Чтение онлайн

Голубка перепрыгнула через ручеек и углубилась в лес, потихоньку успокаиваясь среди кружевной тени и терпких запахов крапивы и папоротников. Первые опавшие листья пестрели на земле.

«Нет, почему они со мной спорят?
– думала Голубка на бегу.
– Ясно же, что четвертый кот - это Искра! Она каждую ночь рискует жизнью, пробираясь в Сумрачный лес, где ей приходится сражаться с ужасными мертвыми котами! Ну и что, что у нее нет никаких особых способностей? Искра все равно заслужила стать Четвертой!»

–  Ой!
– громко взвизгнула Голубка, с размаху наступив на острую колючку. Оказывается, она так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как забралась в заросли ежевики.

В следующее мгновение резкий голос заставил ее прирасти к месту.

–  Ты слышал?

Запах племени Теней ударил в ноздри Голубки.

«Я забежала на границу! Совсем мозги потеряла!»

Голубка бесшумно юркнула поглубже в ежевику, росшую вдоль всей границы. Затаив дыхание, она прижалась к земле, прислушиваясь к приближающимся шагам воинов Теней.

–  Не бойся, Голубка, - вдруг раздался над ее головой знакомый голос.
– Сейчас я от них избавлюсь. Только не шуми, сиди тихо.

Когтегрив!

–  Это кролик!
– громко мяукнул Когтегрив, поворачиваясь к товарищам.
– Он удрал на территорию Грозового племени.

–  Странно, кроликом совсем не пахнет.

Голубка узнала недовольное ворчание Крысобоя.

Громко зашуршали кусты - очевидно, сердитый воин Теней решил самостоятельно проверить слова Когтегрива. Голубка увидела рыжую шерсть, мелькнувшую среди листвы.

«Помоги мне, Звездное племя!»

Ее легкие разрывались от боли, но она не смела вздохнуть.

–  Идем отсюда!
– донесся громкий голос Рябинника.
– Чернозвезд хочет, чтобы мы проверили берег. Говорят, там вчера видели собаку. Нужно прогнать ее, пока она не надумала удрать в лес.

Голубка услышала недовольное шипение Крысобоя.

–  Подожди чуть-чуть! Я чую запах Грозового племени!

–  Давай я останусь и проверю, - вызвался Когтегрив.

–  Ладно, только не переходи границу, - разрешил Рябинник.

–  Я тоже хочу остаться!
– не унимался Крысобой.
– Если Грозовые ищейки рыщут возле нашей границы, я хочу собственными когтями отбить у них охоту соваться дальше!

–  Хватит спорить, Крысобой!
– судя по голосу, Рябинник уже начал терять терпение.
– Когтегрив прекрасно справится без тебя, а нам нужно как можно скорее выполнить задание Чернозвезда. Сорвавшаяся с поводка собака - дело нешуточное. Но если тебя так тревожит граница, можешь после патрулирования прийти сюда и пометить ее еще раз.

Голубка с облегчением перевела дух, услышав удаляющиеся шаги воинов Теней.

–  Голубка?
– шепотом позвал Когтегрив.
– Ты меня искала?

–  Нет! Вот еще!
– Ее облегчение мгновенно сменилось гневом. Что он себе позволяет? Кто дал ему право считать ее мышеголовой влюбленной дурочкой… и предательницей?
– Я не собираюсь с тобой разговаривать, понял? Или ты забыл, что я своими ушами слышала, как ты обвинил Воробья в убийстве?

Когтегрив выбрался из-под куста, почесал лапой за ухом.

–  Я заступился за сестру, - виновато вздохнул он.

–  Как ты мог?
– зашипела Голубка.
– Зачем ты это сделал? Ведь она солгала!

–  Она моя сестра, - просто ответил Когтегрив, подняв на нее свои круглые глаза.
– И моя соплеменница. Чего ты от меня ждала? Как я мог поступить иначе?

–  Я ждала, что ты хотя бы промолчишь!
– хлестнула себя хвостом Голубка.
– Или ты тоже поверил Светлоспинке?

Когтегрив задумчиво пошевелил усами.

–  Я не мог позволить, чтобы Светлоспинка оказалась одна против всех, - сказал он.
– Тем более, в таком серьезном деле.
– Он придвинулся ближе, заглянул в глаза Голубке.
– Разве ты не сделала бы то же для Искры?

–  Нет, если бы знала, что она говорит неправду!

Когтегрив сощурил свои огромные янтарные глаза, склонил голову.

–  А если бы Искра сделала что-то отвратительное?
– тихо спросил он.
– Ты бы отвернулась от нее?

Шерсть у Голубки встала дыбом. Как он смеет?

–  Искра не может сделать ничего плохого!
– взорвалась она, спеша подавить свой страх. Вопрос Когтегрива почему-то испугал ее.
– И никогда не сделает.

–  Правда?
– теперь в его красивых глазах сверкнул вызов.

–  На что ты намекаешь?
– взорвалась Голубка. Она знала, что Когтегрив, как и Искра, тренируется в Сумрачном лесу. Неужели там произошло что-то такое, о чем Искра решила ей не рассказывать?

–  Да так, - опустил глаза Когтегрив.
– Ни на что.

Голубка резко вскинула голову.

–  Короче, моя сестра тут совершенно не при чем! Мы говорим о Светлоспинке и ее мерзкой лжи!

–  Светлоспинка верит в то, что говорит.

–  А ты?
– выгнула спину Голубка.

–  А я скучаю по тебе, - янтарный взгляд Когтегрива прожег ее шерсть, добравшись до самого сердца.
– Неужели нам обязательно ссориться?

Голубка растерянно отпрянула, когда он сделал шаг к ней.

–  Почему мы не можем опять встречаться, как раньше?
– он сорвал когтем листок ежевики, проводил его взглядом.
– Помнишь, как здорово было, когда мы были вдвоем? Только ты и я, и никто не стоял между нами.

Голубка открыла пасть, чтобы сказать ему что-нибудь обидное. Напомнить, что они принадлежат к разным племенам. Сказать, что она и думать о нем забыла, и что ей не о чем с ним разговаривать. Но это все было бы неправдой. Она не должна о нем думать, и разговаривать тоже не должна, но почему тогда ей так хочется вернуть все?

–  Я… я не знаю, - жалобно пролепетала Голубка.

–  Знаешь!
– Когтегрив шагнул еще ближе, теперь его щека почти касалась ее щеки.
– Ты чувствуешь то же, что и я, Голубка! Я же вижу.

«Он… он же тренируется в Сумрачном лесу!»

Голубка попыталась отстраниться, но сила, красота и тепло Когтегрива неудержимо притягивали ее все ближе. Впервые за долгие месяцы ей было хорошо и спокойно. Ее сердце пело и плавилось от нежности, Голубке казалось, что если она придвинется еще ближе, сольется с Когтегривом, то больше никогда не будет бояться. Он защитит ее от всех на свете, только рядом с ним ее сердце всегда будет спокойно.