Чтение онлайн

Мотылинка повернулась и пошла вверх по тропе, вившейся по склону.

–  Ты идешь?

Он радостно бросился следом. Новая надежда окрылила его, наполнила силой лапы. Кто бы мог подумать, что именно Мотылинка, никогда не верившая в Звездное племя, предложит ему помощь в борьбе против Сумрачного леса!

Неужели она будет единственной, кто осмелится это сделать?

Овраг заливал яркий свет. Грозовое племя отдыхало после утреннего патрулирования.

Львиносвет с аппетитом откусил кусок мыши, лежавшей у его лап, краем глаза следя за Милли, устраивавшейся возле воинской палатки.

–  Крутобок, выбери для меня полевку!
– попросила та своего друга.

–  Там их полно, - с полным ртом проурчала Шиповница, делившая дрозда с Пестроцветик.
– Мы нашли целую нору полевок и переловили всех до единой!

Крутобок подошел к куче с добычей, окинув ее довольным взглядом. В самом деле, Листопад выдался на редкость щедрым. Охотничьи патрули возвращались в лагерь, сгибаясь под тяжестью еды. Грозовые коты толстели на глазах. Огнезвезд требовал охотиться, не покладая лап, чтобы как следует подготовиться к грядущим тяготам Голых деревьев.

–  Можно мне посидеть с тобой?
– спросила Остролистая, бросая своего дрозда рядом с Львиносветом.

Он рассеянно поворочал лапой свою мышь.

–  Пожалуйста.

Сестра уселась в тени поваленного бука.

–  Воробей еще не вернулся, - сказала она, окидывая поляну быстрым взглядом.

–  Знаю, - буркнул Львиносвет, рассеянно жуя.

–  Зачем он пошел к Лунному озеру?
– спросила Остролистая, сплевывая перья.
– Ведь Огнезвезд потребовал, чтобы он сложил с себя все целительские обязанности вне границ лагеря!

–  Значит, у нашего Воробья были причины нарушить запрет, - ответил Львиносвет, задумчиво поводя ушами. Он сходил с ума от тревоги за брата и проклинал Воробья за безрассудство. Как он мог отправиться в такой дальний путь совсем один? Что если по дороге он столкнется с патрульными Ветра? Вдруг они откажутся проявлять милосердие к коту, обвиненному в убийстве?

Пеплогривка тихо подошла к брату с сестрой. Львиносвет оторвался от своей мыши, посмотрел на нее.

–  Отличное сегодня выдалось утро для охотников!
– промурлыкала серая кошка.

Львиносвет сощурился. Ах, как похорошела Пеплогривка за эту осень! Ее мягкая серая шерстка стала еще гуще и отливала серебром на солнце, длинный ухоженный хвост был приглажен шерстинка к шерстинке. Сердце Львиносвета заныло от боли. Зачем Пеплогривка терзает его? Зачем ходит в патрули, ведет себя, как воительница? Разве ее место не в палатке целителя? Увы, она оказалась не тихой воительницей Пеплогривкой, в которую он так опрометчиво влюбился, а Пепелицей - погибшей целительницей Грозового племени, которой Звездные предки даровали вторую жизнь ради исполнения какого-то очередного дурацкого предназначения!

–  Ты пасть-то закрой, а то еда вывалится, - насмешливо шепнула ему на ухо Остролистая.

Львиносвет вздрогнул и смутился, сообразив, что опять засмотрелся на Пеплогривку. Он отвернулся, жар обжег его шкуру.

–  Чего тебе?
– грубо спросил Львиносвет у Пеплогривки.

–  Ежевика предложил пойти поохотиться возле озера.

–  А ты-то тут причем?
– прошипел Львиносвет.
– Вроде ты должна думать о целительстве?

Он заметил, как она целыми днями бегает в палатку к Воробью, советуясь с ним по поводу дурацких трав! С тех пор, как к Пеплогривке вернулась память Пепелицы, она только и думала, что о целительстве!

–  С какой стати?
– вспыхнула Пеплогривка.

–  С такой, что Воробей еще не вернулся.

–  Ну и что? Он скоро придет.

–  Надеюсь.

–  Остролистая!
– позвал Ежевика, стоявший под каменным карнизом.
– Возьми патруль и сходите к лугу Двуногих. Я слышал, что прошлой ночью там лаяла собака, поглядите, уж не отвязалась ли она.

Остролистая с тоской взглянула на недоеденного дрозда, вздохнула и побежала к выходу. Львиносвет проводил ее взглядом, чтобы не глядеть на Пеплогривку.

–  Почему бы тебе не пойти с ней?
– спросил он, не поворачивая головы.

–  Мы с тобой идем к озеру, ты не забыл?
– напомнила Пеплогривка.
– Кого возьмем с собой?

Львиносвет окинул взглядом поляну и с облегчением увидел поднявшегося ему навстречу Белохвоста.

–  Белохвост! Пойдешь с нами на охоту?

–  Нет, никуда он не пойдет!
– воскликнула Яролика, взволнованно бросаясь к другу.
– Мы все утро охотились, кроме того, Белохвост только что пообещал выбрать мне из кучи жирненькую полевочку и поесть в тишине!
– Она подтолкнула друга хвостом.
– Ну, что застыл? Или ты ждешь, что я сама принесу тебе еду, пока ты будешь тут языком чесать?

Белохвост закатил глаза и громко заурчал:

–  Уже иду, ворчунья!

Львиносвет вздохнул. В душе он завидовал нежной дружбе, связывавшей эту пару. Еще совсем недавно он мечтал, что у них с Пеплогривкой будет так же… Но ее вернувшаяся память все изменила. Пеплогривка вдруг сделалась ему чужой, он чувствовал, будто совсем не знает ее.

–  Ты сегодня заглядывала к Иглогривке?
– спросила Яролика у Пеплогривки.

–  Я?
– всполошилась та.
– А разве должна была?

–  Нет, - пожала плечами Яролика.
– Просто я подумала, что раз Воробья нет… - Она посмотрела на воинскую палатку, скрытую за зарослями ежевики. Внезапно ежевичные плети всколыхнулись, раздвинулись.
– Ах, вот и она!
– воскликнула Яролика, бросаясь навстречу выползающей Иглогривке.

–  Подожди меня!
– поспешил за ней Белохвост.

–  Мы могли бы быть такими же, - пробормотал Львиносвет, не глядя на Пеплогривку.
– Могли быть счастливы вместе…

–  Не думаю, что счастье нам суждено, - резко ответила та. Потом черты ее смягчились, она грустно посмотрела на Львиносвета.
– Давай не будем мучить друг друга своими несбывшимися надеждами, ладно?
– Она выгнула спинку, встряхнулась.
– Ну, решил, кого возьмем с собой?

Львиносвет обвел глазами лагерь. Пестроцветик уже закончила завтракать и возилась с Терновником возле детской. Сцепившись, они катались по земле, втянув когти, чтобы ненароком не поранить друг друга. Вот Пестроцветик вырвалась, стремительно развернулась и, удержав равновесие хвостом, нанесла противнику меткий удар лапой. В движениях обоих котов Львиносвету почудился какой-то новый, незнакомый расчет и странная уверенность. Они действовали слаженно и четко, словно танцевали незнакомый, чужой танец. Холодок пробежал по спине Львиносвета.

–  Может, их позовем?
– спросила Пеплогривка.
– Терновник!

Золотистый кот повернулся.

–  А?

–  Не хочешь сходить поохотиться к озеру?

Терновник радостно вскочил.

–  Конечно! А можно Пестроцветик тоже пойдет с нами?

Львиносвет кивнул, и оба кота с веселым мяуканьем наперегонки бросились к выходу. Пеплогривка помчалась за ними.

Львиносвет отодвинул свою недоеденную мышь в сторонку, к обглоданному скворцу Остролистой, и пошел к ним.

Он догнал патруль на середине склона, Терновник и Пестроцветик бежали впереди, петляя между зарослями ежевики, словно играя в догонялки. Львиносвет долго смотрел на них, размышляя. С недавнего времени эта парочка сделалась неразлучна. Если так пойдет и дальше, то не позже следующих Зеленых листьев Пестроцветик будет нянчить котят Терновника. Горечь захлестнула Львиносвета, его хвост уныло повис.