Чтение онлайн

Голубка удивленно покосилась на соплеменницу. Странно, почему она так старается преуменьшить опасность?

–  Никакие это не бродяги!
– рявкнул Рябинник.
– Я учуял среди незнакомых запахов отчетливый душок Речного племени.

Ежевика кивнул.

–  А на нашей территории обнаружился запах племени Теней, - спокойно доложил он.

Чернозвезд с угрозой сощурил глаза.

–  Ни один воин Теней не переходил вашу границу!

–  И ни один Речной кот не покидал своей территории, - прорычала Невидимая Звезда.
– Подумайте сами, что нам делать на землях племени Теней?

Предводители грозно переглянулись, их глаза сверкали, как крошечные луны в темноте. Пестроусая вдруг решительно отодвинулась от Голубки и недоверчиво покосилась на нее. Однозвезд принялся размахивать хвостом, Чернозвезд устремил испепеляющий взгляд на Огнезвезда.

–  Возьмите себя в лапы!
– взорвался Огнезвезд. Он выпрямился и обвел разгоряченных котов суровым взглядом своих зеленых глаз.
– Вы же понимаете, что мы не могли все разом вторгнуться на соседские земли!

–  Тогда как же ты объяснишь эти запахи?
– запальчиво воскликнула Светлоспинка.

Огнезвезд неторопливо подошел к концу ветки, расправил плечи.

–  Если допустить, что где-то поблизости поселилась шайка бродяг, которая слоняется по всем территориям, она могла подцепить наши запахи и разнести их повсюду, как блох.

Невидимая Звезда слегка пригладила шерсть.

–  Нет, это были очень странные запахи, - произнесла она, качая головой.
– Незнакомая вонь перемешивалась с запахами наших соседей.

Однозвезд недоверчиво покачал хвостом.

–  Если бродяги могут переносить запахи с одной территории на другую, то почему этого не может сделать патруль?

–  Что ты предлагаешь, Однозвезд?
– спросил Огнезвезд, твердо выдержав взгляд соседского предводителя.
– Давайте организуем дополнительные патрули и попытаемся разыскать этих невидимок.

–  Верно!
– раздался оглушительный вопль из толпы воинов Теней.
– Побольше патрулей!

–  Нужно все время держать ухо востро!
– поддержали его со стороны Речных воинов.

–  Давайте договоримся, что если какое-то племя нападет на след таинственной банды, оно расскажет об этом всем остальным, - предложил Огнезвезд.

–  С какой стати?
– рыкнул Однозвезд.
– Предупредить вражеское племя о том, что нам известны их злодейские замыслы? Ни за что!

Невидимая Звезда тоже сделал шажок назад.

–  Я защищаю только свое племя, - бросила она.
– Остальные пусть сами о себе заботятся!

Голубка взвизгнула от неожиданности, когда какая-то кошка из племени Ветра вскочила с места и пронеслась мимо нее к своим соплеменникам.

Поляна пришла в движение, все старались пробиться поближе к своим, никто не хотел сидеть рядом с соседом. Покосившись назад, Голубка увидела, что тесная компания оруженосцев тоже распалась, а Вишнелапка и Кротолапик торопливо семенят к Грозовым воителям.

Чернозвезд первый спрыгнул с дуба. Невидимая Звезда соскользнула со ствола вслед за ним, а Однозвезд задержался только для того, чтобы в последний раз бросить испепеляющий взгляд на Огнезвезда.

–  Идем, Голубка, - вздохнула Белолапа.
– Видно, этой ночью никто не останется поболтать.

Но Голубка не могла уйти, не поговорив с Когтегривом! Она вытянула шею, ища в толпе его лобастую голову.

–  Я догоню!
– крикнула она матери, торопившейся к берегу вместе с Пестроцветик и Белкой. Коты толкали ее со всех сторон, все спешили поскорее добраться до моста и покинуть остров. Бедная Голубка чувствовала себя листом, попавшим в водоворот.

–  Голубка!
– раздался знакомый басок у нее за спиной.

Она обернулась. Ее сердце радостно затрепетало при виде Когтегрива.

–  Мне кажется, они нашли наши запахи среди следов бродяг - торопливо прошептал он.

–  Я тоже так подумала, - пролепетала Голубка и увидела, как в круглых глазах Когтегрива мелькнуло облегчение.
– Нам нужно быть осторожнее.

Полосатый кот кивнул и склонился к ее уху.

–  Теперь в лесу будет еще больше патрулей, - горячо зашептал он.
– Давай с завтрашней ночи будем снова встречаться за границами наших территорий? В Заброшенном гнезде.

Голубка радостно закивала, тая от счастья. Внезапно она почувствовала, как шерсть на ее загривке сама собой встала дыбом. Посмотрев через плечо Когтегрива, она увидела Шмеля, который стоял в двух шагах от них и в упор разглядывал ее. Сердце у Голубки ушло в пятки.

–  В чем дело?
– резко спросила она.
– Мы с Когтегривом обсуждали бродяг. У наших территорий общая граница, мы могли бы помочь друг другу…

Шмель округлил глаза.

–  Что?
– сорвалась Голубка.
– По-моему, очень важно поговорить с другими патрульными и выяснить, не попадались ли им те же запахи, что и нам… - Она сама понимала, что стрекочет, как сорока, но уже не могла остановиться.

Шмель равнодушно пожал плечами.

–  Говори с кем хочешь, - тихо сказал он.
– Это же Совет.
– С этими словами он повернулся к ним спиной и через мгновение скрылся в высокой траве.

Голубка повернулась к Когтегриву.

–  Кажется, мне пора.

–  Мне тоже, - кивнул он и бросился догонять соплеменников.

Голубка со всех лап кинулась по следу Белолапы и вскоре догнала ее на берегу. Белоснежная кошка стояла у моста, ожидая своей очереди. Увидев дочь, она быстро покосилась на нее и спросила:

–  Все хорошо?

–  Все замечательно!
– пропела Голубка, стараясь держаться, как ни в чем не бывало.

Белолапа ничего не ответила, только придвинулась чуть ближе и прижалась своим мягким боком к боку дочери. Над их головами стремительно собирались тучи, поднявшийся ветер гнал волны по озеру.

Голубке очень хотелось рассказать матери обо всем: о лобастом Когтегриве и о том, как поет ее сердце при одной мысли о нем; о тяжести избранничества и о том, какой жалкой и беспомощной она чувствует себя под грузом такой ответственности. Но она не имела права открывать правду о пророчестве тем, кто ничего не знал о нем, и была уверена, что Белолапа страшно огорчится, узнав что дочь по уши влюбилась в кота из чужого племени.

Словно угадав ее мысли, Белолапа придвинулась ближе и сказала:

–  Ты же знаешь, что если тебе понадобится помощь, то я всегда рядом?

Первые капли дождя застучали по спине Голубки. Перед ее глазами все стало расплываться, но она сказала себе, что это всего лишь дождь.

–  Спасибо, Белолапа, - еле слышно прошептала Голубка.

–  Давай-ка!
– мать легонько подтолкнула ее вперед.
– Не успеешь оглянуться, как мы уже будем дома.