Чтение онлайн

Хоть призыв осуществила именно я, мне впервые довелось увидеть такую масштабную магию. Ужасающее и завораживающее зрелище. Жаль всю волшебную атмосферу портил один рогатый тип, источающий лютый холод, который пробирал меня до костей, несмотря на тёплую накидку.

Баалдарс, как и все демоны высшего ранга, подстроился под призывателя и принял облик человека. Его выдавали лишь глаза, похожие на две тёмные бездны, рога, убегающие от кромки высокого лба к макушке, а также кожа — мелкая золотая чешуя напоминала доспех, благодаря чему демон не нуждался в одежде. Баалдарса нельзя назвать красивым, но отчего-то было трудно отвести от него взгляд. Хорошо, что пока мы играли в гляделки, этого и не требовалось, иначе демон обратил бы это в слабость.

После появления верховного демона и моего короткого приветствия совмещённого с требованиями уже прошло немало времени. Казалось, пугающие глаза успели изучить каждую частичку меня, и лишь после этого их хозяин гудящим от силы голосом полуутвердительно спросил:

— По-хорошему, значит, сделку заключать не хочешь?

— Нет, откажусь, — твёрдо ответила, ощущая, как подрагивают мои колени, — потому что хорошей она будет только для тебя.

Узкие губы демона растянулись в ухмылке, он сложил руки на мощной груди и бросил:

— Тогда тебе нечего мне предложить.

А вот тут я готова была поспорить, потому осмелев настолько, что позволила себе отразить усмешку демона, с долей иронии предположила:

— Значит, свобода тебе не нужна?

В меня ударило потоком уже опаляющего воздуха, однако защита сработала как надо и я даже не покачнулась. Да, стало ненадолго жарко, но это даже порадовало — ещё бы чуть-чуть и меня бы начало трясти от холода.

— Думаешь, — рокочет Баалдарс, окидывая скучающим взглядом танец рун, — меня удержит эта клетка? Даже если так — на сколько её хватит? Полвека? Век? Моя жизнь гораздо дольше твоей и я просто подожду, пока твоё заклятье не развеется прахом следом за тобой.

Кажется, вот у кого Альберт брал уроки высокомерия и веры в своё превосходство. Демон так натурально насмехался надо мной, что было немного жаль его расстраивать. Мне понадобился год, чтобы не просто вспомнить все тонкости, но и провести дополнительные призывы, разобрать на их примере все формулы, а затем подстроить уникальный призыв с расчётом именно на это конкретное существо. В отличие от Баалдарса у меня не было нужной силы от рождения, и потому я не тешила себя иллюзиями. Свои слабости мне приходилось компенсировать уловками, опытом и новыми плетениями, совмещёнными со знаниями из далекого прошлого.

Именно так — мне ничего не далось без труда, и сейчас самым важным было правильно представить свою работу. Демон передо мной не должен усомниться в моих словах, а значит, именно я обязана поверить в себя и перестать волноваться. Всё сделано правильно. Выхода у демона нет, и не появится.

Встретившись с поглощающим взглядом древнего существа, я ровным голосом заговорила:

— По-твоему я так глупа и замкнула клетку на своей жизни? Присмотрись внимательнее, Баалдарс, неужели не видишь? Камень вокруг, начиная от пола и заканчивая потолком, зачарован и пока клетка закрыта, он будет оставаться в нынешнем виде… вечность. — Демон прищурился, давая понять: он уже это понял, но надеялся, что данный момент всего-то “побочный” эффект, а не специально наложенная магия. Между тем я продолжала давить на своего пленника: — Проникнуть в мой мир ты не сможешь — тебе нужен контрактор, а его у тебя не будет, пока ты стоишь в чужом круге. Вернуться к себе тоже не сможешь — как только я закрою дверь твоей темницы, защита замкнется на себе, погребая тебя заживо до тех пор, пока всё вокруг не исчезнет. — Лицо демона и так не выражавшее большого количества эмоций застыло, и я не упустила шанса указать на очевидное: — Что-то мне подсказывает, что даже такое существо как ты без пополнения энергии не проживёт настолько долго.

Ох, как же Баалдарс был зол. Его золотая кожа потемнела, приобретая красноватый оттенок, меня то и дело обдавало то жаром, то холодом, но это было всё, что запечатанный демон мог сделать. Хотя нет, не совсем. У него ещё оставались колкие слова и презрительный взгляд.

— Ты слишком высокомерна. Всегда есть лазейка.

— Возможно, — плавно кивнула и, пользуясь моментом, ненадолго прикрыла глаза уже болевшие от резких перепадов температуры, — но пока ты будешь её искать, твоя магия будет увядать. Точнее… я буду с радостью ей пользоваться. Видишь во-о-он те руны, — я указала на ряд самых опасных знаков, — они предназначены как раз для этого.

Короткого взгляда хватило Баалдарсу, чтобы убедиться в моих словах. Увиденное его не обрадовало и, не сдержав раздражения, он бросил:

— Откуда ты знаешь утраченные символы?

— Мне повезло с наставницей, — пожала плечами, с благодарностью вспоминая наши уроки. — В её семье эти знания передавались поколениями и только поэтому не сгинули в веках.

Зверь в клетке притих. Он, наконец, понял: его ждали и готовились к встрече с ним очень тщательно, успев предусмотреть всё. На бездушном лице так и читалось, как Баалдарсу хочется разорвать сначала магические путы, проломить все барьеры, а потом с наслаждением сжать моё горло. Но, это было невозможно.

Выдержав достаточную паузу, чтобы не уронить своё тяжеленое достоинство, демон процедил:

— Чего ты хочешь?

— Немногого, — призналась, сдерживая ликование. — Для тебя это не составит труда и даже не будет достойным поводом для мести. Выполни всего три моих условия, и я отпущу тебя обратно.

Зубной скрежет, новые минуты молчания и лишь после этого натянутое:

— Говори.

Рискнуть Баалдарс всё же не решился — просто прекрасно! Теперь осталось быстренько состряпать всю сделку, пока этот рогатый не передумал.

— Первое, мне нужен доппельгангер, — начала я с самого важного, на случай если демон решит торговаться по поводу количества условий. — Но! Создай его из моей плоти и крови.

— Значит, знаешь, что только так тёмный двойник будет послушен лишь тебе, — недовольно произнёс демон. — Досадно.

— Второе, — продолжила, игнорируя чужую реплику. — Позволь воспользоваться твоими легендарными цвергами*.

После этих слов кое-кто решил очень правдоподобно удивиться и сказать:

— С чего ты взяла, что у меня есть души тёмных дворфов?

— Просто знаю ту сказку, в которой говорится, что последний клан великих магических строителей пошёл на сделку с тобой. После чего исчез. — Наши взгляды столкнулись, и я молчала до тех пор, пока в тёмных глазах Баалдарса не скользнула досада. Да, верить сказкам куда выгоднее, чем демонам. — Цверги, — надавила я, — они нужны мне до тех пор, пока не превратят мой дом в самую неприступную крепость.

— А могла ведь потребовать их навсегда, — ненавязчиво сдался мой оппонент и попытался заманить уже меня в ловушку. Заметив, что я не собираюсь хвататься за предложение, демон хмыкнул: — Ещё немного и меня будет не так сильно душить желание раздавить твою рыжую голову как орех.

Вскинув бровь в немом жесте, мол, ну попробуй, я продолжила тем же спокойным тоном:

— Третье, клятва, после которой ты никогда не будешь мстить ни мне, ни тем, кто мне дорог, ни моим потомкам.

— Уверена, что не хочешь потратить третье желание на что-то более полезное? — вкрадчиво поинтересовался демон и сделал то, чего я от него ожидала. Начал искушать: — Например,… душу древнего дракона. В твоём мире вроде как они были, и их останки точно можно будет отыскать. Только представь — с таким ценным ингредиентом ты призовёшь непобедимого костяного дракона, и все твои враги затрепещут от ужаса!