Чтение онлайн

Шерсть Мотылинки так и потрескивала от волнения. Она пробежала по узкой полосе гальки, тянувшейся вдоль берега озера, и решительно перепрыгнула на территорию племени Ветра. У Воробья лапы чесались от любопытства. Он забыл о дожде, барабанившем по его мокрой спине, не обращал внимания на пронзительный ветер пустошей. Неужели Мотылинке открылось, что она - Четвертая? Бабочки надежды запорхали в груди Воробья.

Оглушительный вопль, донесшийся со склона холма, заставил его подскочить от испуга. Грач! Воин Ветра с пронзительным визгом бросился навстречу целителям.

–  За ним патруль, - тихо предупредила Мотылинка. Она решительно загородила Воробья собой и повернулась к воинам Ветра.

–  Что вы здесь делаете?

Воробей поежился, почувствовав, что Грач остановился прямо перед ним. Судя по запахам, рядом стояли Совка и Белогрудка.

–  Ему запрещено покидать границы своего племени!
– рявкнул Грач.

Мотылинка даже кончиком хвоста не повела.

–  Это не ваша территория. Мы находимся в хвосте от воды.

–  Сейчас не полнолуние!
– взвился Грач.
– Перемирие никого не защищает!

Воробей впился когтями в рыхлую гальку. Неужели этот сварливый кот был его родным отцом?

–  Мы целители, - тихо, но очень веско, напомнила Мотылинка.

–  Ты - да, - процедил Грач.
– Но он - нет.

–  Давайте выпроводим его отсюда, - проворчал Совка.

–  Но он не делает ничего плохого, - возразила Белогрудка, переступая с лапы на лапу.

–  Он убийца!
– зарычал Совка.

–  Ты веришь всему, что болтают в племени Теней?
– взорвалась Белогрудка.

Камешки хрустнули под лапами Мотылинки, когда она шагнула ближе к воинам Ветра.

–  Дайте нам пройти, - тихо сказала она.

Грач со свистом хлестнул хвостом по воздуху.

–  Я не пропущу Воробья!

–  Ты хочешь сразиться со мной?
– все так же тихо спросила Мотылинка.
– Потому что тебе придется это сделать, если ты посмеешь хоть когтем его тронуть!
– Теперь в ее голосе послышалось негромкое рычание.
– Ты думаешь, Звездное племя похвалит тебя за нападение на целителя?

Воробей почувствовал бессильную ярость, сжигающую Грача изнутри. Клокоча от досады, воин Ветра шагнул назад.

–  Идите!
– Он вытянул шею и склонился над ухом Воробья и прошипел, обдавая его запахом крольчатины: - Но мы уже второй раз ловим тебя на нашей территории! Сейчас это было в последний раз!

Хвост Мотылинки скользнул по носу Воробья.

–  Ты не забыл, что ему придется вернуться домой?
– с плохо скрытой насмешкой спросила она.
– Или мне придется провожать Воробья до границы? Неужели племя Ветра считает нападение на слепого кота делом чести?

Воробей проглотил возмущенное шипение. Он ненавидел, когда его слепоту использовали в качестве довода, но сейчас было не лучшее время для оскорбленной гордости.

–  Ладно, - процедил Грач, отходя.

Отряхнув с усов капли дождя, Мотылинка решительно зашагала вдоль берега. Воробей засеменил за ней, искренне потрясенный храбростью и решимостью этой обычно молчаливой кошки.

–  Из тебя получилась бы прекрасная воительница, - сказал он, когда воины Ветра остались далеко позади.

–  Наверное, но я - целительница, - ответила Мотылинка таким тоном, что у Воробья сразу пропала охота развивать эту тему. Они миновали границу Речного племени и углубились в камыши. Мокрая земля зачавкала под лапами Воробья, болотная осока на каждом шагу цеплялась за его бока.

–  Что это?
– Воробей замер, уловив в воздухе слабый запах дымка.

–  Это то, что я хочу тебе показать, - ответила Мотылинка, не останавливаясь. Воробью ничего не оставалось, как поспешить за ней следом.
– Пригнись, - коротко велела целительница, когда заросли болотной травы стали гуще.

Истекающие дождевым каплями стебли хлестнули Воробья по морде, мокрые семена попали ему в нос, заставив оглушительно расчихаться. Шипя и фыркая, он снова ускорил шаг, но тут Мотылинка вдруг остановилась, да так неожиданно, что Воробей чуть не шлепнулся в грязь.

–  Пришли.

Запах дыма стал еще сильнее. Зачем Мотылинка привела его к огню?

–  Что это?

–  Один стебель камыша горит, - ответила целительница.
– Вот уже несколько дней подряд. Тлеет, дымит, но не сгорает.

–  Под дождем?

–  Остальные камыши стоят все мокрые, а этот горит себе, - сказала целительница.
– На макушке у него пляшет язычок пламени. Горит, но не сгорает.

Воробей потянулся к стеблю. Вскоре его глаза начало щипать от дыма, потом острая боль обожгла нос - видимо, он коснулся тлеющей камышины. Шипя, Воробей отскочил назад.

–  И давно это происходит?

–  Вот уже три рассвета, - ответила Мотылинка.

–  Это знак!
– прошептал Воробей, поворачиваясь к ней.
– Ты же понимаешь, что это знамение, да?

Мотылинка села на мокрую траву.

–  Признаться, я считаю, это какие-то болотные явления, - призналась она.
– Но я знала, что ты увидишь в этом знак, поэтому и решила позвать тебя.

–  Ивушка это видела?
– спросил Воробей.
– Что она говорит?

–  Она не интересуется знаками, - вздохнула Мотылинка.
– В отличие от тебя.

Воробей снова склонился над крохотным язычком пламени. Жар снова опалил его морду, и тут перед глазами Воробья мелькнуло видение. Язык огня взметнулся в небеса - такой оранжевый, такой косматый, совсем как… как хвост!

Огнехвост!

Звездное племя послало ему знак - разыскать Огнехвоста!

Нельзя сказать, чтобы Воробей и сам не пытался этого сделать. Он уже ходил к Лунному озеру в надежде повидать погибшего целителя, но в тот раз ему даже не удалось попасть в охотничьи угодья предков. Может, сейчас Звездное племя готово его впустить?

–  Спасибо тебе!
– горячо воскликнул он, благодарно погладив Мотылинку хвостом.
– Ты самая умная кошка из всех, что живут по берегам озера!

Был ли он прав, считая ее Четвертой? Или этим котом был Огнехвост? В любом случае, этот знак изменил все! Если Воробей сумеет поговорить с Огнехвостом и убедит его рассказать Перышку всю правду о своей смерти, то целители перестанут сторониться друг друга. А если целители смогут объединиться, то и у племен появится надежда единой силой выступить против Сумрачного леса.