Чтение онлайн

Кто-то пихнул его плечом. Острые когти полоснули его по спине.

Не выдержав, Воробей бросился бежать. Ничего не видя, он слепо спотыкался на топкой земле, его лапы то и дело проваливались в грязь и попадали в лужи. А острые когти не отставали, они полосовали его то с одного бока, то с другого. Чьи-то горячие тела пихали Воробья со всех сторон, зловонное гнилое дыхание обжигало кончики его ушей. Вот Воробей споткнулся и упал в липкую грязь, но тут же вскочил и замахал лапами, отбиваясь от невидимых когтей, терзавших его.

–  Что ж ты все падаешь, слепенький?
– раздалось у него над ухом глумливое мурлыканье Звездолома.
– Неужто Звездное племя не может тебе помочь?

Воробей оцепенел от страха. Его окружили коты из Сумрачного леса! Но разве мертвые могут наяву, а не во сне, проникать в мир живых?

Коршун с силой пихнул его с другой стороны.

–  Это тебе на будущее!
– прорычал он.
– О, скоро мы отпразднуем нашу долгожданную кровавую победу!

Следом дорогу Воробью загородил Звездоцап. Воробей замахал лапами, но могучий воин без малейшего усилия отшвырнул его прочь.

–  Где же сила звезд, которой ты похвалялся?
– прогудел Звездоцап.
– Боюсь, тебя обманули, жалкий слабак! В твоих лапах нет даже самой обычной воинской силы!

Воробей сжался в комок, сердце колотилось так сильно, что все его тело содрогалось.

–  Вы не победите!
– превозмогая ужас, выдавил он. Выпустив когти, он бросился на своих невидимых врагов. Раздался оглушительный злобный хохот, безжалостные когти располосовали ему морду, острые клыки вонзились в хвост.

Воя от боли и ярости, Воробей заветрелся на месте, суматошно размахивая лапами.

–  Вы можете меня убить!
– задыхаясь, прохрипел он.
– Но не сможете остановить! Даже после смерти я приду за вами и не дам победить!

–  Воробей!

Окрик воина Ветра привел его в себя. Зловещие тени исчезли, вместо зловония мертвечины его вновь окружили мирные запахи пустошей - дыхание вереска, ветра и земли, согретой тихим осенним солнцем.

–  Ты цел?
– спросил Однозвезд, наклоняясь над дрожащим Воробьем.
– Что с тобой? Почему ты весь в крови? Ты упал в боярышник?

Только теперь Воробей почувствовал запах крови, сочившейся из ран на его боках.

–  Д-да, - пролепетал он, с трудом вставая на ноги.

Утесница поспешно подставила лоб ему под плечо, помогая удержаться на лапах.

–  Что он тут делает?
– услышал Воробей испуганный голос Малолапа.
– Он же… он ведь убийца! Он убил Огнехвоста!

–  Убийца!
– зарычала Сумеречница.

–  Тихо!
– рявкнула Утесница.
– Хватит орать, будто вы лису увидели. Это соседский целитель и ему нужна наша помощь.

–  Я… спасибо, я уже пришел в себя, - пролепетал Воробей, не в силах скрыть дрожь в голосе.
– Я… пойду домой.

–  Мы тебя проводим, - проворчал Совка.

–  Ты сможешь дойти?
– озабоченно спросила Утесница.

Совка деловито обнюхал шерсть Воробья и объявил:

–  Всего несколько царапин, да и те неглубокие. Он больше испугался, чем поранился. Идем!

Воробей с готовностью повиновался и пошел за своими провожатыми. Он был рад, что его раны оказались не слишком глубоки, а главное, что вражеские когти не повредили мышцы. Постепенно он зашагал увереннее, стараясь поспеть за Совкой. Сумеречница и Малолап следовали за ними, обдавая молчаливой враждебностью.

Воробей весь дрожал от пережитого кошмара.

«Это было видение!
– твердил он про себя, тщетно пытаясь убедить себя.
– Ведь мертвые не могут войти в мир живых наяву, они не в силах покинуть своего проклятого леса!»

Но что если он лишь обманывает себя, и весь этот ужас произошел наяву?

«Нет! Звездное племя этого не допустило бы!» - горячо запротестовал Воробей, но тут же съежился, втянув голову в плечи.

Отчаяние охватило его. Звездное племя утратило свою силу. Оно было беспомощно перед грядущими испытаниями. Бессильное спасти даже себя, оно больше ничем не могло помочь своим детям.

Он так глубоко ушел в свои размышления, что даже вздрогнул, почувствовав знакомый запах Грозового племени. Оказывается, они уже дошли до границы.

–  Спасибо, - еле слышно пробормотал Воробей.
– Отсюда я дойду сам.

–  Нет уж, лучше мы проводим тебя в лагерь, - решил Совка.

Воробей хотел возразить, но что он мог сказать? Воины Ветра спасли его от верной смерти и любезно проводили до лагеря, с его стороны было бы грубостью отвергнуть их помощь.

Совка обернулся к Сумеречнице и Малолапу, стоявшим по другую сторону границы, и громко сказал:

–  Вы идите охотиться, а мы с Утесницей отведем Воробья в Грозовое племя! Увидимся позже.

Воробей с облегчением перевел дух и мысленно поблагодарил доброго кота за его деликатность. По крайней мере, он будет избавлен от позора, явившись в собственный лагерь под конвоем целого соседского патруля!

Коты молча зашагали через лес, и вскоре Воробей почувствовал под лапами знакомый склон, спускающийся к лежавшему внизу оврагу.

–  Теперь я смогу дойти сам, - тихо сказал он Совке.

–  Я знаю, - ответил тот.
– Но я хочу сказать пару слов Огнезвезду.

Воробей уныло вздохнул и повел своих сопровождающих в лагерь.

–  Пурди!
– донесся из куста жимолости всполошенный вопль Кисточки.
– Это что ж тут такое твориться? Никак, вторжение?

–  Да вряд ли, - поспешил успокоить ее старый кот.
– Сама пугаешься, да всех почем зря пугаешь. Какое ж это вторжение, когда их всего двое - соседей, то есть.

Огнезвезд сбежал по каменной осыпи и остановился перед пришедшими.

–  Что случилось?
– озабоченно спросил он, обнюхивая исцарапанную морду Воробья.

Ежевика выскочил из воинской палатки.

–  Что творится? Ты цел, Воробей?

–  Он споткнулся и упал в боярышник, - объяснил Совка.

–  На нашей территории, - заметила Утесница.

–  Тебе не следовало нарушать границу, Воробей, - строго сказал Огнезвезд.
– Ты больше не целитель, а значит, лишен права беспрепятственного прохода по территориям соседних племен.

Воробей промолчал. Какой смысл спорить? Что он мог возразить Огнезвезду в присутствии соседских воинов?