Чтение онлайн

– Это еще не так страшно, - промолвил я, озираясь.
– От них мы уйдем, но вот что делать дальше...

– А, ты это предусмотрел, - улыбнулся Ракот.
– Понятно, как могло быть иначе; что я должен делать - держаться поближе к тебе?

Я коротко кивнул. Пришла пора вскрыть запечатанный тайник Силы, благоразумно устроенный мной неподалеку, где-то в близлежащих Мирах, где именно - я не знал, да это и не играло никакой роли. Главное, что я мог воспользоваться запасенной мощью и продержать на порядочном расстоянии от нас тварей Обетованного, пока мы не сможем уйти в последний наш прыжок между различными слоями Реальности.

Когда кольцо вокруг нас стало сплошным и многообразные духи, демоны, драконы, Служители Стихий и прочая, и прочая, и прочая оказались на расстоянии нескольких сотен шагов, а воздух весь оледенел в ожидании всесокрушающего колдовского удара, я привел в действие свои собственные резервы, высвободив колоссальные запасы Силы, долгие годы собиравшиеся мной по крупицам. Они могли бы быть и больше, эти запасы, но прокля-гый Пес вынудил нас начать раньше намеченного срока.

Небо вокруг нас разом поменяло свой цвет; облака словно бы вспыхнули изнутри, лишь над нашими с Рако-гом головами остался не затронутый пламенем участок. Словно перемешиваемые гигантской ложкой, облака двинулись по кругу, все быстрее и быстрее, сливаясь в сплошную круговерть; неистово загудел ветер.

Хобот чудовищного смерча стремительно опустился с небес, всасывая меня и Падшего Мага; я открыл Врата Миров одним из Великих Заклятий, и мы продолжили путь.

– Лихо!
– крикнул мне в ухо Ракот, одобрительно показывая поднятый вверх большой палец сжатой в кулак правой руки.
– А вот что дальше?!

Тьма. Свет. Звезды. Мир сменялся Миром; мы неслись все дальше и дальше но теперь погоня висела у нас на плечах, и я чувствовал, что они нагоняют нас и доберутся до нас скорее, чем мы достигнем Хьёрварда и Хе-дйнсейской твердыни.

Мы уже оставили позади Серые Миры, совсем близкие к нашему; я видел, как Ракот закусил губу.

– Не успеем, - пробормотал он.

– Будем драться, - в тон ему отозвался я, в то же время лихорадочно ища способ избегнуть этой драки.

"Ты успеешь, отчаянный Маг", - услыхал я густой, мощный бас Духа Познания. Во мгле Меж-Реальности проступили направленные на меня глаза, о четырех зрачках каждый.

– Тьма и бездна!
– прохрипел ошеломленный Ракот.
– Это еще что такое?!

Он, конечно же, тотчас ощутил присутствие рядом с нами исполинской Силы, так разительно отличавшейся от всего, с чем Восставшему приходилось сталкиваться в прошлом

"Ты успеешь, но будь готов покинуть Хединсей - твой Ученик в беде. Он славно бился и доставил мне множество бесценных сведений, утоливших мой голод и возвеселивших меня; поэтому я говорю тебе: торопись! Во дворце Мерлина лежит он, бесчувственный, но пока еще не бездыханный, придавленный грубыми камнями. А насчет этих не беспокойся. Сейчас я их припугну - но дальше тебе придется действовать самому - Прощай! Уверен, что еще свидимся..."

Не знаю, что такое предпринял тогда Великий Дух, но внезапно я ощутил, что погоня отстает.

– Что это было, что это было?!
– клещом вцепился ц меня Ракот. Пока я объяснял ему, в чем дело, а он восхищенно крутил головой, небо в последний раз сомкнулось над нашими головами, и я увидел далеко внизу ясно различимый уже Хединсей.

– Вот это точность!
– уважительно заметил Ракот. С высоты хорошо было видно, как крепко досталосы моей крепости от огненных шаров флота воинов в оперенных шлемах и пламенных клинков Алчущих Звезд. Многие бастионы обвалились, почти все дозорные башни исчезли бесследно, но Главная стояла неколебимо, а пока стоит она - удержится и Хединсей.

– Кто это тут так постарался?
– удивился Ракот вместе со мной обозревая крепость.

– Потом все рассказы, потом!
– оборвал я его - Ты останешься здесь, а я иду вытаскивать Хагена. Похоже, он угодил в западню.

– Оставишь мне ключи Охранных Заклятий?
– изумленно поднял бровь Ракот.

Этому и в самом деле можно было удивиться. Охранные Заклятья, ограждавшие жилище Мага, составляли его самую заветную тайну.

– От тебя у меня нет секретов, - ответил я Ракоту.
– Я отправляюсь на Авалон. Ты останешься здесь и будешь держать оборону. Вряд ли они начнут прежде, чем я вернусь; подтяни пока в этот Мир все, что тебе подвластно.

– За это не беспокойся, - заверил меня Восставший;

глаза его торжествующе блеснули.

Мы оказались на главном дворе крепости. Гердер, командовавший здесь без меня, не стесняясь, вздохнул с облегчением.

– Все благополучно, мастер Хедин, - отрапортовал он. Действительно, пожары были потушены, пленные разведены по работам (неутомимый тысячник тотчас же стал заделывать проломы в самых угрожающих местах), воины получили отдых и пищу, оружейники спешили пополнить запасы стрел, копий и камней, заменить выщербленные и треснувшие щиты. Кивком головы отпустив тысячника, я поднялся в свой покой; Ракот шел следом.

Я коротко представил Восставшего Читающему Заклятья; им нашлось о чем поговорить, пока я последний раз проверял все магические ловушки и колдовские заслоны, возведенные мной вокруг крепости; первый штурм мы выдержим, а на большее я не рассчитывал.

Торопливо разъяснив суть моих приготовлений Ракоту, я поспешил сплести соответствующее Заклятье Перемещения и уже совсем был готов отправиться в путь, как внезапно всполошился Читающий.

"С места, именуемого тобой Авалоном, пущена стрела волшбы!
– взвизгнул он.
– Он, ваш наибольший чаро-творец, направил ее в твой остров!"

Так. Браво, браво, Мерлин. Ты недаром стал Главой Совета Поколения. Мгновенно разобрался в происходящем... и вот вам, пожалуйста!

– Попробую остановить, - задумчиво прищурясь, словно при стрельбе из лука, молвил Ракот.

– Собери лучше силы, созови всех, кого сможешь, - постарался урезонить его я.
– Это еще не так страшно... это пока еще только проверка...

– Ладно, тогда я пошел собирать своих.
– Ракот отошел в угол и принялся творить какое-то замысловатое заклинание.

Читающий вцепился в несущийся на нас огненный клинок, словно дятел в сосну; спустя полминуты я уже знал все, что необходимо. Мерлин превратил Авалон в подобие гигантского насоса, жадно сосущего силы из естественного обращения магических энергий; тонкая вязь волшебных направляющих и колдовских форм превращала рыхлые массы страшных сил в грозное оружие.

Довольно быстро разобравшись в системе крепящих поток Огня чар, я нанес контрудар. Мои заклинания не шли ни в какое сравнение по мощи с заключенными в Мерли-новом копье; однако Стихийная Магия, к которой я прибег на этот раз, тем и отличается, что позволяет отводить многократно более сильные удары, нацеленные в тебя.