Чтение онлайн

<p align="center">

***

Головная боль, усиленная жаждой, разбудила Элимера среди ночи. Он встал, отошел к столу у окна. Там все еще догорала толстая свеча в подсвечнике, бросая ржавые отблески на серебряный кувшин с водой. Элимер отпил из него, затем приоткрыл ставень, выглянул в окно. На изъязвленном звездами небе все еще висел щербатый лунный огрызок — до рассвета было не меньше трех часов.

Элимер перевел взгляд на жену: во сне Шейра всегда казалась особенно хрупкой, трогательной, почти беззащитной. Он приблизился, склонился над ложем, бережно отодвинул с ее лица золотистую прядь — и замер. Что-то в чертах было не так. Какое-то искажение…

Его губы дрогнули, а затем — искривились в крике.

— Нет! – вырвалось даже не изо рта — из сердца.

Перед ним была не Шейра. Это был бледный, как кость, Аданэй в лунном свете! Аданэй, который открыл глаза, уселся небрежно, как дома, и ухмыльнулся — медленно, лениво.

— Что с тобой? — с издевкой проговорил он. — Ты как будто испуган, Элимер,

Элимер провел рукой по глазам, отгоняя наваждение. Да только оно не исчезло. Аданэй не исчез. Он все с той же глумливой усмешкой сидел на кровати и смотрел на него.

— Опять кошмары? Мысли о войне?

Элимер оцепенел, напряжение в кончиках пальцев сковало руки, притянув их к полу, а в голове кружились и жалили, как шершни, вопросы. Где Шейра? Что Аданэй с ней сделал? Как прошел мимо стражи и оказался здесь? Колдовство? То самое, что однажды уже помогло ему проникнуть за крепостные стены?

В душе шевельнулась слабая, едва слышная догадка: «Или кажется?» — но ее тут же смела удушающая ярость.

Элимер зарычал, бросился к кровати и изо всех сил толкнул врага вниз. Тело с глухим стуком ударилось о пол и будто потеряло форму. Но только на мгновение. Почти сразу Аданэй вскрикнул и отполз в угол, приподнялся на локтях. Элимер накинулся на него, схватил одной рукой за волосы, другой — за горло и дрожащим от бешенства голосом выдохнул:

— Где она? Где Шейра?! Куда ты ее дел, падаль?! Говори!

— Элимер… — прохрипел тот, — это я…

— Издеваешься?! — заорал Элимер, глядя в эти насмешливо-чужие глаза. — Сознавайся! Где она?!

Он хотел впечатать голову Аданэя в стену, но в тот же миг сам получил ногой в подбородок. Удар вышел не слишком сильным, но неожиданным. Элимер отшатнулся, налетел на скамью и, выругавшись, потерял равновесие. Этого оказалось достаточно.

Аданэй вскочил, выбежал из спальной во внешнюю комнату, распахнул дверь и вылетел в коридор. Элимер, задыхаясь от бешенства, на ходу натягивая штаны, схватил меч со стены и помчался следом.

— Держите его! – крикнул он стражникам у двери.

Один из них открыл рот, будто хотел спросить что-то, но Элимер уже несся дальше, босиком, с растрепанными волосами, обнаженный по пояс.

На повороте коридора мелькнули светлые волосы.

— Аданэй! — заорал он. — Стой! Только тронь Таериса — и я тебя разорву! Из-под земли достану, выродок!

Он свернул за угол — и врезался в чью-то грудь. Словно в стену. Сильные руки удержали его.

— Кого ты достанешь, мой кхан? — спросил Видальд. Его голос был спокоен и холоден, как сталь в ножнах.

— Аданэя.

— Кого?! — в голосе телохранителя прозвучало изумление.

— Аданэя! Он здесь, пробрался, подменил… Шейру подменил собой. Какая-то магия, – запыхавшийся, Элимер тараторил и старался сказать как можно больше и скорее. — Он побежал к Таерису! Давай за мной, быстро!

— Аданэй в Иллирине, — припечатал Видальд и не тронулся с места, еще и путь загородил.

Элимер оттолкнул его и хотел броситься дальше, но тот — немыслимо! — удержал за плечо.

— Тебе почудилось, — отрезал воин. — Аданэй в Иллирине.

— Нет, он был здесь! Я видел! Он...

— Ты видел не его. Что-то другое. Или кого-то. Или — никого.

— Нет! И не смей задерживать меня, слуга! – выплюнул Элимер, а в следующий миг получил обжигающую оплеуху. В глазах сначала потемнело, потом заплясали красные, зеленые, желтые круги. В голове же осталась одна мысль: как он посмел?!

Вынырнув из багрового тумана, Элимер обнаружил, что зрение прояснилось. Теперь он четко видел все окружающее: шероховатые стены, чадящие факелы в позеленевших от времени медных кольцах, вымощенный гранитными плитами пол. И телохранителя, преклонившего колено.

— Молю о прощении, мой кхан, но тебе это было нужно, — проговорил воин и добавил: — Аданэй — в Иллирине.

В голове у Элимера все еще стучала ярость, щеку жгло от удара. Но вокруг… вокруг была тишина. Ни Шейры, ни Аданэя, ни следов его схватки с ним. Только он сам — с мечом в руке, босой, в одних штанах… Он бежал так мимо растерянных стражников, а потом натолкнулся на спокойного Видальда. И если бы кто-то еще наблюдал сейчас со стороны, то увидел бы не правителя, а… безумца.

— В Иллирине... — вторил Элимер, постепенно приходя в себя. — Да… в Иллирине. А ты… больше не смей, ясно? В следующий раз — убью.

Видальд поднялся с колен и склонил голову.

— Да, повелитель, — сказал он, а потом осторожно поинтересовался: — Что тебя вообще заставило думать, будто Аданэй здесь?

— Не знаю, но… кажется, мне приснился кошмар. Там был он и… — Элимер провел ладонями по лицу, мотнул головой. — Наверное, это зверь смотрел моими глазами…