Чтение онлайн

— Допустим, — медленно произнёс он. — Что вам для этого нужно?

— Плац, — я принялась загибать пальцы. — Любое открытое пространство, хоть внутренний двор. Доступ к воде и полотенцам. И разрешение моим людям помогать мне — готовить инвентарь, разминаться вместе со всеми. И ещё — доступ на кухню. Моему поварёнку нужно печь. Это его… терапия.

Корвинский усмехнулся.

— Терапия?

— Он нервничает в плену, — пояснила я. — А тесто успокаивает. У каждого свои лекарства.

— Хорошо, — неожиданно согласился герцог. — Я разрешаю. Тренируйте кого хотите, леди Валери. Но помните: любая попытка побега — и ваши спутники умрут первыми. Вы поняли?

— Абсолютно, — я снова присела в реверансе. — О побеге не может быть и речи. Я всего лишь хочу, чтобы все были здоровы и в хорошей форме.

Уже через день во внутреннем дворе замка Корвинского кипела жизнь. Я выстроила две дюжины солдат — угрюмых, плохо одетых, с явными признаками недосыпа и плохого питания — и начала с базовой разминки.

— Господа, — объявила я, прохаживаясь перед строем, — меня зовут леди Валери. Возможно, вы слышали обо мне. Да, та самая, которая «странная» и «приседает». Сегодня мы начнём с простого: наклоны, повороты, дыхательные упражнения. Ваша задача — не умереть в процессе. Вопросы?

Один из солдат, коренастый детина с перебитым носом, поднял руку.

— А зачем нам это, леди? Мы и так сильные.

— Сильные — да, — согласилась я. — Но гибкие ли? Выносливые ли? Можете ли вы пробежать милю в полном доспехе и не запыхаться? Можете ли поднять щит над головой и держать его десять минут? Вот это мы и будем тренировать. Начнём с малого: кто из вас может коснуться пальцами пола, не сгибая коленей?

Из строя послышалось скептическое ворчание. Я нагнулась и легко коснулась пальцами земли, продемонстрировав отличную растяжку.

— Леди может, а вы нет? — я выпрямилась. — Стыдно, господа. Начали!

Через час солдаты, мокрые и красные, но странно довольные, расходились по казармам. Я же собирала информацию.

Оказалось, что в замке Корвинского дела обстояли хуже, чем я думала. Солдаты жаловались на плохое питание, задержки жалованья и дырявые крыши в казармах. Герцога они боялись, но не уважали. Многие были набраны насильно, из окрестных деревень, и мечтали вернуться домой. А о планах Корвинского на войну они знали мало и ещё меньше хотели в ней участвовать.

— Зимой воевать — это ж ума лишиться, — ворчал один из них, растирая уставшие плечи. — Холод, грязь, припасов нет. Лучше б он нас по домам распустил.

— А почему не распускает? — как бы между делом спросила я.

— Говорит, Эшфорд нападёт. А по мне — так никто не нападёт, если мы первые не полезем.

Я кивала и запоминала. Настроения в замке были далеки от боевого духа. Если бы удалось донести эту информацию до герцога Эшфорда, он смог бы действовать не силой, а дипломатией. Но как передать весточку?

Вечером мы снова собрались в моих покоях. Я поделилась наблюдениями.

— Гарнизон не готов к войне, — подвела я итог. — Более того, многие солдаты хотят мира. Если мы сможем сообщить об этом его светлости, он, возможно, сумеет разрешить конфликт без крови.

— Но как сообщить? — спросил Гилберт. — Голубей у нас нет, гонца Корвинский не выпустит.

— Есть один способ, — я понизила голос. — Сэр Ламберт.

— Предатель? — сэр Бертран скривился. — Ему доверять — себя не уважать.

— Я не говорю «доверять». Я говорю «использовать». Он трус и приспособленец. Если он поймёт, что Корвинский проигрывает, он переметнётся на нашу сторону. Нужно только убедить его.

— И кто это сделает? — спросил сэр Эдмунд.

— Я, — просто ответила я.

Разговор с сэром Ламбертом состоялся на следующий день. Я подловила его в коридоре, когда он выходил из кабинета Корвинского. Вид у него был потрёпанный и нервный — видимо, герцог был не в духе.

— Сэр Ламберт, — я преградила ему путь, — нам нужно поговорить.

Он вздрогнул и огляделся.

— Леди Валери, я…

— Вы обманули нас, — перебила я. — Вы обещали перемирие, а заманили в ловушку. Как вы себя чувствуете, зная, что стали пособником мятежника?

— У меня не было выбора! — он заговорил быстро, сбивчиво. — Корвинский — мой сюзерен. Я обязан ему подчиняться.

— Обязаны — да, — согласилась я. — Но вы также обязаны королю. А король объявил Корвинского мятежником. Так кому вы служите на самом деле? Тому, кто прав, или тому, кто сильнее?

Ламберт молчал. Его лицо подёргивалось, а руки теребили край плаща.

— Послушайте, — я смягчила тон, — я понимаю, что вы боитесь. Но сейчас у вас есть шанс всё исправить. Помогите нам — и герцог Эшфорд замолвит за вас слово перед королём. Амнистия, сохранение титула, возможно, даже земли. Или — оставайтесь с Корвинским и вместе с ним идите на эшафот.

— Чего вы хотите? — прошептал он.

— Письмо, — сказала я. — Вы отправите письмо герцогу Эшфорду. С голубем или с доверенным человеком — как сможете. В письме будет сказано, что гарнизон Корвинского не готов к войне и что переговоры возможны. И что мы живы и ждём помощи.

— Но если Корвинский узнает…

— Не узнает, — твёрдо сказала я. — Мы сделаем это осторожно. Вы же умный человек, сэр Ламберт. Найдите способ.

Он колебался целую минуту. Потом кивнул.

— У меня есть человек. Старый конюх, он не вызывает подозрений. Он может отвезти письмо.

— Отлично, — я достала из рукава крохотный свиток, который приготовила заранее. — Здесь всё. Отправьте как можно скорее.

Ламберт взял свиток и спрятал его в складках плаща.

— Леди Валери, — сказал он тихо, — вы рискуете. Если Корвинский заподозрит…

— Я знаю, — я улыбнулась. — Но я уже привыкла к рискам.

Через два дня тренировок с солдатами Корвинского я стала местной достопримечательностью. На плац приходили поглазеть слуги, кухарки, даже некоторые офицеры. Я не возражала — чем больше народа, тем больше информации.

Однажды после занятия ко мне подошла женщина — немолодая, в тёмном платье, с усталым, но добрым лицом. Она отозвала меня в сторону и сказала:

— Леди, я слышала, вы умеете лечить спину. У моего мужа грыжа, он не может работать. Поможете?