Чтение онлайн

Ослепительная молния рассекла пустое небо, ударил гром.

Голубка застонала от боли, оглушенная грохотом. Когда она снова открыла глаза, то увидела, как Звездоцап спрыгивает с пня. Толпа расступилась, освобождая ему дорогу, и могучий воин бросился бежать через лес. Звездолом, Коршун и Кленовница помчались за ним, следом потянулись остальные.

–  Смерть племенам!

–  Смерть племенам!

Новая вспышка молнии озарила страшный лес, раскаты грома сотрясли землю. Боевые вопли рвали затхлый воздух. Голубка начала задыхаться, а крики и топот лап были все ближе.

«Милосердное Звездное племя, помоги нам! Они идут»!

Голубка резко затрясла Искру.

–  Прекрати!
– взвизгнула ее сестра, вскидывая голову.
– Я только начала засыпать!

–  Поздно!
– прохрипела Голубка, поднимая сестру на лапы.
– Битва началась! Нужно предупредить Огнезвезда!
– она выскочила из палатки на поляну и оцепенела, увидев целую толпу котов.

Грозовые воители молча смотрели на входивших в лагерь Дубровника, Дымопята и Снежинку.

–  Глазам своим не верю, - проворчал Белохвост.
– Дожили - воины Теней у нас в лагере!

–  Добро пожаловать, Дубровник, - громко воскликнул Огнезвезд, бросаясь к патрульным. На ходу он бросил суровый взгляд на Белохвоста, который поспешил отвести глаза.

–  Дымопят, Снежинка!
– радушно поздоровался Ежевика.
– Рад вас видеть.

–  Если вы проголодались, то наша куча с добычей в вашем полном распоряжении, - добавил Львиносвет.

–  Мы сами в состоянии себя прокормить, - сухо пробурчал Дымопят.

«О чем они говорят?
– ахнула про себя Голубка.
– Какая еда, когда война на пороге?»

–  Уже поздно думать о дичи!
– завизжала она, выбегая на середину поляны.
– Они идут!

Огнезвезд стремительно обернулся.

–  Сумрачный лес начал вторжение?

Голубка насторожила уши. Сначала она услышала громовой топот лап по голой земле, потом зашуршали папоротники.

–  Они уже в лесу!

Патрульные племени Теней повернулись к ограде лагеря, подняв загривки. Львиносвет выпустил когти и принял стойку.

Орешница во все глаза уставилась на Голубку.

–  Откуда ты знаешь?

–  Просто знает и все, ясно?
– шикнул на нее Воробей, выбежавший из своей палатки. Он остановился рядом с Голубкой.
– Куда они идут?

Но заросли ежевики и сухая листва так громко шуршали под лапами огромной армии, что Голубка словно оглохла.

–  Не могу понять!

Ежевика обвел взглядом деревья, стеной высившиеся над оврагом. Голубка содрогнулась, поняв, что приближающийся топот слышан уже всем в лагере. Огнезвезд обвел глазами своих ошеломленных соплеменников.

Лисохвост втиснулся между Ягодником и Орешницей. Маковка и Пеплогривка одновременно шагнули к Шиповнице и Терновнику. Милли гордо подняла голову, сейчас в этой полной решимости воительнице никто не узнал бы бывшую домашнюю кошку.

–  Ну вот и началось, - сказал Огнезвезд.
– Я верю, что каждый из вас сделает все, что в его силах, для спасения нашего племени.
– Он посмотрел на Дымопята и поправился: - Для спасения всех племен!

Ежевика решительно шагнул вперед.

–  Медуница, Терновник и Долголап! Бегом в племя Теней, - коротко приказал он.
– Деритесь за них, как за своих соплеменников. Белолапа, Ягодник и Орешница, вы поможете племени Ветра.

Названные воины со всех лап бросились из лагеря в лес, только Медуница задержалась, обернувшись на детскую.

–  Не волнуйся, мы защитим Кувшинку и Семечку, - твердо пообещал Огнезвезд.

Медуница кивнула и помчалась догонять товарищей.

Ежевика махнул хвостом Лисохвосту, который уже мчался к выходу вместе с Прыгунцом и Шиповницей.

–  Мы доберемся до Речного племени раньше, чем воины Тьмы!
– донесся из зарослей удаляющийся голос рыжего воителя.

Вишнелапка и Кротолапик подскочили к Огнезвезду.

–  Куда нам бежать?

Предводитель Грозовых котов с одобрением посмотрел на молодых оруженосцев.

–  Ты, Кротолапик, беги в племя Ветра, а оттуда сразу в Речное. Вишнелапка, ты сбегай в племя Теней. Мы ждем вас с новостями! Нужно выяснить, куда будет нанесен первый удар.

Маковка ждала своих детей возле колючей ограды лагеря.

–  Я знаю, вы у меня храбрецы!
– сказала она, не сводя глаз с оруженосцев.
– Не забывайте, что я люблю вас и горжусь вами!

Она отошла, уступая им дорогу, глаза ее блестели. Ягодник подошел к своей подруге, крепко прижался к ее плечу.

–  Сегодня они стали воинами, - прошептал он.

Голубка окинула взглядом лагерь. Как же он опустел после ухода патрульных! Хватит ли оставшихся котов, чтобы выдержать натиск врага? Топот лап и свист веток, раздвигаемых кошачьими плечами, звучали уже так громко, что Голубке приходилось прижимать уши, чтобы не оглохнуть.

Воробей поспешил к своей палатке, волоча в зубах длинный стебель ежевики, которым принялся заплетать вход. Милли бросилась ему на помощь.

Из пещеры донесся бодрый голосок Иглогривки.

–  Я разложила все свертки в ряд, а мох оставила вымачиваться!

–  Перенеси свертки первой помощи в кладовую, - велел Воробей, хватая новый стебель ежевики.

Крутобок побежал в палатку старейшин, откуда выглядывали встревоженные Кисточка и Пурди.

–  Не высовывайтесь!
– рявкнул он.

–  А как же приемы, которым нас научил Долголап?
– спросил Пурди.
– Разве нам не придется применить их на деле?

–  Примените, если до этого дойдет, но не вздумайте раньше времени соваться в бой!
– велел Крутобок, заталкивая их поглубже в куст.

Ромашка и Тростинка бегали перед детской, шерсть обеих стояла дыбом, как иглы у ежей.

–  Как там дела, Яролика?
– спросила Ромашка, всматриваясь сквозь ветки.
– Кувшинка и Семечка не высовываются?

–  Я им высунусь!
– громко проурчала королева.
– Обе сидят у меня под боком!

–  Мы никого к ним не пропустим!
– прорычала Тростинка.

–  Встретим врага перед входом в овраг, - решил Огнезвезд. Он быстро посмотрел на Ежевику.
– Ты оставайся в лагере. Кто с тобой?