Чтение онлайн

–  Я должен бежать!

Мотылинка остановила его лапой.

–  Ты знаешь, что это означает?

–  Думаю, да, - ответил Воробей. У него не было времени объяснять ей все подробно, лапы у Воробья чесались от желания поскорее вернуться в свою палатку, уснуть и открыть глаза в угодьях Звездного племени. Но Мотылинка имела право знать самое главное.
– Это значит, что теперь я смогу увидеть Огнехвоста.

–  Но разве он не умер?
– растерянно переспросила Мотылинка.

–  Только не для меня!

Воробей почувствовал, как облачко грусти легло на сердце Мотылинки.

–  Я завидую твоей вере, - призналась она.
– Она дает тебе силы даже в самую мрачную пору искать луч надежды.

Воробей вздохнул, покачал головой.

–  Ты слишком добра ко мне, - признался он.
– Больше всего на свете я бы хотел быть таким, каким ты меня видишь!

Всего несколько рассветов назад он утратил веру в пророчество, в собственные силы и в свое предназначение. Тьма и теперь окутывала его со всех сторон, но в ней, как и сказала Мотылинка, впервые забрезжил лучик надежды.

–  Знай, что я всегда рядом, - сказала Мотылинка.
– Пусть я не могу разделить твою веру, но я всегда помогу тебе сражаться за то, во что ты веришь.

–  Спасибо, - сердечно ответил Воробей, низко склоняя голову.

–  Проводить тебя?
– предложила Мотылинка, когда он повернулся в обратную сторону.

–  Не волнуйся, ничего со мной не случится!
– мяукнул Воробей, срываясь с места.

Вслед ему из камышей донесся голос Мотылинки:

–  Я буду следить за пламенем! Если оно погаснет, я буду знать, что ты нашел то, что искал!

Воробей зябко поежился. Его разбудил холод. Он сел и сразу почувствовал хлещущие его по спине струи дождя. «Где это я?»

Воробей сидел на поросшем травой холме, под пасмурным небом, затянутом низкими грозовыми тучами, а вокруг, куда ни погляди, тянулись чахлые деревья и исхлестанные ливнями луга. Неужели он угодил в Сумрачный лес?

В угодьях Звездного племени царила вечная пора Зеленых листьев, там не было ни дождей, ни холодов, и лишь легчайшему из ветерков позволялось сладко колыхать воздух, напоенный ароматами дичи и зелени. Подняв дыбом мокрую шерсть, Воробей стал спускаться с холма к темневшей внизу роще. Его окружала мертвая тишина. Ни шороха дичи, ни птичьего пения. Воробей напряг слух, пытаясь услышать шаги.

Здесь вообще есть коты?

Словно в ответ на свой немой вопрос он услышал шорох шерсти, коснувшейся мокрого ствола. С бешено колотящимся сердцем Воробей стал всматриваться в мокрые папоротники. Кто там? Призрачный воитель из Сумрачного леса? Воробей отполз в кусты, спрятался в зарослях. Знакомый запах коснулся его языка.

Пестролистая!

Облегчение было так велико, что Воробей как на крыльях вылетел из кустов.

–  Воробей!
– остановилась Пестролистая.
– Что ты здесь делаешь?

–  А это точно Звездное племя?
– вопросом на вопрос ответил Воробей, обводя глазами побуревшую листву.

–  Да, - ответила Пестролистая.

–  Что случилось?

–  Листопад, - целительница распушила шерсть, защищаясь от порыва ледяного ветра.
– Первый за все существование Звездного племени, - ее голос звучал ровно и безжизненно.
– И я уже чувствую в ветре приближение Голых деревьев.

–  Голые деревья в Звездном племени?
– опешил Воробей.
– Но этого не может быть!

–  Теперь может. Сумрачный лес набирает силу, - содрогнулась Пестролистая.
– Возможно, Звездное племя доживает свои последние дни.

–  Этого не случится, если я смогу помочь!
– взмахнул хвостом Воробей. Он обвел взглядом мокрые заросли, надеясь увидеть других котов.
– Я пришел поговорить с Огнехвостом.

–  Почему именно сейчас?
– удивилась Пестролистая.

–  Мне был знак, - ответил Воробей.

–  Какой?
– с еще большим удивлением переспросила целительница.

–  Знак, посланный Звездным племенем. Горящий камыш.

–  Но Звездное племя не посылало никаких знаков, - тихо сказала Пестролистая.
– Мы утратили силу их посылать. Мы больше не видим вашу судьбу, потому что не видим вас.

–  Но кто-то же должен был его послать!
– не спешил сдаваться Воробей. Он отряхнул промокшую шерсть, поднял голову.
– Что-то изменилось, Пестролистая! В прошлый раз, когда я пытался разыскать Огнехвоста, то не сумел даже попасть к вам, так и остался на берегу Лунного озера. А сейчас, как видишь, я здесь!

–  Звездное племя не посылало знаков, - глухо повторила Пестролистая.

Воробей обогнул ее, посмотрел в сторону рощи.

–  Но кто-то его послал, - сказал он.

«Может быть, это Утес?»

–  Я должен поговорить с Огнехвостом. Это очень важно. Я хочу покончить с недоверием между целителями и вновь объединить их.

Пестролистая с опаской огляделась по сторонам.

–  Ты же знаешь, что Звездное племя распалось! Все сторонятся друг друга, все покорно ждут гибели. Здесь ты Огнехвоста не найдешь, он на территории предков племени Теней.

Воробей захлопал глазами.

–  Но в Звездном племени нет границ!

–  Теперь есть, - процедила Пестролистая.

–  Но они же не настоящие!
– взорвался Воробей. Неужели обязательно все так усложнять?
– Короче, я иду искать Огнехвоста!

–  Здесь все изменилось, Воробей, - предупредила Пестролистая.

–  Только правда осталась правдой, - огрызнулся Воробей.
– И я заставлю Огнехвоста открыть эту правду Перышко! Пусть признается, что я его не убивал!

–  Это гораздо сложнее, чем ты думаешь, - покачала головой Пестролистая.
– Племя Теней не позволит тебе переступить их границу.

Этот бессмысленный разговор уже начал надоедать Воробью.

–  Я не прошу тебя мне помогать!
– рявкнул он, с трудом сдерживая гнев.
– Можешь и дальше бродить тут, как тень, и ждать погибели! Только я не собираюсь, сложа лапки, ждать конца!

Пестролистая вскочила и бросилась к нему.

–  Я не говорила, что не помогу тебе!
– прошипела она.
– Я только предупредила, что будет непросто! Щербатая пичкает Звездное племя страхами, как заботливая мать кормит своих котят молоком! Глупая старая выдра!