Чтение онлайн

– Забудь о том суде.
– Ракот в свою очередь коснулся моего плеча.
– Ты был тогда во многом прав, отговаривая меня от Восстания...

– Но тут без тебя было кое-что сделано.
– Я поспешил нарушить наступившее было неловкое молчание.
– Теперь у нас есть чем встретить хозяев Обетованного!

– У Мерлина вот тоже нашлось чем нас угостить, - заметил Ракот, расправляя плечи.
– Хотел бы я знать, что это за новый ужас?

– Чем бы он ни был, похоже, Мерлину не дали использовать против нас всю мощь этой штуки, - отозвался я, чувствуя слабый проблеск озарения.
– Мой Ученик сделал все, что мог, и не позволил Мечу набрать полную силу.

– Славно!
– мрачно усмехнулся Ракот.
– Ну что ж, надо уходить отсюда, не так ли?

Я молча кивнул, готовя первое из заранее заготовленных Заклятий Возвращения.

Пробиваться к Дну Миров гораздо труднее, чем подниматься оттуда - так опытный ныряльщик отягощает себя немалым грузом, погружаясь в морские глубины, однако на поверхность он может вернуться почти без усилий.

– В ближних Мирах нам наверняка уже приготовлена теплая встреча, - заметил я.
– Я постараюсь встретить их, чем смогу, а ты побереги силы...

– Вот уж нет!
– возмутился Ракот, его глаза вновь гневно сверкнули. Чтобы я оставался в стороне?!

Нет, положительно, он нисколько не изменился!

Несложным колдовством, оборотом Мира вокруг себя, я одолел крышу Дна Миров, и мы оказались там, где на меня бросилась бесчисленная рать Ракотовых тюремщиков. Я бы дорого дал, чтобы миновать это место, не задержавшись ни на секунду, однако, увы, это оказалось невозможно, я так и не нашел подходящих заклинаний и источников сил.

Бесчисленные твари из ратей Молодых Богов кишели здесь, как рыба в садкеМне показалось, что их стало еще больше, чем когда я оказался здесь в первый раз.

И теперь, не теряя времени, все эти воющие и ревущие орды чудовищ повалили к нам.

– Одолжи мне меч, Хедин!
– крикнул Ракот, видя, что я собираюсь использовать магию.
– Сейчас они увидят, способен ли я еще на что-нибудь!

Я бросил ему оружие. Мне и в самом деле лучше было воспользоваться сейчас магией, а Ракот мог довести ярость чудовищ до крайнего предела, что в свою очередь усилило бы действие моих собственных заклятий.

Ракот лихо свистнул и ринулся в бой. Напавшему на него здоровенному огнедышащему дракону он снес голову одним ударом; я не увидел ни блеска лезвия, ни свиста рассекаемого воздуха - настолько стремительным был удар; казалось, что Ракот просто взмахнул рукой с одним эфесом, без клинка, и неведомые чары сами отделили уродливую голову монстра от безобразного туловища.

Вокруг Падшего Мага началась кровавая свалка, я же тем временем терпеливо накапливал обращенную на нас ненависть. В изгнании я заметил, что ярость врагов может служить источником сил, если, разумеется, найти соответствующие преобразующие заклятия. Пришлось потрудиться, однако сейчас я мог спокойно отражать нацеленные на нас магические удары и, даже не очень сильно вращая вокруг себя Мир, плести ловчую сеть для вражеского гнева. Я использовал похожий прием, когда пробивался вниз, и теперь уже не смог бы воспользоваться точно таким же способом - мои противники сделали необходимые выводы и уже не наваливали на меня потоки грубой магической силы, которой - при желании и соответствующем умении - несложно найти совершенно неожиданное для врагов применение.

Ракот работал мечом, я - плел сети своих заклятий и ждал. Мой друг не подпускал ко мне никого из тварей, и я мог даже подумать секунду-другую о будущем. Магические приемы, давным-давно разработанные и затверженные наизусть, не требовали постоянного вмешательства моего сознания.

Итак, судя по всему, Хаген действительно наделал переполоха на чинном Авалоне. Что-то подсказывало мне, что он все еще жив, и надо было торопиться, чтобы не опоздать, выручая его оттуда.

И второе - что это за заклятие, сотворенное Ракотом в последний момент, перед тем как нас поразил Меч Мерлина? Я никогда не слыхал ни о чем подобном; и чем больше я размышлял, пытаясь восстановить в памяти хотя бы общий его план, тем более зловещим и непостижимым казалось оно мне...

Тем временем удачи отчаянного Ракота довели окружавших нас врагов в буквальном смысле слова до безумия.

Ярость и ненависть их так и захлестывали нас, мои запасы мощи переполнялись, пора было продолжить путь. Я окликнул Ракота.

Ни на миг не переставая работать мечом, он отступил ко мне, так и не показав чудовищам спину. Я схватил его за предплечье, и мы взмыли вверх, оставив позади нас изумленных, растерянных и взбешенных слуг Обетованного.

Словно два огненных болида, мы неслись сквозь Миры. Тысячи и тысячи глаз искали нас, тысячи языков, захлебываясь, передавали вести о нашем появлении, тысячи ушей внимали этим вестям, и их обладатели спешили поскорее передать страшные слова дальше: Ракот восстал! Ракот идет!

Обо мне не упоминали, но тщеславие никогда не числилось среди моих пороков.

Сколько времени потребуется Мерлину, чтобы сотворить новый смертоносный Меч? Сейчас я мог только молить Судьбу, чтобы встретить этот удар не в пути, где нам не было бы спасения, а на Хединсее, давно готовом к самой страшной Магической Войне. Неизвестным в моем уравнении оставались лишь Молодые Боги; но познать пределы их сил я мог лишь схватившись с ними в открытую. Теперь все пути назад были отрезаны, мосты сожжены, я вернул в Мир Восставшего, и теперь исход был предрешен - либо мы с Ракотом, либо Молодые Боги.

Подхвативший нас восходящий поток Силы пронзал один слой Реальности за другим. Погоня - если она и была - давно отстала, и я мог лишь дивиться той легкости, с какой нам удалось выбраться с самых нижних, Темных Миров. Я исчерпал практически все ресурсы заклятий, оставался последний их "слой", как говорят Маги, это целая последовательность взаимосвязанных чар, на-] 1еленных на один и тот же объект, но атакующая его, если можно так выразиться, с разных сторон. Мы можем выдержать еще один серьезный бой, если нас настигнут слуги Молодых Богов (прислужников Мерлина я не страшился), но после, до самого Хединсея, помощи ждать уже неоткуда. Разве только смилостивится Великий Орлангур. .

Разумеется, нам недолго пришлось наслаждаться безмятежным полетом. Нас настигли в одном из безымянных Миров, окружив на бесплодной и холмистой равнине под пасмурным грязновато-серым небом. В тучах скользили громадные крылатые тени летучих ящеров, изредка они стремительно ныряли вниз, к самой поверхности земли; твари ловко подхватывали что-то своими длинными челюстями и снова взмывали вверх.

На наши плечи словно навалилась тысячепудовая тяжесть; кто-то спокойно и уверенно поглотил всю припасенную мной для дальнейшего пути энергию - слишком спокойно и слишком уверенно, чтобы можно было заподозрить Верховного Мага.

Ракот понял все тотчас и мрачно улыбнулся в ответ на мое беспомощное пожатие плечами.

– Они таки добрались до нас... чуть раньше, чем хотелось бы... Ну что ж, я покажу им, что они слишком рано похоронили меня!

Он вновь взял в руки Черный Меч, любовно провел ладонью по лезвию.

– Я рад, что ты сберег его, друг Хедин, - с теплотой сказал он.
– Не скрою, мне приятно, что мой подарок оказался небесполезен. Обещаю вернуть, как только покончим с этими толстобрюхими развалинами!
– Он указал кивком головы на приближавшиеся темные полчища разнообразных существ, заполнившие собой всю равнину и небо над ней.