Чтение онлайн

Джеймс вздохнул.

– Если б я знал, что тебе можно доверять, я бы за эти годы уже не раз воспользовался твоей помощью.

Лайл рассмеялся:

– Джимми, за то короткое время, что я тебя знаю - сколько? три визита за сорок лет?
– я полюбил тебя как брата, коим ты и являешь-ся, но говорить о доверии? Ты шутишь.

Джеймс тоже рассмеялся.

– Я уж вижу. Будь у тебя возможность, ты бы повесил меня за измену и сам стал герцогом Крондорским.

– Это вряд ли. У меня никогда не было таких устремлений.

Послышался новый удар, и один из гвардейцев сказал:

– Это, должно быть, заброшенный склад в районе мельницы, ниже по реке. У нас там было две сотни бочек.

Еще до начала осады люди Джеймса прошли по всему городу, оставляя на стратегически важных участках бочонки с квегийским ог-ненным маслом.

– Видели бы вы защиту Арменгара, - сказал Джеймс гвардейцу.
– Этот город был мечтой защитника и кошмаром завоевателя.
– Он сделал волнообразное движение рукой, как будто по траве ползет змея.
– Не было ни одной улицы, длиннее полета стрелы, без изгиба. У всех домов нет окон на уровне улицы, везде тяжелые дубовые двери, которые запираются только изнутри, и все крыши плоские.

Солдаты улыбнулись и закивали, а один сказал:

– Платформы для лучников.

– Совершенно верно, - сказал Джеймс, - так что защитники могли переходить с крыши на крышу по длинным доскам, которые они за собой убирали, а те, кто находился внизу, были постоянно под об-стрелом. Когда Мурмандамуе и его отряды вошли в город. Гай дю Бас-Тайра поджег двадцать пять тысяч бочек горючего масла...

– Двадцать пять тысяч!
– воскликнул Лайл.
– Ты шутишь.

– Нет. И когда они рванули...
– Он снова сел.
– Это невоз-можно описать словами. Просто представьте себе башню огня, которая поднимается до небес, и вы получите слабое представление об этом взрыве. Грохот. Я чуть Не оглох. У меня потом неделю звенело в ушах.

В дверь постучали, и солдаты похватали оружие. Стук повторился, как и было условленно, и, притушив единственный фонарь, подпольщи-ки впустили патруль.

Внутрь быстро протиснулись шестеро солдат в сопровождении трех гражданских жителей.

– Околачивались тут поблизости, - сказал один из патрульных, кивнув на тех, кого они привели.

Главарь Мошенников посмотрел на новеньких и сказал:

– Это мои.

– А кто ты такой?
– спросил один из этих трех.

Джеймс рассмеялся:

– Конспирация имеет свои недостатки.
– И повернувшись к трем ворам, сказал: - Это ваш главарь. Это Честный Человек.

Троица переглянулась, и один из них сказал:

– А ты, конечно, герцог Крондорский.

Все присутствующие в комнате дружно рассмеялись, кроме этих троих. Одна девица из шайки Лайла растолковала им, в чем дело. Когда они поняли, что она не шутит, и когда один из тяжело вооруженных солдат подтвердил ее слова, новенькие сразу притихли. Герцог и глава Гильдии Воров, даже находясь в подвале, соединенном с коллектором, все равно были двумя самыми могущественными людьми в городе.

Через равные промежутки времени разведывательные партии выхо-дили в город и, возвращаясь, приносили новости о боях на улицах. Защитники заставили захватчиков дорого заплатить за каждую улицу и дом, но отступление было неизбежно.

Лайл, просидевший взаперти несколько дней, сказал:

– Если уже ясно, что сражение проиграно, почему бы тебе не приказать своим ребятам покинуть город?

– К сожалению, у меня нет возможности передать им такой при-каз, - без тени сожаления на лице сказал Джеймс.
– И для того чтобы сработал наш план, захватчики должны думать, что мы потеряли здесь всю армию.

– Ба, да ты просто дьявол, - сказал Лайл.
– Я даже не знаю, смог бы я отправить на смерть такую уйму народу.

– Конечно, смог бы, - будничным тоном ответил Джеймс.
– Если бы твоя задача была сохранить Королевство, ты не пожалел бы города, пусть даже это город принца.

– Что же это за план такой?

Джеймс сказал:

– У меня есть несколько тысяч бочек квегийского огненного масла, которое по моему приказу будет вылито в коллекторы. Рано или поздно эти ублюдки наверху начнут соображать, что часть людей скрывается внизу, в коллекторах, и, когда они начнут искать, их ждет сюрприз.

– Несколько тысяч?
– Мошенник выразительно присвистнул.
– Это жуткая вещь. Огонь будет гореть прямо на поверхности воды.

– Это еще не все, - сказал Джеймс. Он указал на цепь, доволь-но новую на вид, которая висела возле одной стены. При ней всегда находился караульный.

– Я уже задавался вопросом, зачем она нужна.

– Это я перенял у старого Гая дю Бас-Тайра, когда мы бежали из Арменгара. Потяни за цепь, и ты выпустишь в туннели тоненькую струйку нефти. Есть такие маленькие, изолированные стоки, трубы и кульверты...

– Я знаю. Первые коллекторы старого города. Но их перекрыли сто лет назад, когда были построены более глубокие.

– Так вот, они снова открыты.
– Джеймс сел, прислонившись к стене. Хорошо иметь на руках схемы всех зданий и коммуникаций города. Когда эти кульверты заполнятся нефтью, ее пары начнут про-никать в большие туннели. Там они объединятся с парами квегийского масла, плавающего на поверхности, и когда все это загорится, весь город взлетит на воздух.

– Взлетит?

– Взорвется, - пояснил Джеймс.
– Когда пыль уляжется, от Крондора не останется камня на камне.

– Будь я проклят!
– воскликнул Мошенник.

Джеймс сказал:

– Это мой единственный дом, коллекторы и дворец, воры и знать. Крондор место, где я родился на свет.

– Ладно, если ты намерен здесь умереть, не мог бы ты дать мне возможность немного увеличить расстояние между мной и Крондором, прежде чем потянешь за эту цепь?

Джеймс рассмеялся.

– Конечно. Когда мы потянем за цепь, у нас останется около часа в запасе, пока огонь не доберется сюда.
– Он пожал плечами.
– Я не знаю, сколько времени у нас будет тогда.
– Он указал на дверь в восточ-ной стене.
– Там есть туннель, который ведет на окраину города.

– Так ты хочешь отослать нас всех вперед, потом потянешь за цепь и помчишься что есть духу?

Джеймс усмехнулся.

– Ну, примерно.

Главарь Мошенников присел рядом с братом.

– Знаешь, я не представляю себе, как можно вылезти среди бела дня в тылу у захватчиков, но уж лучше это, чем сидеть здесь и ждать, пока ты нас изжаришь.

Сверху раздался какой-то шум, и все подняли головы к потолку. Караульные приготовились.

– Судя по звукам, они добрались уже до этой части города, - тихо сказал Джеймс.