Чтение онлайн

Вспоминая прошедший бой, Эрик уснул.

Во сне ему явилась женщина невероятной красоты. Длинные белые волосы струились до самых пят, а в фиалковых глазах отражалась нежность и сострадание. Она была одета в светлое платье, точно созданное из солнечных лучей, которое колыхалось невидимым ветром. На губах застыла мягкая улыбка. Женщина протянула руку, и в тот же миг всюду стали прорастать цветы. Дурманящий аромат ударил в нос, слуха коснулось жужжание насекомых, и тепло окутало тело, точно рядом разожгли камин. Прекрасное поле, раскрашенное всеми цветами радуги, предстало перед глазами, и на душе стало спокойно. Хотелось опуститься на землю, зарыться пальцами в сочную траву, и прикрыть глаза, наслаждаясь мгновением.

Эрик непонимающе оглянулся, внезапно осознав, что всё это было сном. На самом деле он продолжал лежать в полуразрушенном здании на холодном матрасе и прижимать к себе сестренку, пытаясь её согреть. Вокруг пахло лишь железом и кровью. Тело ныло из-за ран, а на языке чувствовался тяжелый тигилловый привкус. Пыль магических камней, зачарованная особым образом, применялась в качестве лекарственного средства и тонизирующих настоек. Она позволяла людям держаться в невыносимых условиях, преодолевая голод, холод и лишения. Впрочем, без побочных эффектов не обошлось, но пока никто не говорил об этом. Они были живы, и это главное.

Нахмурившись, Эрик обернулся к женщине. Та подплыла к нему, не касаясь ногами земли, и склонилась, касаясь его волос изящными пальцами. Она оказалась удивительно огромной — в три раза выше него, а потому рядом с ней Эрик почувствовал себя ребенком. Он невольно отступил на шаг, смутившись. Улыбка женщины стала шире. Сама она опустилась на траву и жестом подозвала его ближе. Точно потерявшись в мыслях, Эрик подошел и тоже сел, поднимая на неё взгляд. Его окутало теплом и спокойствием. В последний раз он чувствовал подобное, когда был совсем малышом, и засыпал на руках матери. Кажется, это было ощущение безопасности. Рядом с этой женщиной можно было расслабиться.

Когда мысль промелькнула в голове, Эрик порывисто вдохнул. Семь месяц осады пронеслись перед глазами и врезались в сознание, точно огненный шар в барьер. Он так давно не отдыхал. Так давно не расслаблялся, не позволял себе выдохнуть и не думать о новой атаке империи. Эрик забыл, когда в последний раз глубоко спал и видел сны. Как правило, он ограничивался дремой, бесконечно прислушиваясь к приглушенным разговорам и шагам снаружи дома. В любой момент могли объявить тревогу, и следовало брать себя в руки и бежать к месту очередного прорыва барьера, чтобы сдержать имперцев до того, как они доберутся до магов, которые его создают.

Красивая женщина погладила его по голове, и ужасные воспоминания подернулись пеленой. Вместо них в голове стали появляться другие. Счастливые. Теплые. Родные. Эрик вновь увидел маму — жизнерадостную женщину, всегда готовую выслушать и помочь. Затем папу — сильного и отважного воина, защищавшего семью. Элис — маленькую непоседу, любознательную и веселую, как все дети. А после них — Эмбер. Не по годам умную, сообразительную красавицу, которую хотели взять в школу магии раньше срока из-за выдающихся навыков. В видениях Эрик проводил с ними время, едва сдерживая широкую улыбку, и впитывал в себя их образы, боясь, что однажды забудет их.

Когда он обнаружил себя вновь на поляне рядом с красивой женщиной, он поднял на нее взгляд.

— Кто вы? — шепнул он, уже зная ответ. — Почему не помогаете нам?

Женщина вздохнула и отвела взгляд.

— Вы тоже ушли, как другие боги? — от отчаяния, проскочившего в голосе, стало стыдно. — Наши молитвы доходят до вас, ведь дым жертвенных костров поднимается к небу, так почему вы молчите? Почему триста лет назад вы вдруг исчезли, оставив нас?

Ответом стал лишь шелест листвы.

— Юнглин! — воскликнул Эрик. — Вы же богиня милосердия, так почему вы так жестоки к нам, своим детям? Нам нужна помощь! Прошу, помогите!

Богиня поджала губы, и на поляне внезапно стало темнее. Невидимые тучи закрыли солнце, бросая на неё тень. Ветер, колыхавший растения, показался холодным. Насекомые перестали жужжать, и опустилась тишина. Стало беспокойно, и казалось, вот-вот должна была начаться гроза. Эрик огляделся, ощущая внутри волнение, но не сдвинулся с места, хотя неистово всыпыхнуло желание броситься бежать. Он вскинул взгляд и сжал кулаки, глядя на богиню, которая продолжала молчать. Ощущая, как истекает время, Эрик вскочил на ноги, привлекая внимание, и закричал:

— Умоляю, спасите нас, Юнглин! Защитите своих детей! Без вас мы не справимся!

Богиня посмотрела на него, и по щеке скатилась слеза. Как только та упала на землю, всё дрогнуло, налетел ветер, а солнце померкло. Эрика сковало тьмой, и почва под ногами пропала. Он инстинктивно взмахнул руками, вскрикнув от неожиданности, и полетел вниз, лишь мельком заметив, как руки Юнглин сжались в кулаки, и она решительно встала. Перед глазами смазалось, страх ворвался в тело, и не было сил даже на то, чтобы вздохнуть. Эрик зажмурился, ожидая сильнейший удар, который оборвет жизнь. Почему-то он совершенно точно чувствовал, когда рухнет на твердую поверхность. За миг до удара, он сжался, затем…

Проснулся.

Эрик вскочил, обливаясь п?том и тяжело дыша. Он вновь оказался в полуразрушенном доме, и нигде не было ни цветов, ни насекомых, ни огромных прекрасных женщин с фиалковыми глазами. Всё было в разрухе, пахло пылью и кровью, и холод пронзал разгоряченное тело. Он медленно выдохнул, пытаясь унять скачущее сердце, и вдруг кто-то коснулся его плеча. Эрик вздрогнул, метнувшись назад, и Эмбер испуганно уставилась на него, не поняв, что случилось.

— Братишка, дыши, — поспешно зашептала она. — Я рядом, всё хорошо. Чтобы ни случилось, это был сон. Ты здесь, в Рипсалисе, и я с тобой. Ну же, позволь мне помочь тебе.

Эрик прикрыл глаза рукой, выдыхая, и ссутулился. Сестренка подползла к нему и обняла, успокаивающе гладя по спине. Она тихонько спросила:

— Что тебе приснилось? Что тебя так напугало?

Эрик сглотнул.

— Смерть мамы, — солгал он. — Опять увидел, как её зарезали имперцы… Прости, что разбудил.

— Ничего, родной, — ласково сказала она, принявшись гладить его по спине и плечам. — Всё в порядке, я уже выспалась. Тебе не о чем беспокоиться. Давай, я принесу тебе воды, и мы немного посмотрим на звезды? Это всегда помогает тебе прийти в себя.

Эрик криво улыбнулся.

— Да, хорошая идея, — кивнул он, со смесью ошеломления и ужаса вспоминая видение. — Посмотрим на звезды…

В голове смешалось, и он с трудом осознавал, что ему явилась богиня. Она не давала о себе знать триста лет — с того мига, как все боги исчезли и мир погрузился в хаос. Эрик перестал верить, что она вообще когда-то существовала, когда ему было десять. Он решил, что возьмет жизнь в свои руки и станет надеяться только на себя, а потому, когда Рипсалис подвергся атаке, не стал уповать на милость высшего существа, а принялся организовывать оборону. Он свысока глядел на людей, продолжавших молиться и доказывающих, что, раз дым от жертвенных костров поднимается к небу, богиня слышит их. Порой ему хотелось вовсе разогнать их, но каждый раз останавливала сестра. Эмбер считала, что людям нужно во что-то верить, чтобы выжить, и он, поджимая губы, уходил прочь.