Чтение онлайн

Однако и Глава Совета Поколения не смог уберечь свои заклятья от неистового огня. Чары рассеялись, и мы с Мерлином вновь оказались лицом к лицу. Если не считать полностью разрушенного Заклинательного Зала, первая наша схватка окончилась вничью.

Несколько мгновений мы с Мерлином молча смотрели друг на друга.

Очевидно, он не ожидал, что я так внезапно повернусь к нему спиной и, вместо того чтобы пытаться прикончить его какой-нибудь хитроумной волшбой, использую одно из самых простых чародейств, разметав груду обломков над телом Хагена.

Опомнившись, Верховный Маг уже начал сотворять собственное наступательное заклятье, однако я уже успел сгрести в охапку бесчувственного Хагена, подхватить его меч (Диск Ямерта мой Ученик так и не выпустил) и, не мешкая более ни секунды, ретировался, ускользнув из-под самого носа завопившего что-то в гневном исступлении Мерлина. Врата Миров раскрылись передо мной и тотчас захлопнулись. Я стоял на земле Хединсея.

– Скажи людям и гоблинам, что тан вернулся, а его войско подоспеет чуть позже, - на бегу бросил я Гердеру. Понятно, что я ничего не знал о судьбе ушедших с моим Учеником воинов, однако, не увидев крови и тел, мог предположить, что Мерлин скорее всего загнал их куда-то в недра Мировой Сферы; если так, то это еще не беда, с помощью Читающего мы отыщем пропавших дружинников и вернем их обратно, было бы время...

Я бегом взлетел в свой покой на самой вершине Главной Башни острова. Ракот встретил меня на полпути, молча взглянул в лицо Хагена и так же молча подставил плечо, помогая тащить его вверх.

– Ты быстро управился, - уважительно заметил он.
– Не узнать осторожного Хедина! Рискует и выигрывает! Чудеса, да и только!

– Лучше помоги удержать его Душу, - озабоченно бросил я Восставшему.

Душу Хагена и впрямь впору было спасать. Доспехи гномов выдержали, на теле моего Ученика не оказалось ни единой раны - и все же жизнь покидала его. Я ощутил следы колдовства, кинул взгляд на Ракота, встретился с ним глазами и понял, что он думает так же - Мерлин не одолел Хагена, но сумел вложить в него такое отвращение к жизни, что Душа сама стала спешить расстаться с телом, хотя повреждения вовсе не были смертельны. А помог успеху этого чародейства тяжкий груз, лежавший на сердце Хагена в последние секунды перед тем, как он потерял сознание, - чувство невыполненного долга.

С тонкой паутиной хитро наложенного заклинания пришлось повозиться; Ракот лишь вздохнул и развел руками: такие вещи, как распутывание чужих заклятий, требовавшие филигранной точности чар, не числились среди его талантов.

– Я отбил вторую стрелу, - сообщил он мне, когда я наконец облегченно вздохнул, запустив весь свой сложный каскад контрмер.
– Ничего сложного. Поднял Щит Тьмы - и все, не потребовалось даже второго.

– Он нас проверял, - вполголоса произнес я-- А может... может, просто отводил глаза, сам готовя что-то иное...

Черная смертная тоска, доведшая моего Ученика до полного нежелания жить, тем временем постепенно отступала. Не придумав ничего лучше, я просто оживлял в его памяти все самые лучшие, самые приятные и дорогие воспоминания; из небытия восставали люди, события, краски, запахи, и все это настойчиво вторгалось в опустошенное и затуманенное сознание моего Ученика. И еще я как мог высасывал из его тела все мерзкие следы сражения с Мерлином; и вскоре Хаген открыл глаза.

– Учитель!
– вырвалось у него, и глаза мои предательски увлажнились.
– Я не... так мы живы?!
– Он едва не подскочил на ложе.

Пользуясь неожиданным затишьем в Магической Войне, я постарался как можно подробнее рассказать Ха-гену обо всем, что случилось со мной и Ракотом. Падший Маг церемонно раскланялся; мой Ученик в свою очередь начал рассказ, и я видел безмерное удивление в глазах Ракота - Восставший не мог поверить, что этот Смертный на равных бился с самим Верховным Магом, против которого оказался когда-то бессилен он сам. Повелитель Тьмы, со всеми своими бесчисленными легионами.

– Я обязан тебе спасением, - торжественно произнес Ракот, когда Хаген умолк, - клянусь муками Нифльхеля, которые ничто по сравнению с тем, что выпало на мою долю, - я в неоплатном долгу перед тобой, но надеюсь, что мне представится возможность возвратить хотя бы часть его.

– Не волнуйся, война не закончена, и у всех нас будет предостаточно возможностей спасти друг друга, - заметил я.

– Великая Тьма, ну что же они медлят?
– прорычал Ракот, обхватывая ладонями голову.
– Надоело ждать!

Однако в этот момент Читающий стал бомбардировать нас разобранными им вражескими заклятьями, да с такой скоростью, что мы едва успевали оценить тот или иной магический пассаж- Творилось нечто странное. Замок Всех Древних одно время попросту взывал к Обетованному, пытался на скорую руку сотворить Астрального Вестника - неудачно, и тогда там стали поспешно собирать все силы, какие только смогли найти; вновь открывались Врата Миров, вновь шагали по земле, летели по воздуху, плыли по морям зачарованные рати, в гробницах пробуждались ото сна великие герои, прославившиеся в битвах с Тьмой; были даже посланы призывы к Дальним и Древним Силам объединиться и сокрушить наконец Вековечное Зло, как они выспренно именовали нас; они даже получили ответы, но их Читающий понять не смог.

Мерлин же бездействовал, и это очень удивляло и пугало меня. Сейчас, когда ему нужно немедленно отправляться в Замок Всех Древних, слать настоящего, быстрого Астрального Вестника в Мир Богов, упорядочить усилия прочих Магов нашего Поколения, пробудить к жизни все его собственные магические резервы, он не предпринимал ничего, застрял на своем полуразрушенном Авалоне, и Читающий не мог уловить ни малейшего признака творимой там волшбы. Никак не проявляли себя и Молодые Боги - зато зашевелись обитатели Нифльхеля, остря древние, изъеденные ржавчиной мечи, с эфесами из костей мертвых, напоенными трупным ядом. Стервятники почуяли богатую добычу... Насторожился и бог Ялвэн видно, его потревожили и отвлекли от бесконечной игры в ледяные кубики... Готовились к бою в эльфийских твердынях, альвы же пока сохраняли спокойствие.

Старый Хрофт тем временем наседал на медленно отступающую армию Видрира; Хьёрлейв, властитель Хи-минвагара, внезапно повернул назад, очевидно, встревоженный предупреждениями своих придворных колдунов;

и на острых, как пики, флагштоках цитадели острова Бран-дей, логова Черных Магов, взвились кроваво-алые боевые стяги. Все поняли, что мировой порядок пошатнулся, и готовились либо защищать то, чем владели, либо попытаться присоединить к тому, что имели, еще что-либо...

А нас, виновников всего этого хаоса, как ни странно, оставили в покое, и только теперь я смог спросить у Ракота:

– Кстати, а что это за заклятье ты сотворил, за миг до того, как в нас попало? Я такого никогда не встречал. Ты как-то ослабил Меч Мерлина?

– Я?
– искренне удивился Ракот.
– Сотворил заклятье? Ничего не помню, но, наверное, раз ты говоришь, так оно и было...
– Он наморщился, пытаясь отыскать в памяти нужное, однако довольно быстро сдался.
– Нет, ничего на ум не приходит. Наверное, отшибло все- Но можно же спросить.
– И он кивнул на Читающего.

"Да, он сотворил небывалое, - ответил мой незаменимый советчик.
– Никто в моем Мире о подобном не слыхал, но все чуть не умерли от страха, хотя и не смогли объяснить, отчего вдруг стало страшно. Вот оно, твое заклинание, смотри", - и перед нами вспыхнул длинный ряд огненных рун.

Я сперва попытался сам разобраться в них и не сразу взглянул на Ракота, а когда сделал это, то просто ощутил дурноту: волосы на голове Падшего Мага стояли дыбом, а безумные глаза бесцельно шарили по стенкам покоя. Неимоверным усилием он овладел собой и заговорил - хрипло и отрывисто:

– Это конец, Хедин. Конец всему. Я вызвал в наш Мир Неназываемого.

Пол ушел у меня из-под ног, сознание помутилось.

– Проклятье!
– Смятение Ракота стало сменяться гневом.
– Меч Мерлина выбил из меня память о последних мгновениях... Когда я понял, что мне не отвести от нас эту гибель, меня взяло жуткое отчаяние, я не помнил себя, я знал только, что мы с тобой сгинем, распадемся, рассеемся где-то в волнах Хаоса, и от нас ничего не останется, мы не получим даже посмертия... и тут я взъярился и подумал: а, пропадите вы все тоже, победители... И произнес заклинание. Я составил его, когда был особенно силен и повелевал почти всеми тайнами Тьмы... и догадался, как открыть ворота Ему... Ему, против которого не устоит никто, один лишь Творец, и который пожрет теперь все: пространство и время, материю и магию, Мир и Хаос вместе с его повелителями... Воцарится вечное Ничто... И никто, никто не сможет Его изгнать! Такой силы просто не существует, даже Орлангур с Демогоргоном бессильны.