Чтение онлайн

Ветер вихрем спустился в овраг, погнал рябь по глади Лунного озера. Обернувшись, Воробей увидел, как поверхность воды стремительно меняет свой цвет, превращаясь в отражение бескрайней земли. В самом центре озера сиял кружок синего неба, окруженного лесами и холмами.

–  Это же… наше озеро!
– ахнул Воробей.
– Вот территория Грозового племени!
– Он с восхищением посмотрел на ярко-зеленый отраженный лес.

«Вот так, наверное, видит нашу землю орел, парящий в небесах!»

Воробей всмотрелся в отражение, спеша увидеть другие территории.

–  Ну что, видишь границы?
– взмахнула хвостом Ежевичинка.
– Может быть, ты чувствуешь их запах?

–  Они же далеко, - возразил Воробей, не сводя глаз с лежавшей перед ним картины. Нет, здесь не было границ, разные территории плавно переходили друг в друга, за мягкими склонами долин темнели леса, блестели тропы, проложенные реками и ручьями.

–  Так видит ваш дом Звездное племя, - тихо сказала Ежевичинка.
– Нам открыта его красота, его щедрость и просторы. Мы не видим, какому племени принадлежит тот или другой камень, то или иное дерево. Не ищите несуществующие границы…

–  … защищайте единственный рубеж, за который стоит стоять насмерть, - повторил Воробей ее слова, продолжая разглядывать отражение огромного зеленого мира.
– Но что это за рубеж?

Ежевичинка дотронулась кончиком хвоста до его щеки, мягко заставила поднять глаза.

–  Единственная настоящая граница пролегает между днем и ночью, между жизнью и смертью, между надеждой и поражением.

Несколько мгновений Воробей молча смотрел на нее, потом не выдержал.

–  Вы там, в Звездном племени, вообще с головой дружите?
– прошипел он.
– Напомнить тебе, кто все последнее время натравливал одно племя на другое? Кто велел нам разорвать все связи с соседями и надеяться только на своих соплеменников? Или это не вы требовали, чтобы даже целители забыли свой древний закон и перестали оказывать помощь друг другу? Оглянись по сторонам, разве ты не видишь, что в ночь полулуния никто, кроме меня, не пришел сюда? Вы рассорили нас, сделали врагами, а теперь вдруг называете наши границы несуществующими и призываете стать единым племенем! Может, завтра вы попросите, чтобы мы дружно отрастили себе крылья или утопились в озере? Признайся, может, вы просто сумасшедшие?

Ежевичинка съежилась под градом его обвинений, нервно переступила с лапы на лапу. Потом, не поднимая глаз, тихо призналась:

–  Мы… мы больше не видим вас…

Она с тоской посмотрела на озеро, покачала головой.

–  Мы очутились в полной тьме, у нас теперь всегда ночь… Мы напуганы и не знаем, что делать.

Воробей распушил хвост, презрительно скривил губы.

–  И чем же я могу вам помочь?

–  Открой им глаза!

–  Кому? Нашим племенам?

–  Звездному племени!

–  С какой стати?
– ощетинился Воробей.
– Почему ты сама не можешь это сделать?

–  Потому что я бессильна!
– со слезами в голосе прошептала Ежевичинка.
– Я не избранница, в моих лапах нет силы звезд!
– Устало сгорбившись, она отвернулась и побрела по петляющей тропке прочь от озера.
– Воробей, молю тебя! Заставь их понять, что четыре племени должны сражаться вместе - или их ждет гибель!

–  Стой!
– мяукнул ей вслед Воробей.
– Как я могу убедить их в этом?

Ежевичинка обернулась.

–  Ты уже знаешь ответ на свой вопрос.

Ее голос эхом облетел темные склоны, прошелестел над озером.

–  Трое должны стать четырьмя, чтобы спасти племена воителей!

Воробей смотрел ей вслед, пока белая фигурка Ежевичинки не растаяла в темноте. Тогда он опять повернулся к озеру.

Гладь воды снова сделалась черной, теперь в ней отражалось только мерцающее звездами небо. Он поморгал, торопясь проснуться, и овраг исчез. Впервые за долгое время Воробей обрадовался своей вернувшейся слепоте.

И тут сбоку от него что-то мелькнуло.

«Я не слеп! Я все еще сплю!»

Вокруг него сновали тени. Вокруг высились деревья. Стояла кромешная тьма.

–  Ты даже не увидишь, как мы придем… - раздался свистящий шепот у него над ухом.

Воробей отпрянул. Чьи-то бока прижимались к нему со всех сторон. Содрогаясь от ужаса, он резко обернулся, до рези в глазах всматриваясь в темноту. Кругом кишели тени, но он не мог разглядеть их.

–  А потом ты умрешь… - пообещал другой голос, раскатистый и низкий, как ворчание приближающейся грозы.
– Твоя смерть будет долгой… и мучительной…

Воробей обернулся, уставившись за деревья.

–  Никто тебя не спасет!

«Кажется… я узнаю этот голос!»

Воробей судорожно втянул в себя воздух, попробовал его на язык. Да, он уже встречался с этим котом раньше, в Сумрачном лесу, когда был там вместе со Щербатой!

–  Звездолом?

Тень застыла. Янтарные глаза полыхнули совсем рядом с Воробьем. Призрак с шипением отпрянул.

–  Стра-аашно?
– вкрадчиво спросил он.

–  Нет!
– вскинул голову Воробей.
– Мы готовы к битве!

–  Да неужели?
– В янтарных глазах заплясала насмешка.
– Слепец, ты даже не представляешь, как ты прав! Некоторые из твоих соплеменников готовы куда больше, чем ты думаешь… И намного больше, чем тебе хотелось бы!

–  О чем ты?
– похолодел Воробей. Он не понимал, к чему клонит Звездолом, но сердце у него сжалось от непонятного страха.

–  А ты послушай!

Воробей насторожил уши.

–  Стройся!
– раздался громкий окрик из-за деревьев.
– Выпустить когти! Приготовиться к атаке!

–  Они тренируются, - проурчал Звездолом, сладко щуря глаза.

–  Какой прием будем использовать?
– раздалось из темноты, и шерсть у Воробья встала дыбом. Он узнал голос Пестроцветик.

–  Пожалуй, попробуем хват за глотку.

Это был Березовик!

–  Только не цель прямо в горло, - прозвучал злобный голос Ветерка из племени Ветра.
– Так смерть наступит слишком быстро. Не забывайте, что мы должны вселять ужас в сердца своих врагов, чтобы смерть казалась им избавлением!

–  Правильно, - пробасил Звездоцап.
– Если порвать кота в клочья на глазах его товарищей, у них поубавится охоты бросаться в бой.

–  Сначала устраши, потом распотроши!

–  Складно сказано, Метелица!
– засмеялся Жукоус из Речного племени.

Земля ушла из-под лап у Воробья. Все было намного хуже, чем он думал.

«Скольких котов мы слепо отдали Тьме!
– в ужасе подумал Воробей.
– Скольких воителей мы недосчитаемся в последней битве!»

Ежевичинка была права - чтобы сокрушить мощь объединенного Сумрачного леса, четырем племенам воителей придется объединиться и сражаться вместе.