Чтение онлайн

— Я в порядке, честно, — поспешил заверить он. — Вам не о чем беспокоиться. Просто был неприятный разговор с отцом, и теперь я немного расстроен. Извините, что заставил поволноваться.

Калеб кивнул стражникам, дежурившим у его кабинета, и вошел внутрь, дав знак Карду и Гледу пройти следом. Он расположился за своим столом, быстро оглядев бумаги и заметив несколько новых отчетов, принесенных советниками. Глед, немного расслабившись и скрывшись из-под испепеляющих взглядов, прошел к подоконнику и с молчаливого разрешения устроился там. Кард же опустился в кресло. Теперь он выглядел обеспокоенным ещё больше, чем раньше, а потому заерзал и стал то и дело бросать взгляд на Калеба. Тот, отложив бумаги в сторону, уставился на него.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

Кард глубоко вздохнул и кивнул.

— Ваше Величество, простите, но на Великой Охоте я буду выступать от рода Хэлвис, — пробормотал он. — Мои братья не в столице, поэтому, как первый по старшинству после них, я обязан сделать это. Отец не приемлет отказа. Я сегодня всё утро ссорился с ним, чтобы мне позволили сопровождать вас, но он непреклонен. Мне очень жаль, но я вынужден просить вас отпустить меня на это время…

Калеб нахмурился.

— А где твои братья? — спросил он. — Почему они покинули столицу?

— Отец говорит, что они отправились на завоеванные недавно территории в качестве добровольцев. Там они помогают солдатам поддерживать порядок и гасить конфликты с местными. У них в этом много опыта.

— Понятно, — протянул Калеб и обернулся к Гледу. У того в глазах отразилась такая работа мысли, что стало очевидно, что в ближайшее время он попытается разузнать всё об этой теме. — Не переживай, Кард, — сказал Калеб и позволил себе приподнять уголки губ. — Я не сержусь. По крайней мере мне не нужно переживать, что с твоей стороны нагрянет опасность.

Кард выдохнул с облегчением.

— Спасибо, Ваше Величество, — с чувством сказал он. — Мне казалось, что вы выгоните меня, если я буду сражаться против вас на Охоте. В последнее время всё так сложно.

Глед тихонько рассмеялся, а Калеб не сдержался и закатил глаза.

— С чего бы мне выгонять тебя после стольких лет? — фыркнул он и взял в руки отчет, бегло пробежавшись по нему взглядом. — Прекрати нести чушь.

Калеб замолчал и нахмурился, внимательнее вчитываясь в текст. На несколько минут комната погрузилась в тишину. Охранники переглянулись, не поняв, что вдруг его так взволновало, но не посмели отвлечь. Они знали, что в такие моменты нужно молчать. Калеб поджал губы, изучая информацию, и внутри него стала подниматься тревога. Отчет пришел от магов, которые изучали информацию о новом заклинании, примененном в Рипсалисе. Они пытались найти что-то похожее в древних текстах и последних достижениях ученых других королевств, однако потерпели поражение. Более того, на основании увиденного в бою, они сделали ряд выводов, от которых стыла кровь в жилах.

Во-первых, заклинание было невероятно мощным, а потому обычные магические щиты могли с ним не справиться. В лучшем случае им удалось бы уменьшить урон, но не нейтрализовать его, а потому требовалось разработать более совершенные барьеры. Во-вторых, скорость выстрела поражала, и от алого луча практически невозможно было увернуться. В-третьих, магические круги появлялись в воздухе, и нигде не было видно артефактов, которые направляли их, а потому можно было сделать осторожный вывод, что заклинанию не требовались «глаза». Оно могло появиться где угодно и когда угодно, хотя это противоречило всем учениям и законам. В этом пункте также шла приписка, что не было гарантий, что заклинание не было создано магом, подобным тем, что были в древности, когда боги ещё приглядывали за миром и даровали благословения. Впрочем, Калеб не обратил на это особого внимания. Он знал, что боги давно оставили их, а потому уповать на их возвращение могли лишь глупцы.

Маги разрабатывали новые щиты, которые смогут выдержать залпы заклинаний, однако нужно было время на подготовку. Чтобы обеспечить ими весь командующий состав, требовались не только большие затраты ресурсов, которых и так было мало, но и месяцы упорной работы. У империи этого не было. Необходимо было действовать быстро и решительно, однако до сих пор оставалось непонятным, что именно следовало предпринять. Как можно было обойти смертельное заклинание и захватить город?

— Глед, Кард, нужно посоветоваться, — сказал Калеб, откладывая отчет и задумчиво хмуря брови. — Расскажите ещё раз, вы видели что-нибудь подозрительное в битве при Рипсалисе?

Охранники переглянулись, но послушно задумались.

— Заклинания появлялись ровно над командирами, — припомнил Глед. — Но если они срывали погоны, то оказывались в безопасности.

— Верно, — кивнул Калеб и сделал пометку на чистом листе. — Что еще?

— Оно выглядело, как красный луч, и обычно такой цвет соответствует огненной магии, но жара от него не чувствовалось, — заметил Кард.

— О! Хорошее замечание, — кивнул Глед, а затем неловко помял руки. — Не знаю, совпадение ли это, но луч появился, когда началась гроза. Возможно, магия как-то связана со стихией молнии.

— Не будем исключать такую возможность, — сказал Калеб и сделал новую пометку. Кард вдруг ударил кулаком по раскрытой ладони, будто его осенило.

— А ещё я заметил, что падальщиков было много, — сказал он воодушевленно, но натолкнулся на два скептических взгляда. — Что? Вы сказали вспомнить что-то подозрительное. Я вспомнил. Птицы не летают в грозу.

Глед подавил смешок, а Калеб кивнул.

— Хорошо, на всякий случай запишем и это.

— А что вы пытаетесь понять? — полюбопытствовал Глед. — Мне казалось, мы уже сто раз это обсудили.

Калеб оглядел список и сделал ещё несколько пометок о том, что вспомнил сам. Затем он отложил листок в сторону и обернулся к Гледу. Тот продолжал сидеть на подоконнике в ожидании ответа. У него на лице читался интерес и легкое беспокойство, которое Калеб прекрасно понимал. С битвы при Рипсалисе этот разговор возникал снова и снова, однако никаких особых продвижений не наблюдалось: до сих пор не было понятно, что делать с заклинанием, а потому планировать новую атаку на город было глупо. Впрочем, Калеб не терял надежды. Он знал, что заклинание не могло просто появляться в воздухе и прицельно бить по командирам само по себе. Оно должно было подчиняться законам магии.

— Мы что-то упускаем, — сказал он. — Я не верю, что в Рипсалисе объявилась богиня или что они совершили такой прорыв в магии. Вероятнее всего, они очень хорошо замаскировали артефакты, с помощью которых наводились на цель. Нужно только понять, как именно они это сделали, а затем уничтожить их и снова атаковать город.

— На ум приходит только что-то невидимое, — пожал плечами Глед. — Слышал, Эдгар умеет скрывать свое присутствие, если не хочет, чтобы его нашли.

— Он так прячется от учеников, если они его утомили, — улыбнулся Кард, и Калеб зацепился за эту идею.

— Хм, неплохая мысль, — кивнул он и принялся делать новые пометки. — Возможно, нам всем отвели взгляды, и мы попросту не обратили внимание на артефакты. Это звучит гораздо логичнее, чем всё остальное. Кард, позови Эдгара. Перед советом я хочу поговорить с ним и подробнее узнать, как ему удается прятаться от чужих глаз.

Кард бодро кивнул и подскочил.

— Понял. Я мигом!

Он вышел, и Глед проводил его взглядом. Выражение его лица стало задумчивым. Он прищурился и некоторое время глядел на закрытую дверь, потирая подбородок. Калеб знал такой его взгляд. Глед пытался понять, что происходит, и найти этому причину, перебирая сотни вариантов. Впрочем, озвучивать их он не спешил. Калеб поманил его рукой, и тот спрыгнул с подоконника, вплотную подходя к столу. Глед склонился и понизил голос: