помощь, он может согласиться.

— А если не согласится?

— Тогда придумаем что-то ещё. Но это запасной вариант. Сначала — разведка. Нам нужно узнать расположение постов, график смены караула, количество стражи и настроения в замке.

— Как вы это узнаете? — спросил сэр Эдмунд.

Я улыбнулась.

— У меня есть план. Но он потребует от всех нас… актёрской игры.

План был простым и наглым, как всё, что я делала в этом мире. Если Корвинский считает меня просто странной леди, которая печёт булочки и заставляет рыцарей приседать, — я дам ему именно это. Пусть думает, что я смирилась с пленом и даже наслаждаюсь им.

В полдень я попросила аудиенции у герцога Корвинского. Меня провели в тот же зал, где вчера состоялся ужин-ловушка. Корвинский сидел в своём кресле, лениво потягивая вино, и смотрел на меня с видом кота, поймавшего мышь.

— Леди Валери, — он растянул губы в улыбке, — надеюсь, вам хорошо спалось? Мои покои удобны?

— Вполне, — я присела в реверансе, изобразив смирение. — Я пришла поблагодарить вас за гостеприимство. И… предложить кое-что.

— Вот как? — он приподнял седую бровь. — Передумали насчёт моего предложения?

— Нет, — я мило улыбнулась. — С замужеством я пока повременю. Но я подумала: вы держите нас здесь в качестве заложников, и это, безусловно, разумный политический ход. Однако заложники от безделья портятся. Становятся вялыми, раздражительными, теряют форму. А вам нужны здоровые, крепкие пленники, не так ли?

— К чему вы клоните?

— Я предлагаю вам свои услуги, — я развела руками. — В замке Эшфорд я занималась физической подготовкой рыцарей. Здесь я могла бы делать то же самое. Тренировать ваших людей. Помогать им поддерживать форму. А заодно — тренировать своих спутников. Чтобы мы все были бодры и не болели.

Корвинский смотрел на меня с явным подозрением.

— Вы хотите тренировать моих солдат? Тех самых, которые держат вас в плену?

— А почему нет? — я пожала плечами. — Фитнес — он для всех. И потом, если ваши люди будут в хорошей форме, это… повысит их боевую эффективность. А если переговоры с герцогом Эшфордом затянутся, вы получите более подготовленный гарнизон. Разве это не выгодно?

Он задумался. Я видела, как в его глазах мелькают мысли: он пытался понять, в чём подвох. Но мой план был хорош именно тем, что подвоха в нём не было. Я действительно собиралась тренировать его солдат. Просто попутно я собиралась делать то, что умею лучше всего: болтать.