Чтение онлайн

Мимо опять сновали тени, чьи-то бока то и дело задевали Воробья. Лапы стучали по земле, слышались вопли и визг. Они приближались!

Воробей выпустил когти, приготовившись к нападению. Первым из-за деревьев выскочил Коршун. За его спиной следовала целая армия - сильные мускулистые коты, играя мышцами, выходили на поляну. В темноте Воробей видел их глаза, горящие застарелой ненавистью и жаждой крови. Здесь были коты из всех племен - как живые, так и давно умершие - и все они, оскалив клыки, набросились на Воробья.

Он хотел броситься наутек, но его лапы будто приросли к земле. Когда первая волна Сумрачной армии обрушилась на Воробья, и грозное рычание вырвалось из бесчисленных глоток, он открыл глаза и очнулся.

Он снова был слеп. Лунное озеро тихо лизало его нос. Воробей с облегчением перевел дух, почувствовав под лапами холод гладкого камня. Его шерсть промокла от росы, усы дрожали от только что пережитого страха.

–  Воробей?

Он даже подскочил от неожиданности, услышав громкий голос.

–  Мотылинка?
– Воробей втянул воздух. Он еще не совсем пришел в себя, недавнее видение слишком живо стояло перед его внутренним взором.

Так и есть, холодный каменный запах оврага был согрет дыханием Речной целительницы.

–  С тобой все в порядке?
– Она наклонилась, ее усы пощекотали щеку Воробья.

–  Да, все замечательно!
– Воробей отряхнулся. Что делает здесь Мотылинка? И откуда она вообще взялась? Воробей прекрасно знал, что хотя Речная целительница прекрасно разбиралась в травах и умела лечить любую хворь, ее сердце и разум были закрыты для Звездного племени. Мотылинка уже давно перестала ходить к Лунному озеру, перепоручив дело общения с предками своей ученице Ивушке.

–  Кроме тебя никто больше не пришел?
– спросила Мотылинка.

–  Нет, - ответил Воробей, присаживаясь.

–  Ивушка тоже отказалась идти, - Мотылинка подошла к краю озера, Воробей услышал, как она обнюхивает воду.
– Что случилось со Звездным племенем, Воробей? Ивушка говорит, будто предки велели ей держаться подальше от других целителей!
– Ее лапы заскребли по камню. Воробей почувствовал, как целительница повернулась к нему.
– Но ведь это чепуха какая-то! Целители не могут поворачиваться хвостом друг к другу, только вместе мы можем сражаться за жизнь и здоровье своих племен. В прошлом мы помогали друг другу бороться с болезнями, обменивались травами и советами, наш целительский закон не раз спасал мир между племенами!

Воробей устремил невидящий взгляд на Мотылинку. Пожалуй, она была одной из немногих, кто сохранил голову на плечах!

–  Целительский закон больше никого не спасает, - вздохнул он.
– От Звездного племени помощи тоже ждать не приходится. Предки напуганы.

–  Чего они боятся?
– спросила Мотылинка, и Воробей шкурой почувствовал ее изумление.

–  Сумрачного леса.

Он на мгновение задумался, стоит ли посвящать Мотылинку в то, что ему известно. Если она не верит, что их предки живут в небесах, то ей должна показаться безумной сама мысль о каком-то призрачном лесе, населенном злыми мертвыми котами! С другой стороны, неверие Мотылинки могло быть ее спасением. Оно позволило ей остаться в стороне как от Звездного племени, так и от Сумрачного леса.

Что если она и есть Четвертая?

Мотылинка медленно обошла вокруг Воробья.

–  Ивушка говорит, что скоро будет битва между Сумрачным лесом и Звездным племенем.

–  Так и есть, - кивнул Воробей.
– Только эта битва будет уже не во сне, а наяву. Живые воины будут сражаться друг с другом на территории племен.

–  Как это?
– опешила Мотылинка.

–  Понимаешь, многие наши воины во сне попадали в Сумрачный лес, где тренировались под началом мертвых воителей, - сказал Воробей. Он приготовился почувствовать, как Мотылинка недоверчиво отгородится от него, но, несмотря на страх, волнами исходивший от ее шерсти, сознание целительницы оставалось открытым и ясным, как небо.

–  Я заметила, что некоторые мои соплеменники стали вести себя очень странно, - медленно пробормотала Мотылинка.
– Они стали очень нервными и чуть что препираются и затевают ссоры с другими котами.

–  Кто именно?
– насторожил уши Воробей.

–  Тонкокрылый, Метелица…

–  А Жукоус?
– быстро спросил Воробей.

–  Откуда ты знаешь?
– ахнула Мотылинка.

Воробей пропустил ее вопрос мимо ушей.

–  Мы должны придумать, как объединить всех!
– воскликнул он, принимаясь взволнованно расхаживать по берегу.
– Пойми, такую битву не может выиграть ни одно из племен! На нас идет объединенное воинство Тьмы, и противостоять ему можно только вместе. Речь идет о жизни и смерти, Мотылинка! Под угрозой само существование наших племен!

Он услышал, как участилось ее дыхание.

–  Чем я могу помочь, Воробей?

Ее готовность согрела сердце Воробья надеждой, успокоила его страхи, но он знал, что должен быть честен до конца.

–  Коршун… он тоже среди них.

–  Мой брат?
– Мотылинка ударила хвостом по камню.
– Но как?

–  Он выбрал тьму, а не свет.

Он почувствовал горечь ее печали, но Мотылинка быстро подавила свои чувства.

–  Я - не Коршун, я сама выбираю свой путь, - тихо сказала она.
– Я всегда любила брата, но наши пути разошлись еще при его жизни. И моя преданность принадлежит живым товарищам по племени, а не мертвому брату.

–  Значит, если придется, ты будешь готова сразиться с ним?

–  Сразиться с Коршуном?
– искренне удивилась Мотылинка.
– Воробей, он же умер!

–  Живые и мертвые тренируются вместе в Сумрачном лесу, чтобы погубить наши племена!
– в отчаянии воскликнул Воробей, снова вспомнив свое видение. Он затряс головой, прогоняя пугающие мысли.

«Их обманули, они сами не знают, что творят! Не могут же Пестроцветик и Березовик всерьез мечтать об убийстве своих соплеменников!»

–  Понимаешь, Мотылинка, Сумрачный лес хочет натравить на нас наших же товарищей, - тихо прошептал Воробей.

Она царапнула когтями по камню.

–  Как же нам узнать, кому можно доверять?

Воробей выдохнул. Какая она все-таки умница, такие правильные вопросы задает!

–  Наверное, окончательно все станет ясно только во время битвы, - признался он.
– Но если мы сумеем помешать Сумрачному лесу натравить наши племена друг на друга, если сможем объединить их, у нас появится надежда на спасение!

–  Я не могу изменить то, что сделали умершие, - твердо отозвалась Мотылинка.
– Но я могу повлиять на живых. Я постараюсь уговорить Ивушку перестать поворачиваться хвостом к другим целителям. Я найду слова, чтобы убедить ее снова приходить к Лунному озеру.

–  Думаешь, она послушает тебя, если предки твердят ей другое?

Мотылинка помолчала, обдумывая его вопрос.

–  Не знаю, Воробей. Но я должна постараться.
– Воробей почувствовал, как решимость разлилась по жилам Мотылинки, закалила ее сердце.
– Если я придумаю, как переубедить других целителей, я приду к тебе и поделюсь своими мыслями.
– Воробей ощутил на щеке ее дыхание.
– Знай, Воробей, ты больше не один!