Чтение онлайн

После всего этого Ракоту и удалось сплести удивительное заклятье, которое любой Маг смело отнес бы к разряду Величайших и Тайных. На самый черный день припас он это заклинание, поклявшись, что, если ему будет грозить неизбежный и бесславный конец, он воспользуется своим тайным оружием и, угрожая им победителям, заставит фортуну вновь обернуться к нему лицом.

Однако в самый последний момент, когда пали все его твердыни, рассеялись армии, погибли или оказались в плену вернейшие соратники и рати Молодых Богов ворвались в его цитадель, - Ракот дрогнул. Он не сомневался в знаниях, добытых тяжким трудом, он верил, что, произнеся роковые слова, обречет на уничтожение весь Мир со всеми его обитателями, - но внезапно понял, что не в силах совершить это поистине чудовищное деяние. Он замешкался, нежданно-негаданно вспомнив о мириадах живых существ, даже не подозревавших о жестокой войне, гремевшей в пределах Мировой Сферы. Мысль эта оказалась крайне неожиданна для него - раньше все создания, разумные или нет, служили ему лишь бездушными орудиями, и он без сожаления мог отправить на верную смерть сотни и тысячи, если, к примеру, этого требовала военная необходимость... Но тогда он промедлил, потерял драгоценные секунды, и гвардия Молодых Богов - Крылатые Гиганты, Стражи Обетованного - сумела окружить его и пленить.

Однако все имеет свой конец, настал предел и казавшимся нескончаемыми мукам заключения. Пришло освобождение, пришло неожиданно, и когда Ракот осознал, что он вновь имеет тело и тюрьма его обратилась во прах... он, наверное, на время потерял рассудок от радости. Поэтому, поняв, что на них движется верная смерть в образе Меча Мерлина, он окончательно обезумел, в сознании рухнули последние сдерживающие барьеры, и он произнес черные слова проклятия всему Сущему.

"Не то это все, - поморщился тогда Старый Хрофт.
– Говорить надо о том, что держало Неназываемого вне наших пределов..."

Тут волшебники и Старый Бог перешли на столь специальный язык Высшей Магии, что даже Хаген, отнюдь не считавший себя профаном в колдовстве, перестал что-либо понимать. Там, на этих Границах, творились вещи воистину неподвластные людскому разумению. Там сходило с ума само Время, там погибали равно и Тьма и Свет, ничто, никакая сила не могли пробить эти барьеры, чтобы какое-то тело из нашего Мира вышло за их пределы. С помощью Читающего, хранившего в своих Эфирных Шарах летопись колдовских деяний всех минувших эпох, были вызваны старые Заклятия Познания, посланные Ракотом в дальний путь из Темной Цитадели к самым пределам Сущего, пробившиеся сквозь Мир и сквозь Хаос и вернувшиеся назад...

Совет длился долго.

"Мерлин, конечно, если еще не понял, что случилось, то наверняка взволновался, - говорил Хедин.
– И то же самое Молодые Боги. Проклятье, мне всегда нужно было заставить их действовать; если и Неназываемый их не расшевелит, мне останется только проползти на коленях весь путь от Хединсея до Обетованного и просить у них прощения!"

"А зачем тебе, чтобы они начали действовать раньше, чем мы сами будем готовы?
– возражал ему Ракот.
– Тьма давно залечила раны, силы ее велики, как никогда, но все это против Обетованного... боюсь, бессильно", - закончил он и криво ухмыльнулся.

"Мы забыли об Орлангуре и Демогоргоне, - напоминал Старый Хрофт.
– Об этой паре никто ничего толком не знает. Откуда тебе ведомо, что они не в силах одолеть Неназываемого?"

"Да, Дух Познания сейчас был бы очень кстати, - чуть нервозно потирая руки, усмехнулся Хедин.
– Он то появлялся сам чуть не каждый день - а тут вдруг исчез, когда началось самое интересное!.."

"А что Дальние и Древние? Разве они могут остаться в стороне?
– спрашивал Отец Дружин.
– Вряд ли им есть куда отступать из пределов Упорядоченного! Если Древние Силы похитили эту вашу Сигрлинн, то, быть может, они все-таки выступят на нашей стороне?"

"Чтобы избавиться от угрозы Неназываемого', я готов взять в союзники хоть самого Ямерта и всю его братию", - объявил Ракот, правда, без особой радости.

И разговор вновь переходил на поиски Средоточии Дальних и Древних Сил, касался тех заклятий, что могли дать доступ в эти тайные области; Хаген заметил, что его Учитель становился мрачнее, стоило кому-то из собеседников произнести имя Сигрлинн. Да что там Маг Хедин! Сам тан вынужден был признаться себе, что, имей он сейчас волю, - несмотря ни на что, отправился бы спасать волшебницу. Умом Ученик Хедина понимал, что надо радоваться - выбыл из строя один из их сильнейших врагов; а нутро - не сердце, принадлежащее Ильвинг, а именно нутро, глубинное, жестокое, темное, где навечно впечатан был образ обольстительнейшей из Смертных и Бессмертных женщин Большого Хьёрварда, - оно настойчиво и неотвязно шептало и шептало свое...

Наконец остановились на следующем: Хедин и Ракот первым делом плетут и отправляют к Границам целый легион Дозорных Заклятий, которые предупредят их, едва Неназываемый попытается проникнуть в пределы Упорядоченного; Хрофт и Хаген пробиваются в Ледяную Бездну, где заточены воины отряда, штурмовавшего Авалон, и выручают их оттуда; Неназываемый Неназываемым, но еще никто не знает, сработало ли вообще Проклятье Ра-кота, а война не окончена, Молодые Боги живы и здравствуют: Маги в Замке Всех Древних деятельно готовятся к решающей схватке... Кроме того, особые послания отправляются Владыкам Древних и Дальних Сил; здесь было не обойтись без эльфийской магии, и Хедин собирался прибегнуть к помощи преданных ему альвов. Подбить их выступить на войну против Молодых Богов - дело, конечно, безнадежное, но вот помочь в общении с капризными и непредсказуемыми Повелителями Дальнего - это они вполне могут.

В остальном План Хедина решили оставить без изменений - ничего иного им просто не оставалось; бросят все силы против Неназываемого и окажутся уничтоженными армиями Молодых Богов... К Духу Познания и его брату Демогоргону взывать было бессмысленно: если те сочтут нужным, то вмешаются сами, на чужую же мольбу они никогда не отзывались.

Однако уже в самом конце разговора Старый Хрофт произнес, внезапно нахмурившись и со странным для него оттенком неуверенности в голосе:

– А остров Брандей? Что, если и их?..

– Брандей?
– Брови Ракота поползли вверх.
– Даже я старался не связываться с ними! Забыл, кто они такие?!

– Не забыл! Но Неназываемый грозит всем - даже слугам Хаоса!

Так Хаген неожиданно для самого себя узнал, что этот остров, уже много тысячелетий пользующийся самой дурной славой, держат в руках самые настоящие подручные Хаоса. Их называют Черными Магами острова Брандей, хотя, конечно же, никакими Магами они не были; существовал канал, по которому хозяева Брандея черпали силы из-за грани Упорядоченного- И канал этот был укреплен настолько хорошо, что даже соединенной мощи всех Магов одного Поколения не могло хватить на то, чтобы рассечь эту проклятую пуповину. А вот почему слуг Хаоса оставляли в покое Молодые Боги - составляло тайну даже для Хедина, не говоря уж о Ракоте и Старом Хрофте.

– Не хотел бы я столкнуться еще и с легионами Хаоса.
– Хедин с отвращением передернул плечами, словно увидав перед собой нечто омерзительное.

– Боюсь, нам придется выбирать - весь Мир и война с Хаосом или всеобщая гибель без малейшей надежды на победу, - возразил Отец Дружин, яростно теребя бороду;

видно было, что былому Владыке Асгарда тоже не улыбается получить хозяев острова Брандей в союзники, но на то он и считался в свое время Мудрейшим, чтобы в минуты нужды не проходить мимо любой, даже самой невообразимой возможности получить поддержку.

Однако страшных владельцев Брандея решили оставить на самый крайний случай, если Неназываемый действительно уже начнет вползать в пределы Упорядоченного - нечто большее, чем не поддающееся объяснению отвращение, удерживало Магов, Ракота и Хедина, от этого противоестественного союза; что-то, суть чего они никак не могли втолковать Старому Хрофту.

И потом, когда Ракот отправился на дозорную площадку встретить первые отряды своих слуг, добравшихся до острова из отдаленных слоев Реальности, а Отец Дружин возымел желание утолить жажду парой-тройкой кружек доброго эля и Хаген остался наедине с Учителем, Маг неожиданно рассмеялся, хотя смех его, признаться, звучал совсем невесело.