Чтение онлайн

Кувшинка подняла голову.

–  Я прослежу, чтобы они сидели в своем гнездышке!
– важно пообещала она.

–  И я!
– немедленно пискнула Семечка.

Зашуршала ежевика, и из палатки целителей высунула голову Иглогривка. Воробей и Милли со всех лап бросились к ней, а Пестроцветик и Березовик остались стоять чуть в стороне от толпы, нервно косясь на Мышеуса, занявшего место рядом с ними.

–  Грозовые коты!
– громко воскликнул Огнезвезд.
– Смертельная опасность нависла над нашими племенами! Мертвые объединились с живыми в стремлении уничтожить нас. Сумрачный лес поклялся не оставить ни одного живого кота на берегах озера!

–  С какой это стати мы должны бояться мертвых?
– проскрипела Кисточка.
– Что они могут сделать живым?

–  Воители из Беззвездного края нашли путь в мир живых, - ответил Огнезвезд, твердо выдержав взгляд старухи.
– Они преодолели эту границу.

Тростинка громко ахнула.

–  Это невозможно!
– выкрикнул из толпы Белохвост.

–  Великое Звездное племя, спаси и сохрани нас, - проскулила Пестроцветик, прижимаясь к Березовику.

Он в оцепенении смотрел на нее и очнулся, только когда Мышеус что-то шепнул ему на ухо. Березовик оттолкнул серого воина и посмотрел на него с таким отвращением, будто тот предложил ему отведать падали. Львиносвет прищурился, глядя, как Мышеус отползает в сторонку. Что он такое сказал Березовику?

Огнезвезд наклонился над поляной.

–  Вы все видели следы в лесу и находили чужие запахи на нашей территории!
– напомнил он.

–  Да это были бродяги!
– прорычал Дым.

Огнезвезд мрачно посмотрел на него.

–  Неужели ты забыл запах Звездоцапа?

Дым вытаращил глаза.

–  Я… я думал, мне показалось!
– еле слышно пролепетал он.

–  Близится страшная битва, и мы обязаны выстоять в ней и победить!
– возвысил голос Огнезвезд.
– Ради себя, ради наших племен, ради всех котов- воителей - как прошлых, так и будущих! Мы будем сражаться плечом к плечу с другими племенами, потому что у нас общий враг, грозящий смертью всем. Племя Теней, племя Ветра и Речное племя на закате пришлют нам трех воинов каждое, а мы отошлем им своих котов для охраны лагерей.
– Огнезвезд посмотрел на Ежевику.
– Выбери, кто это будет.

Терновник взволнованно забил хвостом по земле.

–  А вдруг племя Теней под шумок отхватит у нас кусок территории?

–  Если они окажутся настолько безумны, что предпочтут греть лапы на пожаре вместо того, чтобы вместе тушить его, то мы все погибнем, - мрачно ответил Огнезвезд.

–  Как же я смогу защитить своих котят?
– запричитала Яролика.

–  Я никого не подпущу к ним, - поклялся Белохвост, выпуская когти.

–  Я буду защищать их до последнего вздоха!
– воскликнула Тростинка, хлеща себя хвостом.

–  Никто и ни за что не тронет Грозовых котят!
– прорычала Медуница.

Искра вышла вперед и посмотрела на свое племя. Львиносвет заметил, что ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять дыхание и унять дрожь в лапах.

–  Я знаю, как сражаются воители Тьмы, - сказала она.
– Я могу научить наших воинов их боевым приемам.

Пестроцветик, дрожа всем телом, еще крепче прижалась к Березовику.

–  Где же ты всего этого набралась?
– подозрительно прошипел Дым.

–  Я посылал Искру шпионить в Сумрачный лес, - ответил Огнезвезд и, спрыгнув с Каменного карниза, встал рядом с ней.
– Она знает о наших врагах больше, чем кто-либо. Слушайте ее и учитесь у нее!

–  Так ты… шпионила в Сумрачном лесу?
– пролепетал Мышеус, вращая глазами.

–  Какая ты смелая!
– восхищенно мяукнула Вишнелапка.

Львиносвет сощурил глаза. Интересно, догадался ли Огнезвезд узнать у Искры, кто из Грозовых котов тренировался в Сумрачном лесу? Он обвел взглядом соплеменников, высматривая тех, у кого в глазах промелькнет раскаяние или смятение. У Львиносвета не укладывалось в голове, что его товарищи могли ночь за ночью отправляться в Сумрачный лес, поверив сладким сказочкам Звездоцапа и лживым посулам Звездолома. Он впился когтями во влажную землю и поднял дыбом шерсть на загривке.

–  Мы победим, потому что будем сражаться за себя и своих товарищей, за жизнь и будущее наших племен!
– взмахнул хвостом Огнезвезд.
– Наши враги уже мертвы. Их ведет в бой одна слепая ненависть, и в этом залог их поражения!

–  Мы их побьем!
– взвыл Белохвост.

Кротолапик вскочил на задние лапы и со свистом рассек воздух когтями передних.

–  Я спущу шкуру с каждого дохлого воителя, который попадется мне на пути!

–  Так давайте же начнем тренировки, - кивнул Огнезвезд.
– Ради победы!

Племя рассыпалось на кучки, все гудели, шипели и восклицали, как стая голубей.

–  Нужно обучить старейшин и королев самым простым приемам обороны, - сказал Львиносвет, подходя к Ежевике.
– Наша Ромашка никогда не проходила тренировку, поэтому я придумал для нее парочку особых приемов.

–  Умница!
– кивнул Ежевика, обводя взглядом котов.
– А Долголап пусть потренирует Кисточку и Пурди, - решил он, ненадолго задумавшись.
– Он чаще всего проводит время со стариками, с ним они не станут препираться.
– Ежевика выпустил когти.
– Мы должны быть готовы к встрече с таким врагом, какого не бывало раньше!

–  Чтобы победить его, нам придется сражаться так же безжалостно, как воюют воины Тьмы, - прошипел Львиносвет, подавив приступ слепого бешенства.
– Они вынуждают нас нарушить Воинский закон!

–  Защита племени важнее всего, - напомнил Ежевика.
– Если для этого придется драться, как не знающим закона бродягам, значит, будем драться, как бродяги.

–  Для защиты своего племени я готов драться как сам Звездоцап!
– прошипел Львиносвет.

–  Возможно, тебе это еще предстоит, - мрачно ответил Ежевика, и его глаза потемнели. Он подозвал к себе Долголапа и сказал: - Я хочу поручить тебе наших старейшин. Обучи Пурди и Кисточку необходимым приемам.

–  Запросто!
– взмахнул хвостом Долголап, бросаясь к палатке старейшин.

–  Остролистая!
– окликнул Ежевика.
– Возьми с собой Кротолапика, Белолапу и Шиповницу и поработай с ними в овраге. Научи их всем приемам, какие знаешь. Позже к вам присоединится Искра и покажет, как воюют в Сумрачном лесу.

К глашатаю подбежала взъерошенная Медуница.

–  Можно я первая потренируюсь с Искрой?
– попросила она.

–  Если она покажет нам все смертельные приемы Сумрачного леса, то мы сможем придумать, что противопоставить им, - поддержал пеструю воительницу Дым.

Ежевика занялся распределением тренировочных групп, а Львиносвет отправился в детскую.

–  Бедные мои котятки!
– причитала Яролика, прижимая к себе пищащих малышей. Совсем растерявшийся Белохвост сидел рядом, тщетно пытаясь ее успокоить. Кувшинка и Семечка на своей подстилке воинственно поводили усами.

–  Не плачь!
– покровительственно пискнула Кувшинка.
– Мы защитим твоих котят!

–  Что вы тут за шум подняли?
– рявкнул Львиносвет.
– Хотите, чтобы все соседи услышали, как громко вы умеете вопить? Вы, мои дорогие, - он строго посмотрел на Кувшинку и Семечку, - замрете в своих гнездышках, как бельчата в дупле.
– Он посмотрел на Белохвоста.
– А ты иди на поляну, там Ежевика распределяет, кто когда будет тренироваться. Я научу Яролику что делать, чтобы защитить Снежка, Янтаринку и Каплика.