Чтение онлайн

–  Ты в самом деле такой глупец или только притворяешься?
– сощурился Звездолом.

–  Я не настолько глуп, как вы думали!
– невесело усмехнулся Жукоус.
– Я ухожу, и это мое последнее слово.

В следующее мгновение Звездолом бросился ему наперерез. Искра рванулась вперед, но Остролап обхватил ее хвостом и удержал на месте.

–  Не лезь, куда не просят!
– угрожающе процедил он.

–  Не уходи, Жукоус!
– взмолилась Яблочница. Хвост ее мелко дрожал.
– Не уходи! У тебя здесь друзья, нам всем будет тебя нехватать!
– Она старалась говорить весело, но Искра ясно видела неприкрытый страх в ее глазах.

–  Спасибо, Яблочница, - отозвался Жукоус.
– Прости, но я должен уйти. Настало время сделать выбор, и я свой сделал.

–  Правда?
– рычание Звездолома, сначала тихое, превратилось в надрывный визг. Страшный воин встал на задние лапы, его черная тень упала на опушку. На мгновение все замерло, а потом Звездолом бросился на Жукоуса, выпустив когти и оскалив клыки.

Глаза Речного воина округлились от ужаса. Он взмахнул лапами, пытаясь защититься, но Звездолом страшным ударом опрокинул его наземь.

Искра зажмурилась, а когда снова открыла глаза, Жукоус уже поднялся на подгибающиеся лапы. Кровь лилась из его разбитого носа.

–  Великое Звездное племя, помоги мне, - тихо взмолился он.

–  Глупец!
– прошипел Звездолом.
– Ты думаешь, Звездное племя знает, что происходит там, куда не заглядывает ни одна звезда?
– Он снова бросился на свою жертву и сомкнул страшные челюсти на горле Жукоуса. Затем поднял голову, обвел оцепеневших котов торжествующим взглядом, и с хрустом перегрыз шейные позвонки своей добычи.

Искра с трудом подавила приступ тошноты. Тело Жукоуса безжизненно обмякло в пасти Звездолома. Вот страшный воин разжал клыки - и мертвое тело с глухим стуком упало на сырую землю.

–  Может быть, кто-то еще хочет уйти?
– негромко проурчал Звездолом, холодно глядя на оцепеневших от ужаса котов.
– Что скажешь, Яблочница? Тоже спешишь в свое племя?

–  Н-нет, - пролепетала Яблочница, не поднимая глаз.

Искра поспешно прижалась боком к дрожавшему боку Яблочницы. Наконец-то у лесных воителей откроются глаза! Теперь они поймут, что это место проклято живыми и мертвыми, и что отсюда нужно как можно скорее бежать без оглядки!

–  Ветерок?
– Звездолом повернулся к крепкому воину Ветра, который пристально разглядывал мертвое тело Жукоуса.
– Ты слышишь меня, Ветерок?

–  Я?
– Воин Ветра с трудом оторвал глаза от растерзанного горла Жукоуса.
– С какой стати я должен променять сильное племя на слабое? Племя Ветра тратит слишком много времени и сил на помощь больным и слабым! Если бы нас возглавляли настоящие воины - такие, как вы - нам не пришло голову просить соседей о помощи!

У Искры разболелось сердце. Она не верила своим ушам. Неужели кот, выросший в племени и впитавший Воинский закон с молоком матери, может добровольно пойти на союз с убийцами?

Звездолом перешагнул через тело Жукоуса и остановился перед новобранцами. Искра заставила себя остаться на месте, хотя ее лапы так и рвались прочь.

–  Вы все останетесь здесь, - коротко бросил Звездолом.
– И будете преданы мне и только мне. Или я убью вас всех.
– Он повернулся к дрожавшей Яблочнице.
– Начну с тебя.

Яблочница шумно сглотнула.

–  И держите языки за зубами!
– пригрозил Звездолом.
– Отныне вы не просто коты, а воины Тьмы. Будете сражаться вместе с нами. Если я узнаю, что кто-то из вас проболтался своим земным дружкам о Сумрачном лесе, - тут в глазах Звездолома вспыхнул какой-то безумный огонек, - о, тогда вы даже не можете представить себе, насколько мучительной будет ваша смерть!
– С этими словами он повернулся спиной к онемевшим котам и удалился в темноту.
– Пошли вон!
– донесся из чащи его рокочущий голос.
– Тренируйте моих новых воинов, да получше! Битва уже близка.

Искра почувствовала на себе испытующий взгляд Звездоцапа. Преодолевая дурноту, она заставила себя поднять голову и заглянуть в его пылающие глаза.

–  Мои ученики будут готовы к битве, - пообещала она.
– Мы готовы убить каждого, кто встанет на нашем пути!

Краем глаза она увидела, как Яблочница вздрогнула и скривилась от этих слов. Но что было делать?

«Честное слово, я не такая!
– мысленно прошептала Искра.
– Я делаю это для всех нас, на самом деле я не с ними!»

Звездоцап еще несколько мгновений задумчиво разглядывал ее, потом отвернулся и направился за Звездоломом.

Коршун кивнул Искре и тоже удалился. Проходя мимо окровавленного тела Жукоуса, он брезгливо пнул его лапой.

–  Я никогда ему не доверял!

Сморщившись, Воробей проглотил кучку целебных трав. Горькая пижма обожгла ему рот и, наверняка, будет печь желудок до самого вечера, но это было лучше, чем подцепить кашель и насморк, которые, словно блохи, распространялись по лагерю последние несколько дней. Воробей обнюхал Иглогривку. От нее тоже пахло лечебными травами.

–  Все съела?

–  Угу.
– Он услышал, как она отползла к лужице и принялась шумно лакать воду.
– И почему травы такие горькие?

–  Чтобы их кролики и мыши не ели, - ответил Воробей.

Миновала уже целая четверть луны после последнего Совета, но дожди не прекращались ни на день. В воздухе уже отчетливо чувствовался холод Листопада. Грозовые коты прятались по палаткам, выбираясь оттуда только для охоты и патрулирования, поэтому простуда распространялась по лагерю со скоростью лесного пожара. Слава Звездному племени, никто серьезно не заболел, но от постоянного кашля и чихания Воробью порой хотелось лезть на скалу.

Вчера он выгнал из палатки Милли, явившуюся проведать Иглогривку.

–  Брысь! Не хватало только сопли сюда носить!

Милли оскалилась, раздраженно замахала хвостом, но смолчала. Воробей прекрасно почувствовал ее тревогу: разумеется, ради здоровья Иглогривки Милли была готова на все. За последнее время Иглогривка заметно окрепла, она уже могла без посторонней помощи забираться на поваленный бук, но Воробей не хотел рисковать. Кто знает, как ее организм будет сопротивляться болезни? Нет, лучше не рисковать и положиться на старые испытанные средства - горстку целебных трав по утрам и полную изоляцию от носителей заразы.

Воробей ощупал лапами травы, разложенные перед кладовой. Запас пижмы оказался меньше, чем он рассчитывал. Ничего, пижму можно будет заменить мальвой, она тоже неплохо справляется с кашлем. Взяв в пасть горстку листьев, Воробей направился к выходу.

–  Никуда не выходи, - велел он Иглогривке, не разжимая зубов.
– И никаких гостей, поняла? Я отнесу мальву Пурди и вернусь.

–  А если Милли придет?
– спросила Иглогривка.

–  Я ей запретил.

Воробей протиснулся сквозь ветки ежевики и вышел наружу. Мелкий дождик брызнул ему на нос. Фыркнув, он прижал уши и побежал к кусту жимолости. Из палаток доносились негромкие голоса, заглушаемые шелестом дождя и слоем листьев, заботливо забитых между прутьями для защиты от ветра.